冷風颳過土路，捲起乾燥的塵埃。王曜最後看了一眼蜷縮在薄草上沉沉昏睡的眾多難民，攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，留下幾道月牙形的淺印。
他心裡堵得難受，為數不多的幾枚銅錢已塞入老嫗手中，可這點微薄施捨，在殘酷的流亡之路上又能支撐幾日？一種沉重的無力感像鉛塊一樣墜著他的心。
“走！不可再耽擱了！”
他對自己厲聲道，聲音乾澀沙啞。長安城巍峨的輪廓在西北方向暮色中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
但他此行的終點並非城中，而是城南郊外那片象徵文教聖地的所在——太學！那裡承載著他澄清寰宇的希望。
他不敢再看那蔓延的苦難，決然轉身，沿著一條向西南岔開的、車轍更深的官道，步履蹣跚卻又異常堅定地朝著南郊方向行去。
天色如潑墨般迅速暗淡，比關中平原更加深濃的暮色提前籠罩了長安南郊。
這裡地勢開闊，遠離了城垣的庇佑，曠野之風打著旋兒掠過平疇和散落的矮丘，帶著刺骨的溼氣，砭人肌骨。
王曜忍不住牙齒打戰，身體微微瑟縮。視野在昏暗中變得模糊難辨，遠處似乎有成片低矮的黑影，大概是里閭的輪廓，其間零星透出幾點橘黃的、極其微弱的燈火，如同黑夜中苟延殘喘的螢火，非但不能帶來暖意，反而映襯出四野的蒼茫死寂。
周遭的空氣沉滯而冰冷，只有他自己粗重急促的喘息聲、擂鼓般的心跳聲，以及腹中那如同空谷迴響般越來越響亮密集的“咕嚕”聲交織在一起，壓迫著他的耳膜。
飢餓感早已化作一把燒紅的鈍刀，反覆切割絞磨著他早已空空如也的腑臟，那股酸苦之氣直衝喉頭。
極度的疲憊更如跗骨之蛆，從腳底的凍麻一路蔓延侵蝕至頭顱深處，每一次抬腿都似有千斤之重，沉重的書篋幾乎要將肩胛骨壓斷。
太學！
這名字幾乎成了支撐他意志的最後支柱，在他混沌的腦海裡反覆迴響。那份寶貴的入學文書就在懷裡緊貼心臟的地方。
“近了……應該近了……”
他在心中喃喃，聲音卻微弱得連自己都聽不清。眼皮沉重得如同鉛簾，每一次努力睜開都異常艱難。
四周高大的裡牆、整齊規劃的橫街、飛簷斗拱的邸店，在他朦朧的視線裡都混成了一片高低起伏、扭曲變形的幢幢黑影，彷彿無數沉默的怪獸環伺。
風聲似乎也在耳畔變得扭曲模糊，時遠時近，如同幽魂的嗚咽。
恍惚間，他似乎捕捉到一絲奇異的氣味，一絲極其微弱的、混合著劣質油脂、穀物甜香和微弱食物焦糊氣的氣息，隨著風斷續飄來。
這若有若無的氣味，對一個飢寒交迫到極限的人，不啻於勾魂的魅音。
“酒……酒肆？”
殘存的最後一點意識在他腦中閃爍了一下。
他幾乎是憑藉著本能中那點對“活氣”的渴求，循著那幾乎就要消散的氣味，踉蹌著朝那氣味來源的方向摸索了幾步。腳下的青石板路變得溼滑而凹凸不平。
終於，他似乎靠近了一處緊鄰道路的屋宇。比周圍稍顯寬大的黑影輪廓，門口簷下……似乎懸掛著……一塊……被風吹得搖晃不定的布招？上面的字跡在昏暗中完全無法分辨，只有一個模糊的黑影在晃動。
就是這裡了……
這個念頭剛剛閃過，如同繃斷的弓弦。
腳下猛地一個趔趄！
眼前的世界驟然被一片濃得化不開的黑暗徹底吞噬，無數金星爆開隨即熄滅！耳邊尖銳的蜂鳴聲如利錐刺入腦髓！
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