蒸汽火車的轟鳴在倫敦國王十字車站的站臺上回蕩，黃銅煙囪噴出的白煙如同蓬鬆的棉絮，在晨霧中緩緩散開，將站臺上方的鑄鐵站牌染成淡灰色。雷恩?豪斯坐在靠窗的位置，指尖輕輕劃過車窗上凝結的水珠，窗外的倫敦街景正緩緩向後流動 —— 紅磚建築漸漸取代了郊外的麥田，蒸汽汽車的鳴笛聲與馬車的 “噠噠” 聲交織，偶爾能看到穿著黑色禮服的紳士提著手杖走過，裙襬寬大的女士撐著蕾絲傘，構成維多利亞時代特有的優雅畫卷。
“終於到倫敦了！” 威廉?特納從對面的座位上站起來，寶藍色獵裝的衣角掃過座椅，他伸了個懶腰，琥珀色的眼睛裡滿是期待，“埃莉諾說在站臺等咱們，可別讓她久等。”
雷恩也站起身，整理了一下深灰色西裝外套，卡隆早已提起兩人的行李箱，如同沉默的鐵塔跟在身後。火車車門緩緩開啟，一股混合著煤煙與泰晤士河溼氣的氣息撲面而來，站臺上游人如織，穿著紅色制服的搬運工推著行李車穿梭，賣報紙的小販揹著帆布包吆喝，熱鬧中透著大都市的活力。
“威廉！” 一陣清脆的女聲從人群中傳來，雷恩循聲望去，只見一個穿著淡藍色大衣的姑娘正站在站臺邊緣，裙襬上繡著細碎的圖案，腰間繫著白色的腰帶，金棕色的長髮用一根珍珠髮簪挽在腦後，手裡握著一把白色的蕾絲傘，正是威廉的未婚妻埃莉諾?考文垂。她看到威廉，眼睛瞬間亮了，快步走過來，自然地挽住他的胳膊，語氣帶著嗔怪：“怎麼才到？我都等了半小時了。”
“火車在郊區多停了十分鐘，怕你著急，我一路上都在催列車長。” 威廉笑著握住她的手，眼神里的溫柔藏都藏不住，連平時的玩世不恭都淡了幾分，“給你介紹一下，這是雷恩，我常跟你說的‘專利大亨’，旁邊是他的護衛卡隆。”
埃莉諾對著雷恩微微頷首，笑容優雅又得體：“豪斯先生，久仰大名。威廉總跟我提起你，說你發明的無煙火藥和蒸汽汽車，改變了很多人的生活。卡隆騎士，辛苦你一路護衛。”
“考文垂小姐客氣了。” 雷恩笑著回應，目光落在兩人交握的手上，心裡暗自腹誹 —— 這才多久沒見，兩人已經這麼親密，再待下去怕是要被閃到，“能麻煩你帶我們去住的地方嗎？旅途有點累，想先休整一下。”
“當然！我已經訂好了倫敦最好的‘白金漢蒸汽飯店’，離拍賣會的會場很近，步行只要十分鐘。” 埃莉諾說著，領著三人往站臺出口走，“飯店是新裝修的，房間裡有蒸汽驅動的取暖器和熱水，還能看到泰晤士河的景色，你們肯定會喜歡。”
走出車站，四輛黑色的馬車早已等候在門口，車身是胡桃木打造的，黃銅門環擦得鋥亮，馬車上印著考文垂家族的紋章。埃莉諾安排雷恩和卡隆坐一輛，她和威廉坐一輛，馬車緩緩駛動，車輪碾過石板路的 “咕嚕” 聲與遠處的蒸汽汽笛聲交織，倫敦的街景在車窗旁徐徐展開。
沿途能看到不少標誌性建築 —— 哥特式的聖保羅大教堂尖頂刺破晨霧，白金漢宮的鐵柵欄外站著穿著紅色制服的衛兵，泰晤士河上的蒸汽渡輪緩緩航行，船煙囪噴出的黑煙在天空中拖出長長的軌跡。街道兩旁的商店琳琅滿目，有的賣東方絲綢，有的擺著精緻的瓷器，還有的櫥窗裡陳列著最新款的蒸汽鐘錶，店員們熱情地招攬顧客，連空氣裡都透著繁華的氣息。
半小時後，馬車抵達 “白金漢蒸汽飯店”。這是一棟七層的白色大理石建築，門口矗立著四尊青銅雕像，分別代表 “蒸汽”“創造”“貿易”“和平”，旋轉門是黃銅打造的，上面刻著複雜的齒輪花紋，推開門的瞬間，一股混合著高階薰香與咖啡的氣息撲面而來。
大堂的穹頂懸掛著巨大的蒸汽吊燈，水晶燈罩裡裝著細小的燈泡，由蒸汽壓力控制明暗；地面是黑白相間的大理石，被打磨得能映出人影；前臺後面的牆壁上，掛著一幅巨大的倫敦地圖，用黃銅釘子標註著各個景點和商業區。接待員穿著深藍色的制服，看到埃莉諾，立刻熱情地迎上來：“考文垂小姐，您訂的套房已經準備好了，豪斯先生和特納少爺的房間在五層，能俯瞰泰晤士河。”
埃莉諾領著三人來到房間，開啟門的瞬間，雷恩眼前一亮 —— 房間寬敞得能放下兩張大床，窗邊擺著一張柔軟的沙發，茶几上放著新鮮的水果和點心；牆角的蒸汽取暖器正緩緩釋放著熱氣，旁邊的黃銅水龍頭只要開啟，就能流出溫熱的水；最讓他滿意的是陽臺，站在上面能清晰看到泰晤士河的景色，河面上的蒸汽渡輪來來往往，遠處的倫敦塔橋如同鋼鐵巨人般橫跨河面。
“你們先休息一小時，我在樓下的餐廳等你們，一起吃午飯。” 埃莉諾笑著說，又想起什麼，補充道，“對了，這次拍賣會的展品特別豐富，有不少稀有的超凡材料 —— 獸人位面的‘野性之心’草藥，能增強戰士途徑的體能；紐約位面戰爭繳獲的‘骸骨巨人指骨’，是製作序列 5 符文武器的核心材料；還有碎星海的‘星紋魔鋼’，能提升鍊金裝備的靈性傳導率，你們要是有需要，明晚我陪你們一起去。”
雷恩眼睛瞬間亮了 ——“星紋魔鋼” 正是他製作高階鍊金子彈需要的材料，之前在利物浦找了很久都沒買到，沒想到在倫敦的拍賣會上能見到。他剛想道謝，卻看到威廉和埃莉諾對視的眼神，滿是情意綿綿，連忙乾咳一聲：“不用麻煩你陪我們，我們自己去就行。我突然想起要去看看特納 - 豪斯房產公司在倫敦的專案，就不跟你們一起吃午飯了，卡隆，跟我走。”
卡隆立刻點頭，就跟著雷恩往外走，留下威廉和埃莉諾在房間裡，背後傳來威廉的笑聲：“你這小子，跑這麼快乾什麼！”
雷恩沒回頭，心裡想著 “眼不見為淨”，快步來到飯店門口，對馬車伕說：“去‘蒸汽軌道社群’，麻煩快點。”
“蒸汽軌道社群” 是特納 - 豪斯房產公司在倫敦的重點專案，位於倫敦西區，因為靠近蒸汽火車站而得名，分三期開發，現在正好是第三期交房的日子。馬車駛進社群時，眼前的景象格外熱鬧 —— 入口處的黃銅大門敞開著，上面掛著 “歡迎回家” 的紅色橫幅；街道兩旁停滿了運送傢俱的馬車，工人們正忙著將胡桃木床、真皮沙發、青花瓷瓶搬進新房，客戶們站在一旁指揮，臉上滿是興奮的笑容，有的還拿著圖紙，跟家人討論傢俱的擺放位置。
雷恩走下馬車，看著眼前的場景，意識海中突然傳來一陣溫暖的波動 —— 代表特納 - 豪斯房產公司的錨鏈，原本是銀亮色的，此刻竟漸漸變成了深金色，鏈條上的紋路愈發清晰，每一節都透著踏實的金鎊氣息，如同被注入了新的活力。他知道，這是專案成功帶來的錨點加固，社群越受歡迎，他的世俗錨點就越穩固。
“豪斯先生？您怎麼來了？” 一個穿著灰色西裝的男人快步迎上來，是房產公司的倫敦負責人羅斯，他手裡拿著交房清單，看到雷恩，臉上滿是驚喜，“第三期今天剛交房，您來得正好，要不要去一期看看？那邊已經入住一年了，設施都很完善。”
“好，帶我去看看。” 雷恩點點頭，跟著托馬斯往一期走。
一期社群的入口處，兩排高大的橡樹整齊排列，樹葉在晨風中輕輕晃動，投下斑駁的樹蔭；中間是一條寬闊的石板路，路兩旁的花壇裡種滿灌木和花草；每隔五十米就有一個黃銅材質的路燈，燈柱上刻著 “蒸汽軌道社群” 的字樣，晚上會發出溫暖的光芒。
社群中心是一片開闊的草坪，草坪上有幾個孩子在一起玩耍；草坪旁邊是社群商店區，有 “格林雜貨店”“貝克麵包房”“露西裁縫鋪”，每家店的招牌都是黃銅打造的，門口掛著綵帶和氣球，顯然是因為第三期交房，特意裝飾過。
“格林雜貨店的老闆是從曼徹斯特來的，賣的都是新鮮的蔬菜和肉類，價格比外面便宜一成；貝克麵包房每天早上五點就開門，剛出爐的可頌特別受歡迎；露西裁縫鋪能定製各種款式的衣服，連超凡者的戰鬥服都能做。” 托馬斯指著商店，語氣裡滿是自豪，“咱們還在社群裡建了健身場地，您要不要去看看？”
健身場地在社群西側，用綠色的圍欄圍起來，裡面有兩個網球場，地面是平整的瀝青，圍網是墨綠色的，旁邊放著幾副網球拍和球；還有一個兒童遊樂區，有木頭做的鞦韆、滑梯和蹺蹺板，金屬部件是黃銅的，被打磨得光滑無刺，幾個孩子正興奮地玩著鞦韆，笑聲清脆；最外側是一片羽毛球場，幾個穿著休閒裝的住戶正在打球，動作嫻熟，時不時傳來歡快的呼喊聲。
“住在這裡的大多是商人、工程師和低階超凡者，大家相處得很和睦。” 托馬斯笑著說，“上個月還舉辦了社群野餐會，來了五百多人，大家帶著自己做的食物，聊得特別開心。”
雷恩點點頭，走到旁邊的 “蒸汽街角咖啡店”，推開玻璃門走了進去。店裡的裝修很溫馨，木質桌椅擦得鋥亮，牆角的蒸汽咖啡機正冒著白煙，店員穿著白色的圍裙，熱情地招呼顧客。雷恩找了個靠窗的位置坐下，點了一杯黑咖啡，剛喝了一口，就聽到旁邊兩個住戶的聊天聲。
“你家這個月的暖氣費花了多少？我家四口人，才花了 5 金鎊，比之前住的老房子省多了，而且還暖和，晚上睡覺不用蓋兩床被子。” 一個穿著灰色工裝的男人說道，手裡拿著一塊剛買的麵包。
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