火龍蹤跡
暮色漸沉，帝京華燈初上。天樞院主宗天行的府邸卻深藏於一片靜謐之中，與外間的浮華喧囂隔絕。書房內，燈燭柔和，映照著一大一小兩個身影。
宗天行褪去了那身象徵權柄與神秘的玄青七星服，只著一件尋常的深色家居常服，紫金面具也罕見地取下，擱置一旁。
燭光勾勒出他年輕卻略顯冷峻的側臉，此刻，那線條竟奇異地柔和下來。他正握著一名約莫三歲稚童的小手，在宣紙上一筆一劃地寫著什麼。
孩童粉雕玉琢，眉眼間與他有幾分相似，神情專注，小嘴緊抿，正是其子宗錫鴻。
“鴻兒，看，這是‘水’字。”
宗天行的聲音低沉，卻帶著平日絕無僅有的耐心與溫和，“水至柔，亦至剛，能載舟，亦能覆舟。我輩掌樞密，觀天下，便需有如水之心，清明而涵容，亦需有水之勢，沛然而莫御。”
小錫鴻似懂非懂，卻用力點頭，奶聲奶氣地跟著念：“水…”
就在這時，書房外傳來心腹管家藍天蔚極輕的叩門聲：“老爺，翰林院劉編修求見，言有要事。”
宗天行眉頭微不可察地一蹙。
他極少在府中會見外客，尤其此刻是與兒子難得的溫情時光。但“劉編修”三字，讓他略一沉吟。
“請他至偏廳稍候。”他平靜吩咐，然後低頭對兒子溫言道，“鴻兒，爹爹去見一位客人，你自己再寫兩遍，可好？”
小錫鴻乖巧地點頭，抓起毛筆，繼續與那墨團般的“水”字較勁。
宗天行步入偏廳，只見一人負手立於窗前，正欣賞著院中初綻的晚香玉。
來人聞聲回頭，燭光下，露出一張極其俊朗的面容，眉目疏朗，鼻樑高挺，唇線分明，堪稱丰神俊逸。正是前年得中探花、現任翰林院七品編修劉忠林。
他見到宗天行，立刻躬身行禮，姿態優雅，帶著讀書人特有的清貴氣，只是眼底深處藏著一絲不易察覺的焦切與複雜。
“下官劉忠林，冒昧叨擾院主清淨，萬望海涵。”他聲音清越，語氣恭敬。
“劉編修不必多禮。”
宗天行聲音平淡，抬手示意其就坐，“聽聞你在翰林院修史，甚是勤勉。今日來訪，所謂何事？”
這個年輕人。前年省試前，因流連瓦肆、迷戀花魁柳浪鶯而荒廢前程，是他偶然發現其落榜卷子中驚人的才氣，惜其才，暗中將其卷子找出，並請託時任國子監祭酒李清源重新審閱，才使其得以中式，最終高中探花。
後來，更是在劉忠林不知情的情況下，動用手段為那柳浪鶯脫了樂籍，安置於西城一小院，以期絕了這才子的念想，令其專心仕途。
此事極為隱秘，他本以為早已過去。
劉忠林並未立刻回答，而是從袖中取出一本略顯古舊的線裝書，封面上寫著《奇工志略》四個篆字。
“學生近日奉命整理前朝工部舊檔，偶得此民間雜錄，其中多載一些奇巧器械、失傳技藝。翻閱之下，頗覺有趣，尤其其中一篇，談及一種名為‘火龍出水’的火器……”
宗天行面具後的目光驟然一凝！但他並未出聲，只是靜靜聽著。
劉忠林繼續道：“此文記載甚詳，言其構造精巧，威力不俗，然因造價不菲、操作繁難，且於大洋浪濤間準頭欠佳，前朝水師並未大規模列裝，漸至失傳。下官想起日前聽聞明州之戰，敵似用類似火器，故特來稟報院主，或有些許參考之價。”
他說得條理清晰，彷彿真的只是一次尋常的學術發現彙報。
然而，宗天行何等人物，立刻察覺到對方言辭間的閃爍與那深藏眼底的焦切。他不動聲色：
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