孫宏愣了愣，終於醒悟過來，連忙點頭：
“我明白，我明白！”
兩人匆匆出了值房。
庭中陽光破雲而出，溼漉漉的青石板反射著刺眼的光，晃得人目眩。
幾個聞訊趕來的曹掾聚在廊下，交頭接耳，臉上皆是驚疑不定之色。
見吳質二人出來，忙圍上前七嘴八舌詢問。
吳質抬手止住眾人話頭，面色沉肅：
“諸君且靜，縣君親率王師，剿滅硤石堡匪巢，此乃天大喜訊。諸位速隨我至衙前迎候，一應慶功事宜，待縣君回衙後再做裁處。”
眾人見他神色鎮定，言語從容，心下稍安，紛紛整飭衣冠，跟在吳、孫二人身後往縣衙大門走去。
行至前庭，卻見一個藕色身影從月門匆匆轉出，正是蘅娘。
她今日穿了身素淨的藕色交領襦裙，外罩半舊鵝黃半臂，青絲鬆鬆綰成墮馬髻，只用一根木簪固定。手裡端著個黑漆木托盤，盤中擺著幾隻陶碗，碗口熱氣嫋嫋。
見吳質一行，蘅娘停下腳步，屈膝行了一禮，輕聲問：
“吳縣丞，可是縣君回來了？”
吳質目光在她臉上停留一瞬，見她眉眼間帶著幾分急切，眼底卻有掩不住的憂色，心中微動，溫聲道：
“正是，蘅娘這是……”
“奴家聽聞縣君在外奔波一日夜，恐是飢渴勞頓，便熬了些黍米粥，備了些醬菜蒸餅。”
蘅娘垂眸，聲音細糯：
“還煮了薑茶，驅驅寒氣。”
孫宏在一旁道：“你有心了，縣君即刻便到，你快去準備吧。”
蘅娘應了聲，端著托盤快步往後堂去了。
吳質望著她的背影消失在廊角，眼中神色複雜，看來日後還得多多交好此女了。
他搖搖頭，將這些雜念壓下，整了整衣冠，大步走向縣衙大門。
門外街市已是一片騷動。
訊息傳得比風還快。
不過一刻鐘工夫，“縣君端了硤石堡”七個字便如野火燎原，從東門一路燒遍全城。
商鋪紛紛摘下門板，掌櫃夥計湧到街上；
巷弄裡的住戶推開窗扉，婦人抱著孩童探頭張望；
連平日蜷在牆角曬太陽的老丐都拄著木杖站起來，渾濁的眼睛裡閃著難以置信的光。
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