炭筆勾勒出的物資消失範圍，像一個不斷縮小的漏斗，最終指向那片標註著“鬼哭澗”的複雜水域。
虞正武蹲在圖前，眉峰緊鎖，指尖在地圖上緩緩移動，丈量著距離，比對著等高線，口中喃喃自語：
“義州至此，水路三百里，陸路艱險……碧潼至此，水陸兼程……高麗邊境守軍佈防稀疏……若走海路，藉助高麗商船掩護……”
他忽然抬起頭，眼中閃爍著基於大量資訊綜合研判後的篤定光芒：“院主！錯不了！此地山屏水繞，外人難入，距高麗極近又可借其形跡混淆視聽，水道雖險，卻足以遮蔽大型舟船往來且提供隱蔽！更兼背靠遼東糧倉兵庫，物資轉運相對便利……霍炎武的新船廠，九成便藏於此地！”
他手指重重點在“鬼哭澗”三個字上：“此處，極可能便是霍炎武口中那‘龍澗’！”
宗天行負手立於圖前，面具冰冷，唯有眸光幽深，彷彿已穿透圖紙，看到了那隱藏於深山惡水之中的、正在瘋狂汲取養分壯大自身的戰爭巨獸。
“龍澗……”他低聲重複著這個名字，空氣中瀰漫開無形的壓力。
已是六月。距離陛下與政事堂初步議定的明年三月北伐之期，不足十個月。
北伐需要水師保障側翼，需要壓制會寧可能來自海上的襲擾。而會寧，則在爭分奪秒地打造足以撕裂大夏海防的利刃。
這是一場無聲的賽跑。看是大夏的新艦隊與防禦體系先成型，還是會寧的“龍澗”先湧出足以改變海權格局的艨艟鉅艦。
“安正南。”宗天行聲音沉肅。
“屬下在！”
“隱衛司所有能動用的力量，像篦子一樣，給本院篦遍鴨綠江口每一寸可疑水域！不要打草驚蛇，我要知道那裡的水流變化、山勢走向、鳥獸異動、乃至炊煙痕跡！所有資訊，無論鉅細，每日一報！”
“是！”安正南領命，身影迅速隱入陰影，安排傳遞命令。
“虞正武。”
“學生在。”
“根據現有情報，推算‘龍澗’可能之規模、產能、以及其新艦下水之大體時限。我要最接近實際的判斷。”
“學生即刻著手！”虞正武眼神銳利，躬身退下，走向那堆滿各類檔案與地理志的偏殿。
宗天行獨自立於巨大的海圖中央，四周寂靜，唯有更漏滴答，一聲聲，催人心魄。北伐如箭在弦，海疆暗流洶湧，時間，成了最奢侈也最殘酷的籌碼。
就在這時，閣外傳來急促腳步聲，一名鎮撫司值守千戶在門外高聲稟報：“啟稟院主！宮中有旨，五軍都督師老大人，病勢沉危！陛下心憂，命所有閣臣即刻前往師府探視！”
宗天行身形微微一滯。
師中吉！次輔，五軍都督，與首輔趙中吉、自己並立的扶保陛下的鐵三角之一！雖因軍權漸歸兵部且年老多病，近年已少問事，但其存在本身，便是朝堂平衡與北伐戰略的一塊重要基石。若他此刻倒下……
朝局、北伐、海防……千頭萬緒，瞬間壓上心頭。
他深吸一口氣，壓下所有波瀾，聲音恢復一貫的冷澈：“備車。另，傳令李劍，師府內外，加派得力人手‘護衛’，所有往來人等，給本院盯緊了。尤其是……與軍中、與會寧可能有所勾連的。”
“是！”千戶領命而去。
宗天行最後看了一眼地圖上那幽深的“鬼哭澗”，轉身，玄青衣袍在空氣中劃出一道冷硬的弧線。
