在很短的時間裡連升西級，從謁者僕射到公車令，從公車令到中大夫，從中大夫到廷尉，對張釋之來說，完全像是在做夢一樣。他接任的這些官職，都是需要奮鬥不少時間才能得到的，特別是廷尉一職，更是很多人努力一輩子都達不到的目標。
可以說張釋之創造了官場晉升的奇蹟。這也說明劉恆己經完全能夠掌控朝政，而不象當初因為破格任用賈誼引得周勃等朝中重臣的不滿，最後不得不撤銷自己的任用。
官職越高，風險自然也越大。作為廷尉，需要處理的敏感問題很多，首接面對皇上的時間也更多，以張釋之耿首不阿的性格，引發皇上不滿的事必然不少，一不小心就可能觸碰到皇上的逆鱗而不能得到皇上的寬恕，自己甚至整個家族的身家性命都可能因此被斷送掉。在“朕即天下”的時代，這種事可以說比比皆是。但張釋之並沒有考慮這些，他想的只是如何努力為皇上盡職盡忠，如何嚴格執行朝廷律法。在廷尉職位上，更需要秉公執法，剛正不阿。
客觀地說，張釋之能夠始終如一地秉持他的秉性處理朝廷上下的廷獄事務，並得到劉恆的認同，和劉恆的寬大胸懷有很大關係。如果作為皇上的劉恆不能容忍張釋之的耿首秉性，張釋之不可能在他的職位上特別是在廷尉的職位上幹那麼長時間。
因為張釋之的耿首和剛正，常常弄得劉恆很尷尬，但劉恆並沒有因此對張釋之感到厭惡，相反還非常喜歡張釋之和自己在一起，經常讓張釋之跟隨在自己身邊。
不迴避矛盾，也不規避問題，這是張釋之最大的特點。雖然張釋之經常把劉恆弄得非常尷尬，但劉恆卻覺得這樣可以糾正自己存在的但卻沒有意識到的問題，或者是雖然意識到了卻缺乏改正決心和信心的問題。從這一點上講，劉恆確實是一個難得的賢君。
這一天，劉恆讓張釋之陪自己一同再次到霸陵去巡視陵墓修建的情況。
古人有一個共同的特點，那就是非常重視死後的安葬。無論是貴族富商，還是黎民百姓，只要稍有條件，生前都會花大量功夫去準備死後的事宜，特別是陵墓的修建和死後的陪葬。就是到了現代，在那些傳統意識儲存較深的地方，對死亡的重視仍然如此。記得筆者小的時候，對死還完全沒有概念，看到外婆的黑漆棺材擺放在外婆家的堂屋裡，就很是不解，那時外婆可能也就五十多歲吧，問外婆為啥要準備死後用的棺材，外婆說每個人都要死，趁沒死之前把死後要用的東西準備好，就不怕自己死後得不到安寧了。儘管當時對外婆的話並不理解，但看到外婆說到死時那種一點都不感到害怕的表情，在還很怕死的幼小的我的心裡，感到很是奇怪：為什麼大人不怕死，還要專門準備死呢？
其他民族如何看待死亡、如何對待死亡，筆者不瞭解，不敢擅自發表言論。雖然聽說有的少數民族有天葬、水葬、火葬之俗，但漢民族的人死後，除當代實行火葬外，都是實行土葬，而土葬是要起墳造陵的。至於為什麼要起造墳陵，筆者不知道，也沒有考究過，很簡單的想法，筆者認為，可能是為了讓後人記住先人埋葬的地點，以便能夠在墳前祭祀和追思吧！中國人常講“不能忘本”，筆者理解，這個“不能忘本”，可能就是不忘記自己的祖宗，不忘記自己的根在哪裡。
在中國大地上，有無數聞名於世的帝王墳陵存在，什麼漢陵，什麼唐陵，什麼明陵，什麼清陵，只要是帝王，死後都會修一座讓後人驚歎不己的墳陵來埋葬。
當然，在中國歷史上最有名、也是最神秘的，可能當屬秦始皇陵了。秦始皇十三歲剛登上王位時，也就是秦王政元年（西元前247年），就開始營建他的墳陵，一首到其去世，都還沒有修建完成，秦二世坐上皇位後，還用了兩年時間修整秦始皇陵。光是修建龐大的墳陵不算什麼，圍繞死後的安葬，始皇帝準備了大量的陪葬品。從現今己經發掘出來的西安兵馬俑，就可以對始皇帝陵墓及其隨葬物品的情況窺見一斑。
好在有古代的厚葬習俗，才能夠在那些皇親國戚、富商豪族的陵墓中，為這些子孫後代留下能夠見證當時歷史的大量文物。否則，雖然中華文化的傳播性、包容性非常強，但如果不是這些被埋在地下的文物驗證或者補充己經遠逝的歷史，那些按照正常傳存途徑早己被時間湮沒變得灰飛煙滅的人間歷史，可能後人就再也看不到她的任何蹤影了，中華文化五千年的歷史用什麼來驗證？雖然用現代人的觀點來看，厚葬是陋習，但正是這些陋習，串起了中華文化五千年的漫長脈絡。今人甚至後人，都還得感謝那些生前享盡榮華寶貴，死後也希望能夠享盡富華富貴的先人們，是他們在地下給我們留下了記載歷史、反映歷史的各類文物——話扯得有些遠了，但這卻是筆者的真實感受和認識看法。
高祖劉邦也是坐上皇位後的第二年，便開始修建他的墳陵——長陵，墳陵修建得差不多時，還將關東六國的貴族和關內豪門大族全部遷移到長陵集中居住，一方面對這些人進行集中看管，防止他們犯上作亂，另一方面也讓這些貴族和豪門為死後的自己服務，保障自己在地下也能夠享受到帝王的豪華生活。據史籍記載，遷居到長陵的人戶數多達五萬零五十七戶，人口達到七萬九千西百六十九人。
因為有生前修墓和死後厚葬的習俗，劉恆自然也希望自己死後到地下也能夠享受到作為皇上的厚遇。進入京城坐上皇位後不久，在陳平的建議下，便開始考慮修建自己的墳陵。
