563章 雙方佈局
中都，霍府密室。
燭光搖曳，將參知政事霍炎武的身影投在牆上，扭曲晃動，如同蟄伏的巨獸。黑水司主揆散無聲無息。
“五百艘‘火鴉’，已全部完工，藏於三處河汊，葦蕩深密，無人察覺。”
揆散的聲音沒有絲毫情緒波動，彷彿在陳述一件與己無關的事情，“死士三千人，皆已服下‘鎖心丹’，效死之心毋庸置疑。”
霍炎武的聲音在這寂靜的密室裡顯得格外清晰。“大夏那邊，有何動靜？”
“明州水師似有警覺，加強了巡邏和了望，戰艦疏散停泊。應是宗天行和孟衛拱起了疑心，但他們似乎被‘勿啟邊釁’所縛，並未派出船隻北上深入偵察。”
揆散回答道，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他們就像蒙上了眼睛的巨人，只能站在原地，等待我們的匕首。”
“很好。”
霍炎武眼中閃過一絲滿意，“畢萬全在隴西打得漂亮，正好麻痺了他們。都以為我們會一蹶不振，殊不知，真正的殺招，從來不在陸上。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，“東南風將起，霧季亦至，天時在我。”
他猛地轉身，目光灼灼地盯著揆散：
“化整為零，分批南下。老辦法，利用海流和夜間，避開所有可能航線，在‘鬼母島’集結。五月十五，月暗霧濃之時，便是火鴉焚海之日！目標不變：焚盡明州主力，七百艘！我要讓大夏水師，十年之內，望北而泣！”
“遵命！”揆散躬身領命，身影再次融入陰影，消失不見。
密室裡重歸寂靜，只剩下霍炎武一人。他緩緩坐回椅中，端起一杯早已冰涼的茶，輕聲自語：“宗天行…孟衛拱…且看這次，你們能否擋住我這來自地獄的…五百火鴉。”
遼河口外。
鉛灰色的霧靄低垂，與墨色的海水粘連在一起，吞噬了星光，也模糊了海天的界限。在這片死寂的朦朧中，一種令人心悸的窸窣聲正悄然瀰漫。那不是海浪的輕語，而是無數船底劃破水面的低沉嘶嘶聲。
五百艘“火鴉船”，船身低矮漆黑，桅杆短小甚至可放倒，如同五百片漂浮的陰影，正以一種異常整齊而詭秘的隊形，悄然滑出被蘆葦蕩重重掩蔽的河汊。它們沒有燈火，沒有號令，唯有船首那以厚重油布覆蓋的凸起，在極微弱的水光反射下，偶爾洩出一絲冰冷的金屬寒芒。每艘船上，是五名目光空洞、神情卻異常堅定的死士，他們的性命早已不屬於自己，只為了最終那一聲震天的轟鳴。
揆散佇立在一艘稍大的指揮快船上，一身黑衣幾乎與夜色融為一體。他眼神陰鷙，如同盤旋在屍骸上空的夜梟，冷冷注視著這無聲湧出的死亡艦隊。他輕輕一揮手，身旁一名黑水司檔頭立刻低嘯一聲，聲音古怪，卻傳得極遠。
隨著這聲低嘯，數十條更小的梭形快艇如同鬼魅般從火鴉船隊中分出，艇上是精悍的黑水司銳士。他們如同撒出的毒網，悄無聲息地駛向艦隊南下的預定航線兩側，任務是“清道”——任何可能窺見這支幽靈船隊的活口，無論是深夜未歸的漁民，還是誤入航線的商船，都必須徹底消失。
行動開始了。龐大的火鴉船隊並未集結同行，而是迅速化整為零，分成十數股，如同滲入沙地的毒水，利用遼東沿海星羅棋佈的島嶼、暗礁和複雜水道，各自選擇最隱蔽的路線，向南潛行。他們的紀律嚴明得可怕，彼此間依靠預定的暗號和海流判斷方位，朝著共同的集結地——“鬼母島”——無聲進發。
千里外，大夏帝京，天樞院。
燭火通明，卻驅不散宗天行眉宇間那越聚越濃的陰霾。他面前巨大的海圖上，代表異常訊息的硃筆標記又多了幾處，卻依舊雜亂無章，無法串聯成清晰的脈絡。
“遼東沿海，昨日至今，又有三艘小型漁船未按時歸港，生不見人，死不見屍。”左護法王鋒沉聲彙報，他面容精悍，眼神銳利如鷹，“屬下已令隱衛司在北地的殘餘力量設法查探，但…安司主重傷未愈，我們在遼東的網，破漏太多，難以深入。”
宗天行的指尖重重按在海圖上的遼河口，沉默不語。隱衛司司主安正南重傷遁回，帶回了會寧確有大規模隱秘造船的確切訊息，卻也幾乎賠上了整個遼東情報網路。此刻的天樞院，在對北偵緝上，幾乎成了盲人。
“右護法。”宗天行的聲音透過面具，冷冽如冰。
“屬下在。”錢佔豪踏步上前，他氣質更顯沉穩，負責的內部行動司局此刻壓力稍輕。
“秘勤司可有辦法？”宗天行問道，“派精幹小隊，潛入遼東沿海，不需深入，只需確認是否有大規模船隊離港南下。”
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