為了說明人性惡的本性可以引導矯正，荀子舉例說明：“故枸木必將待櫽栝、烝矯然後直；鈍金必將待礱厲然後利。”意思是，彎曲的木材，只要櫽栝蒸熱矯正，就能變直；不鋒利的刀劍，只要磨礪，就能鋒利。這實際上是講雖然先天不足，只要後天能夠得到很好的教育引導，也能夠使人性趨善。
關於禮，荀子認為，人雖然天生性惡，但通過後天的教化是可以改變的。而後天教化的根本途徑，就是授之以禮義。荀子認為，人和動物的不同而且優於動物，就是因為人而能群，即人能組織社會。而人之所以能“群”，又在於“分”，“分”便是區分社會等級。而“分莫大於禮”，也就是說“分”的最高標準是“禮義”，即封建的倫理道德和禮法制度。在荀子看來，人的天然本性是追求利慾的，而禮的作用則在於對人的無限利慾追求作出限制。但禮的遵循必須要訴諸於強制。由此，禮便轉為法。所以在荀子的著作中，常常是禮法並稱。而法的一律化打破了貴族和平民之間的界限，使一切人在法的面前都平等。荀子把“法治”稱為“暴察之威”，把“禮治”稱作為“道德之威”。如果以禮義為本，法治就可以更好地發揮作用。總之，荀子主張的禮法兼施、王霸統一，是對禮法、王霸之爭的總結，開創了漢代儒法合流、未爆雜用的先河。
正是因為受荀子這些思想的影響，張蒼一直非常重視禮法、禮義，無論是在淮南國國相的位置上，還是在朝廷的御史大夫位置上，都一直秉持禮法相兼、以法為重的思想，認為朝廷的律法不僅僅是約束黎民百姓的，也是約束朝臣國親、王公諸侯的。正因為如此，他對劉恆不懲治薄昭擅自誅殺朝臣的惡劣行徑持堅決反對的態度。
為了替鍾毓夫婦申冤，也為了讓劉恆公正處置薄昭擅殺朝臣的行為，張蒼不顧自己的丞相身份，竟然身著孝服、懷抱鍾氏遺孤，來到宣室殿面見劉恆，奏請劉恆必須殺掉薄昭，既為鍾毓夫婦申張正義，也向天下昭示哪怕皇親國戚犯法，也和庶民百姓一樣要受到懲處，從而彰顯朝廷威嚴，樹立皇上的絕對威權。
劉恆見張蒼如此裝扮來到未央宮，剛開始還以為是張蒼家出了喪事來向自己報喪，心裡感到很是迷惑，心想，之前從來沒有大臣這樣做過。及至看到張蒼還懷抱幼兒，就更是感到不解：張蒼這是要幹什麼？他這麼大年紀了，懷中的幼兒是怎麼一回事？及至張蒼向他跪下磕頭，並口稱“臣張蒼前來為欽差鍾毓申訴鳴冤”時，才感到張蒼此次來叩見自己顯得有些來者不善，心裡便感到很是不快。但張蒼畢竟是丞相，自己不可能不見，只好問道：“丞相所言何意？”
聽了劉恆的詢問，張蒼拿出鍾毓夫人的遺書呈給劉恆：“請陛下過目，併為鍾毓夫妻的無辜慘死作主。”
“什麼？鍾毓的夫人也死了？”劉恆非常驚訝地問道。
“陛下看了鍾夫人的遺書就清楚了。”張蒼滿含悲情地說道。
劉恆展開鍾毓夫人寫在竹簡上的遺書，只見上面寫道：“賤妾良人以欽差身份查核國舅家侄不法之事，乃系皇上差遣，雖處斃國舅家侄，亦為懲惡揚善、彰顯皇上天威，且系執行朝廷律法。國舅縱侄為非，本已觸犯朝廷律法，然其卻借國舅之勢，挾私報復，公然當著眾朝臣之面，擅殺擬向皇上覆差之欽差，實乃膽大妄為，目無朝廷律法，更無皇上在心，乃國賊屠夫，本應為天下所不容！然皇上目中卻只有親情沒有天威，此實乃百姓之禍、天下之禍。鍾毓雖死得冤枉，然賤妾自思，活在如此之世也非幸事，不如一死了之，既能追隨賤妾良人而去，亦能免卻皇上不明之災。本擬將幼子等一併帶走，但賤妾實不願做國舅式屠夫。唯以賤妾之死，替良人伸冤，亦向天下人告白：鍾毓死得好冤！”
看了鍾毓夫人的遺書後，劉恆陷入了極度的矛盾之中。不處死國舅，難平天下黎民百姓之心；但處死國舅，又難息阿母怨恨之情，劉恆為此感到極為難辦。
張蒼知道劉恆對他阿母的孝順之心，也理解劉恆面臨的困境和煩惱，但面對情與法的選擇，張蒼自然是傾於法的份量，他對劉恆說道：“臣以為，太后和國舅對陛下來講，雖然是血緣親情，但畢竟是陛下私情。而鍾毓夫婦對陛下來講，雖然只是臣民，但卻是天下公情。陛下本為天子，乃代天行事。因此，陛下應擯棄私情，以天下為重。只有這樣，才能立陛下浩浩之天威，樹大漢宏大之根本。相信太后慢慢地也會明白這個道理。”
剛才劉恆心裡對張蒼尚有不滿，聽了張蒼的這段話後，劉恆心裡多少釋然了一些，覺得張蒼說的很有道理。他想了想，對張蒼說道：“朕知丞相胸懷天下之心，但丞相也應該理解朕與太后、國舅之情誼，沒有國舅可能就沒有朕的今日。丞相如遇此類事情，也會如朕一樣糾結難解，人非草木，孰能無情？”
“臣理解陛下內心的苦衷，但陛下乃上天之子，是代天行事，古語曰‘天子無私’，陛下應該以天下為重，以維護漢室江山長久穩固為根本。為了不使陛下揹負殺舅之名，臣建議，陛下可賜酒給國舅，讓國舅自行了結，這樣既維護了朝廷律法的威嚴，又可免除陛下親自下詔處死國舅的痛苦。”張蒼說道。從張蒼的話裡，可以感受到他對劉恆確實是一片忠心。
正在這時，申屠嘉聽說鍾毓夫人自殺的訊息後，也來到未央宮求見劉恆，他見張蒼的打扮和懷裡抱著的孩子，心裡感到非常不解，但又不便先問，只好先行參見劉恆，對劉恆說：“臣御史大夫申屠嘉前來為鍾毓夫婦鳴冤！”
劉恆一聽申屠嘉也是來為鍾毓夫婦鳴冤的，便對申屠嘉說道：“丞相也是來為鍾毓夫婦鳴冤的。看來國舅不死，你們兩人是不會罷休。”
