他話鋒一轉，目光直視宗天行面具的眼孔處，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的顫抖，“下官可將那關鍵傳承源流、製作要領，盡數默寫謄抄，獻與院主。只是…只是下官有一事，積壓心中已久，如鯁在喉，若院主能…能為我解惑，下官感激不盡，必傾囊相告！”
來了。宗天行心中瞭然，聲音依舊平穩：“何事？”
劉忠林深吸一口氣，彷彿鼓足了極大的勇氣，臉上甚至泛起一絲窘迫的紅暈：
“院主…可知…可知當年那…柳浪鶯姑娘…後來…去了何處？自那年省試之後，她便如同人間蒸發，音訊全無…下官…下官…”
他語無倫次，那份刻意維持的翰林風雅在此刻碎了一地，露出了內裡那個始終未曾忘情的年輕書生本貌。
書房內陷入短暫的沉默。燭火噼啪一聲輕響。
宗天行看著他，看著這個才華橫溢卻又曾深陷情障的年輕人。片刻後，他緩緩開口，聲音無喜無怒：“她已脫籍。現安居於西城榆林巷，一處清淨小院。”
簡單一句話，卻讓劉忠林如遭雷擊，猛地站起身，臉上血色瞬間褪盡，又猛地湧上，眼中充滿了難以置信、驚喜、茫然以及一絲被欺瞞的憤怒：“是…是院主您…”
“本院惜你之才，不願你沉溺煙花，自毀前程。”
宗天行語氣淡然，“為她脫籍，予她安身立命之所，亦是保全你二人之舉。如今你已金榜題名，前程似錦，過去種種，當放下則放下。”
劉忠林呆立原地，胸膛劇烈起伏，良久，才緩緩坐下，神情複雜萬分，最終化作一聲長長的嘆息，夾雜著釋然與無盡的感慨：“原來如此…原來…是院主…暗中保全…下官…下官…”
他一時竟不知該說什麼，是該感激，還是該埋怨這看似善意的操縱。
最終，他再次起身，整理衣冠，對著宗天行深深一揖：
“多謝院主當年迴護之恩與…成全之德。浪鶯她…能得安穩，下官於心亦安矣。”這一揖，比先前多了幾分真誠。
他不再猶豫，重新坐定，鋪紙研墨，筆走龍蛇，將《奇工志略》中關於“火龍出水”的詳細記載、結構圖解、乃至其後標註的傳承脈絡，一一默寫畫出，極其詳盡。
“院主，”
他一邊寫，一邊沉聲道，“據此書所載，此‘火龍出水’之技，並非廣傳。前朝之時，精於此道者，主要有兩家。一為金陵宋家，其技藝最為精湛，曾為朝廷督造此物，書中多幅詳圖皆出自宋家匠人之手。
另一家則為吳興呂家，亦頗有建樹，兩家時有交流。然至本朝，此書作者言，呂家技藝似乎已然失傳，記錄不全，唯有宋家一脈，或有傳承……”
宋家！
宗天行面具下的目光驟然亮如寒星！宋憐玉！工部經研司郎中！正是出身金陵工匠世家！於器械之道有天賦造詣！
“呂家…”他默唸這個名字，心中電轉。
禮部左侍郎呂思勉，正是吳興人，且以“懂禮制和各種制式技藝”著稱！這兩者之間，是否有所關聯？
劉忠林筆下不停，將最後一點關鍵處勾勒完畢，吹乾墨跡，雙手將一沓墨香猶存的紙頁奉上：“院主，此乃下官所能憶及之全部。望能於院主有所裨益。”
宗天行接過那疊紙，快速瀏覽，其上所繪圖形、所注尺寸、所敘原理，與明州之戰所遭遇的“火龍出水”極其相似，甚至更為精妙！這絕非巧合！
“劉編修，此物于軍國大事，干係重大。你立下一功。”
宗天行的聲音中帶上了一絲難得的溫度，“此事需絕對保密，不得對任何人提及，包括此書。”
“下官明白！”劉忠林肅然應道。
送走神情複雜、恍如隔世的劉忠林，宗天行獨自立於書房窗前，手中緊握著那疊紙頁。
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…水出龍火…家呂…家宋
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