雲州城，將軍府密室。
“殿下，這是近期蒐集到的，關於赫連朔的所有情報。”
周延將厚厚一摞密報呈上。
劉烈連夜翻閱。
情報比他想象的更詳盡。
赫連朔，年二十二，前任單于第三子，生母早逝。
十五歲便率百騎突襲敵部，斬首三百；
十八歲時在內部權力傾軋中，以鐵血手腕連誅兩位兄長及反對他的七位部落首領，強勢上位。
此人驍勇善戰，用兵詭詐，上位後一面以高壓統合各部，一面又鼓勵通商，引進中原農具、醫術，在普通牧民中聲望頗高。
但情報也顯示，赫連朔的統治並非鐵板一塊。
以他叔父兀脫為首的老派貴族，對赫連朔親近漢人的政策不滿；
幾個實力雄厚的大部落，如巴圖部，雖表面臣服，卻也有自己的盤算；
甚至赫連朔同父異母的弟弟赫連澈，也是個不安分的角色.....
“巴圖部....”劉烈的手指在羊皮地圖上劃過，停在漠北王庭西南方一片遼闊的草場，“首領巴圖有個女兒，叫塔娜？”
“是。此女心儀赫連朔，在漠北人盡皆知。巴圖曾多次暗示聯姻，但赫連朔始終未應。”周延答道。
劉烈眼中閃過冷光。
前世，正是這個塔娜，在妹妹死後不久，便如願嫁給了赫連朔，成為新的閼氏。而巴圖部也因此更得倚重。
“繼續查這個塔娜，以及赫連澈。越細越好。”
劉烈吩咐，隨即又問，
“讓找的人，有眉目了嗎？”
周延從懷中取出一份更薄的冊子：
“按殿下要求，篩選出七人。其中六人，或貪圖富貴，或家中有難，易於掌控。唯有一人有些特殊。”
“說。”
“此女名柳芸娘，年十七，雲州人氏。其父柳振，原為雲州衛戍軍校尉，五年前與漠北遊騎交戰時陣亡。
其母哀傷過度，次年病故。
柳芸娘寄居舅父家中，日子清苦，常受表兄妹欺凌。”
周延頓了頓，“屬下暗中觀察，此女表面柔順，實則心性堅韌，且識文斷字，甚至偷偷讀過兵書。
她似乎對漠北並無尋常女子的恐懼，反而....”
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