三個月後，長安，皇家別院芷蘭苑。
這裡位於驪山腳下，景色清幽，守衛森嚴。
真正的昭華公主已被太子以“靜心休養、為和親祈福”為由，送到此處近兩個月。
伺候的人全是精挑細選的心腹，外界訊息被嚴密過濾。
“素素，看兄長給你帶什麼來了？”
劉烈笑著走進花園，手中提著一隻精緻的竹編鳥籠，裡面是一對羽毛鮮亮的金絲雀。
昭華正坐在鞦韆上發呆，聞言轉過頭，臉上露出欣喜的笑容，提著裙襬跑過來：
“好漂亮的小鳥！謝謝哥哥！”
她接過鳥籠，逗弄著小鳥，眉眼彎彎，天真爛漫。
一身淺碧色衣裙，襯得肌膚如雪，唇不點而朱，確是傾國之色。
劉烈看著她無憂無慮的笑臉，心中酸楚與慶幸交織。
前世，妹妹就是頂著這樣一張臉，踏上了不歸路。
這一世，他絕不允許。
“素素，在這裡住得可慣？悶不悶？”劉烈柔聲問。
“還好啦，就是有點想父皇和母后。”
昭華放下鳥籠，挽住兄長的手臂，撒嬌道，“哥哥，我什麼時候能回宮呀？和親的事....是不是快了？”
她眼底有一絲不易察覺的惶恐。
劉烈拍拍她的手，溫聲道:
“別怕，有兄長在，和親之事，父皇和兄長已經想到法子了，你安心在這裡住著，若是無聊，便念念書，彈彈琴，養養花，等時機成熟，兄長會親自過來接你回去的。”
昭華將信將疑，但看著兄長堅定的眼神，心中稍安，點點頭：
“嗯，我相信哥哥。”
離開別院，劉烈臉上的溫柔瞬間褪去，只剩冷肅。
“宮裡那邊，準備好了嗎？”
他問隨行的周延。
“已準備妥當。柳芸娘由宮中老嬤嬤秘密調教三月，禮儀姿態已無破綻。她聰慧，漠北語也已掌握日常用語。替身於三日前已‘病故’，戶籍已銷，無人會查。參與此事的所有人，皆已妥善安排。”周延低聲道。
劉烈頷首。
這三個月，他往來於北境與京城。
最終，他在一次只有父子二人的密談中，將全盤計劃呈給了漢英帝。
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