申時末，松子溝。
這片山坳位於硤石堡東南二十里，三面環山，中有溪流穿過，地勢隱蔽。
溝內原有幾戶獵戶，去歲匪患猖獗時已舉家遷走，只剩下幾間破敗的茅屋。
王曜的三百餘騎於申時左右返程抵達此處。
東方天際層雲堆積，山風漸急，果然如毛秋晴所料，漸漸瀝瀝下起小雨。
毛秋晴指揮兵卒將馬匹牽到崖壁下避雨，又在溪邊平坦處搭起簡易營帳。
兵卒們卸下鞍具，取出攜帶的乾糧——多是蒸餅、醃菜，就著溪水食用。
王曜坐在一處凸出的巖簷下，望著漸密的雨簾。
他已褪去那身張揚的緋色錦袍，換上了靛藍色直?棉袍，外罩半舊羊皮褂，頭髮上只束著尋常木簪。
火焰金飾也已摘下，收入懷中。
毛秋晴端著兩碗熱湯走來，遞給他一碗。
湯是用隨身攜帶的薑片、乾菜煮的，熱氣蒸騰，帶著辛辣香氣。
“李成該到了。”
毛秋晴在他身旁坐下，聲音壓低。
王曜啜了口熱湯，點頭：
“若一切順利，此刻李晟已在堡中穩住段延，李成下山報信，最快申時末能到。”
他抬眼望了望天色：
“雨勢漸大，山路難行，或許會遲些。”
正說著，營地方向傳來一陣騷動。
李虎領著三個渾身溼透、泥漿滿身的年輕漢子快步走來，為首者正是李成。
“縣君！毛統領！”
李成抹了把臉上的雨水，氣息急促：
“成了！段延信了！燕鳳不在堡中，需五六日方歸！此刻堡中由段延、王騰統領，正在廣場宴飲，眾匪已喝了大半日酒，守備鬆懈！”
王曜眼中銳光一閃：
“燕鳳不在？此事確鑿？”
“確鑿！”
李成重重點頭：“段延親口所說，王騰也證實了，阿兄還假意提出要拜見燕鳳賠罪，段延說燕鳳外出，堡內事務暫由他與王騰統領。他還說……還說縣君不足為道，不過是練兵自保的紈絝子，又說若縣君真敢動手，他便能引北郊丁零兵以為助力……”
王曜與毛秋晴對視一眼。
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