秦武王到周王朝國都洛陽去看的九龍神鼎，是夏王朝時留下的寶物。據《春秋左傳》記載，夏王朝初年，夏王禹劃天下為九州，令九州州牧貢獻青銅鑄造九鼎，一鼎象徵一州，並將九鼎集中於夏王朝都城洛陽。
九州指冀州（河北、山西、遼寧）、袞州（河北、河南、山東交界處）、青州（山東、遼寧一部分）、徐州（山東南部、江蘇北部）、揚州（淮河以南，東南至大海）、荊州（湖北南部、貴州、廣西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陝西南部、四川、雲南、貴州北部）、雍州（陝西、甘肅、新疆、青海、西藏）。
九鼎名稱各不相同，鼎腹分別鑄有荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀（即古九州名）相別。
《墨子·耕注》說：“九鼎既成，遷於三國。”三國指夏、商、週三朝。意即九鼎鑄成之後，曾經流傳夏、商、週三個朝代。據此推斷：九鼎在歷史上確有其物。
西元前606年，春秋五霸之一的楚莊王自感自己勢力強大，野心勃勃地意欲取代周王朝而定天下。他以朝見周天子的名義到周王朝，在周定王舉行的歡迎典禮上，楚莊王公然蔑視周王，“詢問鼎的大小輕重”。楚莊王公然問鼎，當時就把歡迎他的周王使節嚇出一身冷汗，其欲滅周以代的野心暴露無遺。從此以後，人們便把爭奪政權稱之為“問鼎”。九州也成為中國的代名詞，九鼎則成了至高無上、國家統一昌盛的象徵。
再說秦武王一行到洛陽後，圍著九鼎觀覽一番後，便圍著鑄有“雍”字的鼎感嘆道：“此雍州鼎乃秦鼎也，寡人當攜歸咸陽。”周王朝守鼎的官吏聽後馬上說道：“此鼎定於此未曾移動，且每鼎有千鈞之重，無人能舉。”
秦武王聽後有些不屑，問同行的任鄙、孟賁道：“你們二位能否舉起此鼎？”任鄙推辭說：“我只有百鈞之力，此鼎重千鈞，無法舉起。”孟賁說：“我試試。”於是用兩根粗繩系在鼎耳之上，伸開雙臂，套入繩索之中，大喝一聲：“起！”那鼎離地半尺，但瞬間便重重地砸在地上。由於用力過猛，孟賁眼珠迸出，眼眶流血。秦武王笑著說道：“雖然勉強舉起，也太費力了。既然你都能舉動，難道寡人還舉不動？”任鄙勸阻道：“大王萬乘之軀，不可輕試！”秦武王不聽，卸下錦袍玉帶，束縛腰身，更用大帶扎縛其袖。任鄙拉著武王的袖子苦苦勸諫，秦武王大怒道：“你自己不能舉，難道妒忌寡人之力嗎？”任鄙不敢再諫。秦武王則大步向前，亦將兩臂套入繩索中，心裡想道：“孟賁勉強舉起，我偏要舉起來再走幾步。”於是盡平生之力，屏一口氣，猛地大喝一聲：“起！”那鼎亦離地半尺。正要邁步，不覺力盡失手，鼎墜於地，壓在武王右足上，喀嚓一聲，將脛骨壓斷。秦武王因此血流不止，挨至半夜便氣絕而亡。秦武王即位時曾言：“得遊鞏、洛，生死無恨。”死在了洛陽。
九龍神鼎是世間瑰寶，秦武王想以力舉此鼎的表現，和孟賁三人比試一番，以顯示自己的力量，最後砸斷臏骨不治而亡。孟賁、烏獲、任鄙三人也因此獲罪，被誅九族。
孟賁和夏育都是戰國時有名的勇士，袁盎說劉恆比這兩人都勇敢，是對劉恆冒險從代國到京城的行為給予極高評價。
“那第三呢？”劉恆仍然沒有表現出任何好惡情緒。
“陛下從代國到京城，面對群臣的推舉，多次向西辭讓天子之位，之後又三次南向辭讓，實乃是蓋過許由，德比堯舜。當初堯帝要將天下讓給許由，許由只辭讓了一次，而陛下五次辭讓，超過許由四次之多。陛下是不是比許由還謙虛？再說，陛下貶謫淮南王，也並不是想傷害他，只是想讓他受些勞苦，使他改正過錯，完全是那些押送淮南王的吏卒和沿途郡縣的官員失職，使淮南王不幸死去。淮南王的去世，根本不是陛下的過錯，陛下完全用不著自責。陛下作為上天之子，一定要以天下為重，保重好您的身體。”袁盎把劉恆比作了許由。
許由（約西元前2323年—西元前2244年），字武仲。陽城槐裡（今河南登封）人，許姓始祖。據傳許由曾做過堯、舜、禹的老師，被後人稱為“三代宗師”。許由自幼躬耕，不營世利，講道義，守規矩，邪膳不食，邪席不坐。夏天樹上築巢而寢，冬天挖窯而居。食山果、飲河水，且無杯器，手捧而飲。堯帝86歲時（西元前2287年），深感自己衰老，兒子丹朱不肖，不願因子而誤天下，想到許由清高志大，便想將帝位禪讓給許由。許由知道後說：“匹夫結志，固如盤石，採山飲河，以求陶冶情操，非求祿位；縱情遊閒，以求安然無懼，非貪天下”。後來堯帝親自登門，許由仍然推辭說：“我年紀大了，需求無多，還是當個臣民吧！”並且連夜逃到箕山的穎水旁，農耕而食。堯得知許由去處後，又派人去請他做九州長，許由聽後更是煩惱，連忙跑到穎水邊掬水洗耳，並隱居於深山之中。
袁盎不僅極力吹捧劉恆，還將劉長絕食而死的責任全部推給押送劉長的差役和沿途官吏，可以說用心極為不良。而袁盎用來勸慰劉恆的三樁史事，不說與劉恆風馬牛不相及嗎至少也極為勉強，無論是曾參，還是孟賁、夏育，或者許由，他們都是一介平民，而劉恆貴為天子，身份地位遠非曾參、孟賁、夏育、許由所能比。儘管這樣，聽了袁盎的勸慰後，劉恆心裡卻也得到了實實在在的寬慰。
劉恆最後下決心處置押送劉長的差役和西去蜀地途經地方的官吏，完全是袁盎聳的禍。儘管這樣，袁盎勸說劉恆的事傳出去後，他卻名聲大振。
