第二天一早，趙元英便被一乘小轎悄無聲息地抬進了宮門。
她一路上攥著袖口的帕子，腦子裡反覆演練著林嬤嬤教她的那一套說辭。
轎子在慈寧宮門前落地時，她深吸了一口氣，面上換了一副驚惶委屈的神色。
太后坐在軟榻上，她見趙元英進來，沒有起身，也沒有開口，只是靜靜地看著她。
趙元英在殿中央站了一息，忽然一聲跪了下去，未語淚先流。
她伏在地上，聲音帶著哭腔，直接認了罪：母后——兒臣、兒臣是一時糊塗啊！那日兒臣見您對陳氏那般親近……怕她搶了兒臣的寵愛，便鬼迷心竅，想派人去教訓教訓她……兒臣沒想要她的命，真的只是想——
沒想要她的命？太后終於開口了，你派出了府中全部暗衛，說沒想要她的命，而且那喬正源是朝廷命官，你也敢讓人動手。
趙元英的哭聲頓了一下，伏在地上的身子微微發僵。
她抬起頭，可憐巴巴地望著太后：母后……兒臣知錯了，兒臣只是太怕失去您了……那日您對陳氏那般好，兒臣看著心裡頭難受，便昏了頭……
以前每次她做錯了事，這般哭一哭，太后總會心軟。
可今日她哭著哭著，自己先察覺到了一絲不對。
太后沒有像往常那樣伸手來扶她。
趙元英忽然感到一陣寒意從背脊升起來。
太后就那樣坐在榻上，目光落在她身上，看了好一會兒，才緩緩開口。
安陽，你太讓哀家失望了。從前那些小事，哀家睜一隻眼閉一隻眼便算了。可這一回——絕不能輕輕放過。從今日起，你好生在你府裡待著，沒有哀家的旨意，不要出門。你府裡剩下的那些暗衛，哀家會讓皇上收回。
趙元英猛地抬起頭，眼睛裡全是不可置信。軟禁？收回暗衛？那她拿什麼去對付陳氏？
她跪爬兩步，拉住太后的衣襬，聲音尖了幾分：母后！不要啊！兒臣知錯了，兒臣從今往後一定安分守己，絕不再做任何出格的事——母后收回成命吧！
太后低頭看著她，目光裡那層冷意沒有化開的意思，只揮了揮手：行了，下去吧。
母后——母后——
趙元英還想再喊，兩個嬤嬤已經無聲地走上前來，一左一右架住她的胳膊，語氣客氣卻不容抗拒：公主請吧。
趙元英見太后心意已決，知道再哭也無用，抬起眼恨恨地看了太后一眼，只咬了咬牙，被兩個嬤嬤半扶半送地退出了慈寧宮。
殿門合攏之後，殿內安靜了片刻。
太后靠在榻上，眉間浮起一層薄薄的憂色，看向周嬤嬤，聲音比方才低了許多：也不知道那孩子……昨夜裡有沒有被嚇到。
周嬤嬤自然知道太后說的是誰，想了想，試探著道：娘娘若是實在不放心，不如招陳氏進宮來看看？
太后搖了搖頭，嘆了口氣：算了。你沒瞧見那日她來宮裡，坐都坐不自在，渾身上下都透著拘束。還是哀家出宮去看看她吧。
周嬤嬤一聽，臉色微變：娘娘，這……這不太好吧？您忘了上次在護國寺——
有什麼好怕的？太后擺了擺手，語氣裡帶著幾分難得的輕鬆，
喬家離這兒又不遠，再說那孩子不正是大夫麼？有她在，你還有什麼好擔心的？哀家天天在這宮裡待著，也悶得夠夠的，出去走走，對身體也好。
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