當時，鉅鹿城中只有幾萬人馬，又缺少糧草，在如此嚴峻的形勢下，趙軍能否守住鉅鹿，是一個非常現實的問題。作為趙國將領的李齊，是這個階段負責指揮趙軍守城的總將。雖然這個時候鉅鹿城外駐紮有趙將陳餘的數萬軍隊，還有趙相張耳之子張敖的萬餘人馬，燕、齊援軍也有數萬人馬，但他們都被章邯、王離的三十萬大軍嚇破了膽，不敢擅自出兵相救。
要想不被誅殺，唯一的辦法就是死守鉅鹿，使其不被秦軍攻破，然後守城待援，等待項羽率領的楚軍到達鉅鹿後，形成內外包圍之勢打敗秦軍。但此時楚軍為楚國將領宋義率領，項羽只是副將，並且楚軍當時還在安陽（今山東省曹縣東），距離鉅鹿城尚有七八百里遠，沿路還有秦軍阻攔，何時能到，完全是個未知數。加上當時楚懷王雖然命令宋義率兵救援趙國，但宋義害怕強大的秦軍，在安陽呆了四十六天時間原地不動，要等宋義率領的楚軍來救，可以說完全是空中望月。在這種形勢下，要守住鉅鹿，實在是一件非常艱難甚至不可能的事。
但為了楚軍來救的那一線微弱希望，李齊表現出了少有的才能，一方面組織城內的有限力量，做好秦軍強行攻城的抵禦準備，並且實實在在擊退了好幾次秦軍的進攻，另一方面努力做好城內人員的組織協調，特別是在糧草匱乏的情況下，做好城內軍民的安撫，以穩定城內軍民的心，避免城內發生城暴動。
就是在這種極端困難的情況下，鉅鹿城的軍民在李齊的組織指揮下，死死守住鉅鹿，不僅打敗了時不時對城池進行攻擊的秦軍，還頑強地堅守到項羽率領楚軍破釜沉舟、渡過黃河後前來營救。最後楚軍經過九次激戰，大破秦軍，最終解除了秦軍對鉅鹿的圍困，解救了趙王趙歇。
正是李齊在鉅鹿城守衛戰中的突出表現，使劉恆對李齊非常讚賞，只要一提起李齊，心裡都滿是欽佩。現在聽馮敬說李齊不如廉頗和李牧，便很自然地說道：“唉！既然李齊不如廉頗和李牧，我怎麼就得不到廉頗、李牧這樣的人做將軍呢？有了這樣的將軍，我還用得著擔憂匈奴人入侵嗎？”
聽了劉恆的話後，馮唐一點都沒有猶豫，直接說道：“陛下即使得到廉頗、李牧，也不能任用他們。”
聽了馮唐的話後，劉恆心中感到非常憤怒，他很是氣憤地拂袖而起，憤然離開了中郎署。
中郎署的人一看皇上生氣走了，知道中郎惹禍了，都為馮唐捏了一把汗，擔心皇帝懲處中郎。
過了好幾天，中郎署來了一名宦者，說是來傳達皇上口詔，要求中郎馮唐馬上進宮去見皇上。中郎署的人馬上想到，肯定是皇帝要問罪中郎，有人勸中郎不要進宮，趁宮中沒有注意，逃出京城，躲到一個人們找不到的地方去，以免遭遇殺身之禍。但馮唐卻說：“是福不是禍，是禍躲不過。我相信皇上絕不會因為一句話就殺我。”毫無畏懼地進了宮。
一見到馮唐，劉恆二話沒說，便責備道：“你為什麼那天要當眾侮辱我，難道就不能找個適當的機會來說服我嗎？”
見皇上並沒有懲罰自己之意，只是責怪自己，馮唐馬上謝罪道：“我是個鄉鄙之人，不懂得忌諱，希望皇上能夠寬恕原諒臣的無知。”
劉恆本來就沒有要懲罰馮唐的想法，見馮唐態度良好，並且主動向自己道歉，心裡積下的怨氣自然消失了，但他還是想弄清楚馮唐為啥會那麼說，便問道：“你怎麼就知道朕不能任用廉頗和李牧呢？”
馮唐確實是一個梗直的人，他並沒有因為皇上詰問而討好劉恆，仍然很是直接地回答道：“臣聽說上古明君派遣將軍出征時，跪著推動將軍的車輛前行，而且還說‘國門之內的事，由我來決定；國門以外的事，由將軍裁決’，一切軍功、封爵、獎賞的事都由將軍決定，回國後再奏報君主知曉便是。這並不是虛假的傳言，我的祖父就說過：李牧為趙國將軍駐守邊境時，把從交易市場上收得的稅收，自行用於犒勞將士，並且完全由他個人決定，根本不向朝廷請示稟報。正因為有這樣寬鬆的環境，李牧才能充分發揮他的聰明才幹。他率領精選出來的一千三百輛戰車、一萬三千名善於騎射的騎兵，十萬訓練有素的將士，在北方驅逐匈奴，擊敗東胡，消滅澹林，在西方抑制強大的秦國，在南方抵禦韓國和魏國。在那個時候，趙國幾乎成為一個霸主之國。後來，趙王趙遷繼位，趙遷聽信郭開的讒言，殺了李牧，命令顏聚代替李牧統兵，正是趙遷的偏聽偏信，才使得趙國軍隊潰敗，將士逃散，最後被秦軍消滅。臣私下裡聽說魏尚擔任雲中郡郡守時，把市場交易所得的稅收用來犒勞士卒，還用自己的官俸，每五天宰殺一頭牛，宴請賓客、軍吏和幕僚屬官，因此，匈奴遠避魏尚，不敢接近雲中邊塞。匈奴曾經入侵雲中郡，魏尚率領車騎部隊出擊，殺了不少匈奴人。那些士兵都是平民百姓的子弟，從田間出來參軍從徵的，他們怎麼知道‘尺籍’‘伍符’之類的軍令軍規！整日拼死戰鬥，斬敵首級，捕獲俘虜。可在向幕府呈報戰果軍功時，只要有一個字的出入，那些舞文弄墨的官員就引用軍法懲治他們，他們應得到的賞賜也被取消；而那些官吏所奉行的法令卻必須執行。我認為陛下的賞賜太輕，懲罰太重。雲中郡郡守魏尚因為上報斬殺敵軍首級的數量差了六個，陛下就把他交給官吏治罪，削去他的爵位，還判罰他做一年刑徒。臣從這一點就知道，陛下即使得到廉頗、李牧，也不能任用。”
