“23 萬金鎊！” 一個穿著貴族禮服的中年男人舉牌，是利物浦本地的伯爵，家裡養著私人超凡小隊。
“25 萬金鎊！”“28 萬金鎊！”“32 萬金鎊！”
價格如同火箭般攀升，短短五分鐘就突破了 30 萬金鎊，比第一塊魔鋼的成交價高出三倍還多。雷恩靠在沙發上，看著樓下激烈的競價，忍不住問威廉：“怎麼序列 3 以上的超凡材料溢價這麼多？剛才那 24 萬金鎊的匕首，成本撐死 15 萬，現在這魔鋼也快翻倍了。”
威廉正拿著香檳杯，看著樓下的伯爵跟軍火商較勁，聞言笑著解釋：“你不懂這裡面的門道！高序列材料本來就少，碎星海的礦脈每年就出兩百公斤，還被大順帝國和教會壟斷，能流到拍賣會的都是‘漏網之魚’。而且這種材料一旦適合自己的能力，比如冰屬性超凡者遇到冰材料，牧師遇到聖光材料，肯定不會放過，畢竟錢沒了能賺，材料錯過了，下次不知道要等多久。”
埃莉諾也補充道：“上次我父親想找塊序列 3 的‘生命水晶’，足足等了一年才拍到，還花了 37 萬金鎊，比市場價高了 8 萬。這種稀缺材料，溢價 50% 都算正常。”
說話間，樓下的價格已經漲到了 35 萬金鎊，只剩下倫敦軍火商和伯爵還在較勁。最終，伯爵喊出 “38 萬金鎊” 時，軍火商終於放棄，眼睜睜看著這塊魔鋼被收入囊中。
“38 萬金鎊三次！成交！” 查理敲下錘子，宣佈拍賣會正式結束，“感謝各位賓客的參與，本次拍品將在很快送到您的包間，祝您愉快！”
大廳裡的賓客們陸續起身，收拾東西準備離開。雷恩三人也整理好物品，威廉小心翼翼地抱著裝 “風暴之杖” 的木盒，埃莉諾幫著雷恩收起拍賣手冊，三人跟著侍者走出包間。
剛走到二樓走廊，就聽到有人喊威廉的名字：“特納！這邊！”
雷恩抬頭望去，只見一個穿著寶藍色獵裝的年輕男人快步走來，男人留著淺棕色捲髮，手裡拿著一個皮質公文包，臉上帶著爽朗的笑容，正是威廉的發小，弗雷德?斯坦利 —— 利物浦 “斯坦利軍火工坊” 的少東家，家裡專門給教會做符文槍械配件。
“弗雷德！你也來了！” 威廉立刻迎上去，拍著他的肩膀，“剛才那 1200 克的魔鋼，我還以為你會搶，怎麼沒動靜？”
弗雷德無奈地聳肩，指了指公文包：“別提了，家裡剛接了教會的訂單，要做 500 支‘破甲者’步槍，錢都投進去了，哪還有餘錢搶魔鋼。” 他頓了頓，目光落在雷恩手裡的盒子，眼睛一亮，“你這是拍到星紋魔鋼了？多少克的？”
“300 克，做鍊金子彈用。” 雷恩笑著點頭，又指了指威廉懷裡的木盒，“他拍到了‘風暴之杖’，花了 23 萬金鎊。”
“可以啊！” 弗雷德羨慕地咂舌，“我本來也想拍把序列 5 的武器，結果錢不夠，只能空手而歸。對了，你們知道嗎？教會最近在給貴族和大工廠主推銷‘啟靈藥劑’，說是能提升靈性覺醒率，不過得先去教會參加三個月的‘靈性訓練’，我爸昨天還跟我念叨這事呢。”
威廉挑眉：“啟靈藥劑？教會這是想幹嘛？之前不是說這藥劑還在試驗階段嗎？”
“還能幹嘛，拉攏人心唄。” 弗雷德壓低聲音，“現在教會在準備位面戰爭，教會需要貴族和工廠主出錢出物資，推銷藥劑就是想讓他們欠個人情，以後好開口要支援。”
聊了幾句後，弗雷德還要去取拍品，三人便跟他道別，朝著停車場走去。
卡隆早已將黑色蒸汽 SUV 停在門口，車身的黃銅格柵擦得鋥亮，車窗關著，裡面的熱風開啟，吹著淡淡的薰衣草香。雷恩坐在副駕駛，威廉和埃莉諾坐在後排，汽車平穩地朝著 “鳶尾花” 餐廳駛去。
“剛才弗雷德說的啟靈藥劑，我也聽說了。” 威廉靠在座椅上，把玩著 “風暴之杖” 的杖頂寶石，“我爸說，教會還專門在利物浦建了訓練基地，貴族子弟去了還能優先拿到超凡材料，說白了就是想把他們綁在教會的戰車上。”
雷恩點點頭，手指輕輕敲著膝蓋：“不止是拉攏人心，還是在籌資金。啟靈藥劑的價格肯定不低，貴族和工廠主買藥劑、參加訓練，教會能賺一大筆，剛好用來買戰爭物資 —— 你沒發現嗎？最近蒸汽坦克和重炮的產量翻了一倍，沒有金鎊根本撐不起來。”
埃莉諾靠在威廉肩上，輕聲補充：“還有王室，我昨天聽我爺爺說，王室在秘密出售貴族頭銜，主要針對參加紐約位面戰爭的超凡者和軍官，男爵頭銜賣 20 萬金鎊，伯爵賣 50 萬金鎊，說是‘為戰爭有功者加冕’，其實也是在籌錢。”
“賣貴族頭銜？” 雷恩有些意外，轉頭看向威廉，“你準備買嗎？以你家的財力，買個男爵綽綽有餘。”
威廉眼睛一亮，隨即又蔫了下來：“我倒是想買！我爸說要等我在神泣之地立了功再買，不然別人會說我靠錢買頭銜，沒面子。不過我已經跟他商量好了，要是下次位面戰爭立功了，就給我買個男爵，到時候我就是‘威廉男爵’，多氣派！”
他頓了頓，又看向雷恩：“你也可以買啊！你現在是六國無煙火藥專利持有者，又在紐約戰場立了功，買個男爵完全夠格，20 萬金鎊對你來說也不算多。”
雷恩笑著搖頭，指了指懷裡的星紋魔鋼展櫃：“今天拍魔鋼和子彈就花了 19.5 萬金鎊，再買頭銜，你以為我的錢是大風颳來的，還是先提升自己的武器吧。”
其實他心裡還有一層考量：貴族頭銜雖然能帶來地位，但也會被王室和教會綁得更緊，現在他的金鎊錨點已經足夠穩固，沒必要靠頭銜來鞏固地位，不如把錢花在刀刃上 —— 比如多備些鍊金子彈，或者給自己升級裝備。
汽車駛過烈陽大道，路邊的蒸汽機車呼嘯而過，遠處的工廠煙囪冒著濃煙，一派繁忙景象。雷恩看著窗外的街景，意識海中的黃銅齒輪晶體緩緩旋轉，金鎊錨點的暖流與對戰爭的預判交織在一起，心裡漸漸明瞭：教會推銷藥劑、王室出售頭銜，看似是各自的動作，實則都是在為未來的位面戰爭做準備 —— 拉攏能提供金鎊和戰力的力量，籌集足夠的資金和物資，等到亡靈三邪神再次發動進攻時，才能有足夠的底氣應對。
“不管他們怎麼籌錢，咱們先做好自己的事。” 威廉突然開口，語氣難得正經，“我的‘風暴之杖’得儘快熟悉，你的魔鋼子彈也得趕緊做出來，下次神泣之地作戰，咱們小隊可不能拖後腿。”
。實踏是滿裡心，子盒鋼魔紋星著抱，門車開推恩雷。聲琴提小的揚悠來傳面裡，亮明暖溫燈的廳餐，口門廳餐 ”花尾鳶“ 在停緩緩車汽
