倫敦至利物浦的蒸汽火車，在午後的原野上緩緩行駛。黑色的鋼鐵車身泛著冷光，煙囪裡噴出的濃煙在湛藍的天空中拖出長長的軌跡，如同一條深色的綢帶。車廂內，氣氛卻比窗外的陽光沉悶許多 —— 羅伯特?史密斯教授坐在靠窗的位置，身上那件平時沾滿機油的工裝被換成了深色西裝，領口繫著黑色領結，花白的頭髮難得梳理整齊，卻掩不住眼底的疲憊與悲傷。他面前的小桌上放著一杯冷掉的咖啡，指尖無意識地摩挲著杯壁，目光落在窗外飛速倒退的麥田，眼神空洞得讓人心疼。
對面坐著教授的兒子，20 歲的托馬斯?史密斯。小夥子穿著一件淺灰色毛衣，手裡捧著一本厚厚的機械設計手冊，卻沒怎麼翻看，只是偶爾抬眼瞥一下父親，眼神里帶著幾分疏離與複雜。自從母親過世，他和教授之間就像隔了一層薄冰，明明是最親近的人，卻找不到合適的話題，只能用沉默掩飾尷尬。
雷恩?豪斯坐在斜對角，卡隆陪在他身邊。雷恩手裡拿著一份《利物浦工業報》，卻沒心思看，目光時不時掃過教授父子，心裡盤算著怎麼緩解這僵硬的氛圍。威廉?特納則坐在雷恩旁邊，平時愛說愛笑的他，此刻也收斂了玩世不恭，只是安靜地擦拭著新買的紙扇，偶爾用眼神跟雷恩交流，傳遞著 “該怎麼幫教授” 的疑問。
“教授，喝點熱水吧。” 雷恩率先打破沉默，從行李架上拿下保溫壺，給教授倒了一杯溫水，“冷咖啡對胃不好，您昨天沒怎麼吃東西，得照顧好自己。”
教授回過神，接過水杯，指尖碰到溫熱的杯壁，眼神里閃過一絲暖意，卻只是低聲說了句 “謝謝”，又將目光轉向窗外。托馬斯抬起頭，看了眼父親，又看了看雷恩，嘴唇動了動，最終還是沒說話，只是把手裡的手冊翻了一頁，書頁摩擦的聲音在安靜的車廂裡格外清晰。
威廉見狀，故意清了清嗓子，笑著對托馬斯說：“托馬斯，我聽教授說你在倫敦學機械設計？正好哈雷公司最近在招實習生，你要是感興趣，等回了利物浦，我帶你去車間看看，教授設計的蒸汽核心，保證讓你大開眼界！”
托馬斯眼睛亮了亮 —— 他從小就受父親影響，對機械設計格外感興趣，只是後來父親沉迷超凡研究，兩人交流變少，這份興趣也被藏了起來。他看向教授，見父親沒有反對，才小聲回答：“真的嗎？我之前在學校做過蒸汽小火車模型，還拿了獎。”
“當然是真的！” 威廉立刻來了精神，從口袋裡掏出一張哈雷公司的車間照片，遞到托馬斯面前，“你看，這是教授改進的 155 馬力蒸汽機，比普通機型效率高三成，車間裡的工人都佩服得不行。你要是去實習，教授肯定能親自帶你，比在學校學的實用多了。”
教授聽到這話，終於轉過頭，看著兒子眼裡的期待，渾濁的眼睛裡閃過一絲愧疚，聲音沙啞地說：“要是你願意，爸…… 爸以後教你做超凡裝備，咱們一起研究。”
托馬斯愣了一下，隨即用力點頭，眼眶微微發紅：“好！”
車廂裡的氛圍終於緩和下來，威廉開始跟托馬斯聊哈雷公司的車間佈局、蒸汽汽車的研發進度，托馬斯聽得格外認真，偶爾還會提出自己的想法，教授坐在旁邊，時不時補充幾句，父子倆之間的冰層漸漸融化。雷恩看著這一幕，悄悄鬆了口氣，對威廉遞了個 “幹得不錯” 的眼神，威廉則得意地挑了挑眉，用口型回了句 “小事一樁”。
傍晚六點，火車終於抵達利物浦車站。老約翰帶著司機和兩輛蒸汽 SUV 等候在站臺，威力家的人也在等待。老約翰看到眾人，立刻快步迎上來，接過教授和托馬斯的行李，語氣帶著關切：“教授，一路辛苦了，別墅已經收拾好了，陳師傅燉了雞湯，等著您補補身子。”
“先不去別墅。” 雷恩攔住老約翰，轉頭對威廉說，“教授現在住的地方你知道吧？那房子太老舊了，還被他折騰得全是機油味，工具堆得沒地方下腳，托馬斯住進去肯定不習慣。你明天去哈雷公司財務那邊，預支 3 萬金鎊，帶托馬斯去選一處新家 —— 要離哈雷近，環境安靜，至少8室兩廳，帶個小花園，讓托馬斯能有自己的書房，給教授建一個小試驗室。裝修風格讓托馬斯定，缺什麼傢俱直接買，再僱個細心的管家和幾個僕人，負責做飯和打掃，務必讓他們父子住得舒服。”
他頓了頓，語氣變得格外嚴肅：“教授是哈雷公司的核心，蒸汽汽車的蒸汽機、超凡裝備的改造，都離不開他。現在他剛經歷變故，絕對不能出一點差錯，住得舒心了，他才能安心搞研究，你多上點心，別像上次那樣忘買傢俱。”
威廉立刻收起玩笑的神色，認真點頭：“放心！我辦事你還不放心？3 萬金鎊足夠了，我明天就帶托馬斯去‘特納 - 豪斯房產公司’，讓托馬斯挑最喜歡的房子，裝修我盯著，保證讓教授父子滿意。不過你得幫我，選傢俱我不在行。”
“我最近忙著搬新家，家裡的東西還沒收拾完，真沒時間。” 雷恩無奈地擺手，指了指自己的行李，“你看，我從倫敦買的瓷器和蜀錦還沒整理，三煙囪別墅的東西要往新喬治亞豪宅搬，老約翰一個人忙不過來。你多費心，實在搞不定就找埃莉諾，她比你會選傢俱。”
威廉撇了撇嘴，卻還是答應下來：“行吧，算我欠你的！托馬斯，咱們走，哥帶你選大房子去！”
托馬斯對著教授和雷恩鞠了一躬，才跟著威廉離開。教授看著兒子的背影，又看了看雷恩，眼眶微紅，想說什麼，卻被雷恩擺手打斷：“教授，您別客氣，這都是應該的。先跟我回三煙囪別墅住幾天，等新家收拾好再搬過去，陳師傅的雞湯還等著您呢。”
教授點點頭，跟著雷恩和卡隆坐上蒸汽 SUV。汽車駛離車站，朝著三煙囪別墅的方向駛去。沿途的利物浦街景漸漸亮起燈火，蒸汽機車的汽笛聲與小販的吆喝聲交織，構成熟悉的城市旋律。教授靠在車窗上，看著窗外的景象，眼神里的悲傷漸漸淡了些，多了幾分對未來的期待。
半小時後，汽車停在三煙囪別墅門口。剛下車，就看到一個熟悉的身影蹦蹦跳跳地跑過來 —— 瑪麗安穿著淡綠色的見習牧師制服，金棕色的長髮用薄荷綠髮帶束成馬尾，手裡還抱著橘貓 “黃油”，看到雷恩，眼睛瞬間亮了：“哥！你們可算回來了！倫敦好玩嗎？帶什麼禮物了？我跟陳師傅等你半天了！”
“外面冷，先進屋說。” 雷恩笑著揉了揉妹妹的頭髮，接過她懷裡的 “黃油”，“禮物肯定給你帶了，保證你喜歡。”
瑪麗安立刻拉著他往屋裡跑，嘴裡還不停追問：“是什麼禮物？是不是東方街的絲綢？上次你說倫敦的蜀錦特別好，是不是買了蜀錦？”
走進客廳，溫暖的氣息撲面而來。壁爐裡的火焰正旺，陳師傅燉的雞湯香氣從廚房飄來，老約翰帶著教授去客房安頓。雷恩從行李袋裡拿出兩匹疊得整齊的蜀錦，遞到瑪麗安面前：“你自己看，淡紫色的給媽，淡粉色的給你，都是蜀地原產的，上面的花紋是手工的。”
瑪麗安迫不及待地接過粉色蜀錦，展開一看，瞬間發出驚呼：“哇！這花紋也太好看了！”
那淡粉色的蜀錦上，繡著細密的鈴蘭紋樣 —— 一朵朵小巧的鈴蘭用銀線勾勒邊緣，花瓣用漸變粉線填充，中間的花蕊是用金線繡的，在燈光下泛著細碎的光澤；藤蔓纏繞其間，葉片用深綠色絲線繡成，葉脈清晰可見；錦緞的質地格外細膩，摸上去如同流水般順滑，卻又帶著恰到好處的厚度，貼在臉上還能感受到淡淡的絲滑涼意。
“你摸摸，這手感，比我上次買的絲綢好多了！” 瑪麗安興奮地將蜀錦貼在臉頰上，又拿起淡紫色的蜀錦，“媽肯定喜歡這紫色的，上面的牡丹花紋好大氣，做件裙子肯定好看！哥，你怎麼知道我喜歡粉色？”
“猜的唄，你上次在利物浦東方街，不就盯著粉色絲綢不放嗎？” 雷恩笑著坐下，接過漢斯遞來的雞湯，“快把蜀錦收好，別弄髒了，下次讓裁縫給你做件連衣裙，再配個同色系的髮帶，肯定好看。”
瑪麗安立刻點頭，小心翼翼地將蜀錦疊好，放進自己的包裡，還不忘對著鏡子比劃：“我要做件收腰的連衣裙，裙襬再縫點蕾絲，去醫院上班，凱特她們肯定羨慕死！”
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