帳簾被親衛掀起，艾斯菲亞大步走入，帶來一股帳外的寒氣。
艾斯菲亞一身衣著華貴，臉上卻帶著一絲難以掩飾的焦灼與戾氣。
他對著尤利烏斯躬身行禮，姿態無可挑剔，但語速卻比平常快了幾分：“殿下，深夜打擾，還望恕罪。”
尤利烏斯抬了抬手，示意他不必多禮，臉上擠出一絲公式化的笑容：“艾斯菲亞公子不必多禮，坐。邊境苦寒，你怎麼突然到訪？是皇都……有什麼新訊息嗎？”
他刻意讓自己的聲音聽起來平穩，但提到“皇都”時，尾音還是洩露了一絲不易察覺的緊張。
艾斯菲亞在客座坐下，身體微微前傾，目光銳利地看向尤利烏斯：“殿下想必已經收到風聲。格里高利殿下……不幸罹難。”
他直接丟擲了這個重磅訊息，仔細觀察著尤利烏斯的反應。
尤利烏斯臉色一白，手指猛地攥緊了劍柄，深吸了一口氣，才勉強維持住鎮定：“……我聽說了。皇兄他……唉，真是皇室甚至帝國巨大的損失。”
他垂下眼簾，掩飾住眼中複雜的神色——有震驚，有一絲隱秘的、對皇位覬覦的悸動，但更多的，是對即將到來的風暴的恐懼。
“損失？”艾斯菲亞嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著幾分諷刺，“殿下，這不僅僅是損失，這是一場災難，是針對我們所有古老家族，甚至是針對整個帝國的災難。”
尤利烏斯心頭一跳，鎮定道：“艾斯菲亞公子，此話何意？”
“殿下何必明知故問？”艾斯菲亞身體前傾，壓低了聲音，話語卻如同刀子般鋒利，“格里高利殿下被發現死在科林家族的莊園，這像什麼？”
“這分明是有人要將弒殺皇儲的滔天罪名，硬生生扣在我們所有舊貴族的頭上！我斯沃德鮑家族的嫡女及其親眷也在事後全部失蹤，嫌疑最大！這是栽贓！是有人要將我們所有家族推向萬劫不復之地！”
呵，栽贓，你說出這話難道不覺得好笑嗎。
尤利烏斯心中不禁冷笑。
現在這個時間，有能力且敢刺殺皇儲的，除了你們這群傢伙，又有誰呢？
艾斯菲亞盯著尤利烏斯微微閃爍的眼睛，繼續說道：“殿下您還記得嗎，四十年前，隆恩親王之事後，有多少家族一夜之間煙消雲散？皇室的刀，一旦舉起，就不會輕易放下。”
“這一次，只會更甚！陛下會如何震怒？皇室會如何反應？我們必須要自救！”
“自救？”尤利烏斯像是被燙到一樣，猛地向後縮了一下，“如何自救？你們想幹什麼？”
“殿下，明人不說暗話。” 艾斯菲亞死死盯著他，聲音壓得極低，卻字字如錘，“我們幾家已無退路。”
“力量正在集結，外援也在聯絡。但現在群龍無首，我們需要一面旗幟，一個能凝聚力量、與即將到來的皇室清算抗衡的名分！”
“而您，二皇子殿下，格里高利殿下之後最年長、最合法的繼承人，就是我們需要的旗幟！加入我們，不是為了謀反，是為了撥亂反正，是為了在即將到來的風暴中，為我們爭得一線生機！”
“哦？”尤利烏斯的嘴角勾起一抹冷笑：“我為何要答應你們，父皇他明察秋毫，如果你們是被冤枉的，那父皇他也必然不會對你們動刀，何必如此著急，想著撥亂反正呢？”
“更何況，此事關係重大，我一向不參與朝堂紛爭，只想在邊境為帝國略盡綿力，實在不便插手。”
他試圖將自己摘出去，暗示這一切與他無關。
果然不好忽悠啊。
艾斯菲亞心中暗笑，雖然比不上大皇子，但這尤利烏斯也不是什麼蠢人，不是靠嘴皮子就能拉攏的人呢。
“殿下，有些事，並非您想避開就能避開的。例如，關於三年前，西部邊境那批‘意外’損耗的軍械，最終流向了哪裡？又例如，您與‘爐石商會’某位執事秘密簽訂的某份協議……”
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