的確如周延所說，容貌清麗，不算絕色，但一雙眼睛明亮有神，此刻雖惶恐，卻並無瑟縮之態。手指關節有薄繭，那是常年勞作留下的。
“柳芸娘，”劉烈終於開口，聲音平淡，“你父親柳振，為國捐軀，卻因當年那場戰事失利，未得追封，撫卹微薄。你寄人籬下，看人臉色，可甘？”
柳芸娘身子一顫，抬起頭，眼中閃過一絲不甘與痛楚：
“民女....不敢言甘。”
“若孤能為你父正名，追封撫卹，厚待你母家親族，保他們往後衣食無憂，受人尊重。”
劉烈緩緩道，
“若孤能許你一場潑天富貴，一個足以讓你施展所長、甚至可能影響兩國局勢的機會，你可願付出代價？”
柳芸娘心臟狂跳，隱隱猜到什麼，卻又不敢置信：
“貴人.....要民女做什麼？”
“頂替昭華公主之名，遠嫁漠北，成為赫連朔的閼氏。”
劉烈一字一句，清晰無比。
室內死寂。
柳芸娘臉色瞬間蒼白，嘴唇顫抖，卻奇異地沒有立刻拒絕或哭求。
劉烈繼續道：
“孤不要求你心向大漢，做那忠肝義膽的死間。你只需在漠北活下去，儘可能取得赫連朔的信任與地位。在必要時，為孤傳遞一些無關緊要的訊息；在某些關頭，做出有利於‘平衡’的選擇。”
他身體微微前傾，目光如炬：
“你若能在那狼窩裡站穩腳跟，未來或許不止是一個異族閼氏。你父親的遺志是保境安民，而你，或許能以另一種方式，做到他未能做到的事。”
柳芸娘死死攥著衣角，指節發白。
腦海中閃過父親殘缺不全的屍身被送回來時的景象，閃過舅母刻薄的嘴臉，表兄不懷好意的目光，閃過那些兵書上寫的縱橫捭闔、廟堂江湖.....
良久，她重重叩首，額頭觸地：
“民女.....願意。”
“但民女有三問。”
“說。”
“第一，若事敗，民女身死，殿下可能保我母家親族不受牽連？”
“可。”
“第二，民女在漠北，能得多少支援？可是孤身入狼穴？”
“孤會給你兩個可靠的侍女，略通武藝與醫術。此外，有一條秘密聯絡渠道，非到萬不得已，不得啟用。漠北亦有孤的耳目，但不會輕易與你接觸，以免暴露。”
“第三，”柳芸娘抬起頭，直視劉烈，“若民女在漠北站穩，甚至....能影響赫連朔。殿下要民女做到何種地步？是探聽軍情，還是.....刺殺？”
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