太后像是看出了她的心思，補了一句：宮裡那些嬪妃啊，是都想往哀家跟前湊。可她們一開口，十句話裡有八句藏著別的目的。”
“你不一樣——你跟哀家說話的時候，乾乾淨淨的，沒有那些彎彎繞。哀家就願意跟你說說話。
陳氏被她誇得有些不好意思，正要開口說句客氣話，兩道清脆的女聲同時響起來——
娘——
喬青和喬蓮兒一前一後跑了出來。
喬青見過太后，立刻規規矩矩地行了個禮，喬蓮兒見了姐姐行禮，也連忙學著樣子蹲了蹲身。
太后笑著應了一聲，目光掃過喬蓮兒的臉，正要開口誇一句這孩子真懂事，話到嘴邊卻忽然卡住了。
周嬤嬤站在她身側，也看到了喬蓮兒抬起的臉。
兩個人幾乎是同時愣住了。
那雙眼睛、眉骨的弧度、鼻樑的走勢——竟與先帝有七分相似。
而剩下的那三分，分明就是太后自己的輪廓，連周嬤嬤都看得心裡猛地一跳。
繡娘，太后的手指微微抬起來，指向喬蓮兒，聲音裡帶著一絲自己沒有察覺的輕顫，她、她是……
陳氏不明所以，順著她的目光看了一眼喬蓮兒，如實答道：娘娘，她是我的大女兒，喬蓮兒。
太后怔了一下，脫口而出：她是你的女兒？
對啊。陳氏被問得有些摸不著頭腦，小心翼翼地看了看太后，娘娘，可是有什麼不對？
太后的手指還指著喬蓮兒的方向，微微頓在半空中。
周嬤嬤在她身側，已經悄悄扯了扯她的袖口，低聲咳嗽了一下。
太后這才像是被拉回了神，擠出一個笑來：沒什麼不對……就是這孩子生得好，哀家瞧著心裡歡喜，一時多看了兩眼。
她嘴上說著尋常話，可心裡那團浪已經翻湧得快要壓不住了。
先帝的模樣她看了幾十年，即便如今天人永隔，那張臉也刻在她骨頭裡，閉上眼睛都描得出來。
而眼前這個小姑娘——那眉眼間的弧度，那鼻樑的線條，分明就是先帝年輕時的拓印，
陳氏心裡雖然還有些疑惑，但也不好再追問，便側身讓開路：娘娘別站在院子裡說話了，快進屋坐。青兒，去給你太后娘娘倒盞茶來。
喬青應了一聲，轉身跑進屋去，路過喬蓮兒身邊時，不動聲色地看了姐姐一眼，又收回了目光。
太后的反應，比她預想中還要大。那張臉，怕是比什麼紙箋暗衛都管用。
喬蓮兒倒是個懵懂的，被太后盯著看了半天，只當是自己方才行禮行得不夠規矩：太后娘娘安好。
太后被她這一聲喚得心頭一顫，彎下腰來，伸手輕輕摸了摸喬蓮兒的發頂，甚至帶了幾分小心翼翼的意味：幾歲了？
回太后娘娘，蓮兒今年九歲了。
她直起身來，目光落在一旁的陳氏身上，看了她好一會兒，才像是自言自語般輕輕說了一句：九歲了……好孩子。
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