浩大的未央宮建築中有掖庭池一方，是專門為皇室家族修建的水上娛樂場所。要在水上娛樂，自然需要專門的水工。鄧通在京城混得眼看就要囊中空空時，朝廷出榜招選掖庭池船工，這彷彿是專門為鄧通而來的。做水上的活路正是鄧通的拿手好戲，沒說的，鄧通報名後一試身手，自然成了掖庭池裡難得的好手。
雖然只是一個船工，但也算是朝廷的正式吏員了，不僅日常生活有了保障，而且所幹的又是自己非常喜歡並且熟悉的行當，每日里鄧通對自己的差事樂而不倦，別人幹不了的他能幹，別人不願意乾的他願幹，沒人去幹的他自願去幹，從來不計較，也從來不埋怨，更不會與人一爭長短。在掖庭池的船工隊伍中，鄧通不僅是業務最精的，也是出勤最高的，同時還是大家都喜歡的。
鄧通不僅水上活路做得好，人勤快並且不計較外，他還有一個讓人喜歡之處，就是喜歡講笑話。只要沒事幹，就會有不少人圍在鄧通身邊，聽鄧通講各種各樣的笑話。鄧通在京城既沒有親戚，也沒有什麼朋友，所以也樂得和這些船工們在一起。
被留在皇上身邊後，剛開始時鄧通很不習慣，畢竟他是做事做習慣了的人，突然間沒事幹了，總覺得渾身不自在，感覺心裡空蕩蕩的。再加上他本是一個普通得不能再普通的皇宮下人，現在突然來到皇帝身邊，各種各樣的規矩不少，很多規矩鄧通根本就不懂，更不知道自己該如何做，完全是鄉下老兒進城——雲裡霧裡不辨東西的感覺。
但鄧通生性勤快，又善於察言觀色，隨機應變，所以在劉恆身邊沒多久，便熟悉了宮中的規矩。由於劉恆認為鄧通是他的貴人，自然對鄧通另眼相待，鄧通很快便成了劉恆身邊的常答應，只要劉恆有需要，鄧通都會第一時間出現在劉恆身邊。再加上鄧通善於察言觀色，能夠根據劉恆的不同心情做出不同的舉動。特別是在劉恆心情不好時，常常給劉恆說一些開心的笑話，使劉恆的心情得到好轉。也因此，沒過多久，鄧通就成了劉恆須臾離不開的人。
國舅薄昭被迫自殺後，劉恆的心情一直非常鬱悶，特別是想到阿母聽說舅舅自殺的訊息後氣得暈死過去，在床榻上躺了整整七天七夜，也完全不理會劉恆向她做的任何解釋和道歉，為此，劉恆內心裡感到極為痛苦。
就在劉恆因為逼迫舅舅自殺，致使阿母薄太后很是傷心絕望，劉恆為此感到極度鬱悶的心情稍有好轉的時候，又接到一個讓他一時之間難說好壞的訊息：周勃在其封地絳地去世了。
接到這個奏報後，劉恆心裡一時不知是什麼滋味：高興、失落、惋惜、傷感。
劉恆對周勃的感情很是複雜。劉恆非常清楚，如果沒有周勃振臂一呼，起而誅呂，並擁立自己，劉恆是坐不到皇帝寶座上的。但劉恆剛坐上皇位時周勃在他面前趾高氣揚和自以為是的表現，讓劉恆感到很是不快，劉恆決定任用賈誼為太中大夫，被周勃強行否定，使得劉恆在朝廷上下很是沒面子，如此等等，以至於劉恆僅憑一紙狀告便將周勃下獄，目的是想借機懲治一下週勃，打壓一下週勃在自己面前的囂張氣勢。雖然最後薄太后出面阻止，但劉恆的本意也並不是要置周勃於死地。
不管怎麼樣，周勃畢竟是建立漢王朝的功臣，也是劉恆能夠坐上皇位的首功之臣。接到周勃去世的訊息後，劉恆還是馬上要求丞相張蒼擬議對周勃後事安排的相關事項，同時，親自到長樂宮，向太后稟報周勃去世的訊息。劉恆知道阿母對周勃深懷感激之情，不及時向她稟報周勃去世的訊息，她知道後一定會怨怒。
果然，薄姬得知周勃去世的訊息後很是傷感，當即聲淚俱下地念叨著周勃的好，明確要求劉恆要厚葬周勃，並厚待周勃家人。薄姬明確對劉恆說：“我們要感念周丞相的好，一定要記住，沒有周丞相就沒有你坐上皇位的機會。”
阿母的話說得如此明確，劉恆自然不會違背。並且從內心講，他也希望妥善處理周勃的後事，厚葬周勃，畢竟周勃對自己有恩。並且也可以以此向天下人證明，自已對功臣的尊重和厚待。
在和丞相張蒼、御史大夫申屠嘉商議後，未經朝義，劉恆便直接下詔，賜周勃諡號為武侯，詔命周勃長子周勝之繼承周勃的絳侯之位，同時任用周勃的次子周亞夫為河內郡郡守，以此來表達自已對周勃的厚待。
舅舅因罪而死，周勃在封地去世，這兩人對劉恆來說，都是功勞不小的功臣，可最後可以說都是帶著對劉恆的不滿和怨恨離世的，劉恆為此感到很是惆悵，也感覺世事無常，心想是不是上天在捉弄自己，或者是暗中有鬼神在做祟。他想不通這些，便想到了賈誼，心想如果賈誼在身邊，一定能夠解釋自己心中的疑惑。為此，劉恆專門詔令賈誼從梁國趕回京城。
接到皇上要自己回京的詔令，賈誼內心非常激動，以為此次皇上召自己回京，一定是要重用自己。所以一路馳騁，很快便到了京城。賈誼控制不住自己激動的心情，一到京城便直接到皇宮求見劉恆，希望早點知道皇上召自己進京的目的。賈誼這種急迫的心情是可以理解的，前面皇上兩次詔令他回京，最後並沒有得到什麼好訊息，這一次會不會是好訊息，賈誼猜不出來。
賈誼隨宦者來到宣室殿時，劉恆剛吃完祭祀神靈的祭肉，聯想到自己夢中登天，鄧通助自己一把力和薄昭、周勃的死，劉恆對鬼神之事感到很是困惑，希望能夠得到一個明確的說法，所以一見到賈誼，劉恆馬上便問道：“博士，你博學多識，朕想聽聽你對鬼神之事的看法？”
