11 月 28 日的利物浦，清晨的海風帶著初冬的涼意，卻吹不散紅磚莊園裡的熱鬧。這棟新喬治亞風格的別墅在晨光下格外氣派，豬肝紅的金剛磚外牆泛著均勻的光澤，六根義大利卡拉拉大理石羅馬柱支撐著門廊，柱身的卷草紋在陽光下投下整齊的陰影。別墅西側的大露臺上，“豪斯蒸發式涼風儀” 的黃銅扇葉輕輕轉動，旁邊的蒸汽遮陽棚已經展開，青石板地面被打掃得一塵不染，連磚縫裡的白灰都勾得筆直。
雷恩?豪斯站在玄關，看著老約翰指揮著傭人將最後一箱超凡物品搬進書房，忍不住鬆了口氣。從 買下別墅到今天正式入住，整整過去了幾個月，從蒸汽自動書架的安裝到每個臥室的暖氣除錯，從花園涼亭的蒸汽驅蚊裝置到車庫的加熱系統，每一個細節他都親自盯著，現在終於能踏實享受新家的舒適。
“先生，教授已經到了，在客廳等著呢。” 老約翰走過來，手裡捧著剛煮好的錫蘭紅茶，“霍金斯管家也把溪木莊園的常用物品運過來了，瑪麗安小姐正帶著‘黃油’在花園裡逛呢。”
雷恩接過紅茶，指尖觸到溫熱的瓷杯，暖意順著掌心蔓延。他快步走進客廳，果然看到羅伯特教授坐在靠窗的扶手椅上，身上還穿著那件沾著機油的深藍色工裝，手裡正把玩著一個黃銅齒輪零件，看到雷恩進來，立刻眼睛一亮，起身湊了過來：“雷恩小子，你這房子可真夠氣派的！我剛才繞著花園走了一圈，那涼亭的蒸汽驅蚊裝置是你新改的？符文密度比之前的涼風儀還高。”
“順手改的，母親怕蚊子，夏天在涼亭喝茶也能舒服點。” 雷恩笑著遞過茶杯，“您覺得這房子怎麼樣？比三煙囪別墅寬敞多了吧？”
教授接過茶杯，目光掃過客廳的水晶吊燈、胡桃木旋轉樓梯，還有開放式書房裡那面頂到天花板的書架，忍不住咋舌：“何止是寬敞！這客廳比我利物浦大學的實驗室還大，書房的書架夠裝下我所有的研究筆記了。說吧，這房子花了多少金鎊？肯定不便宜。”
“房子本身 金鎊，翻修加裝飾又花了 4000 金鎊，總共 2 萬金鎊。” 雷恩靠在沙發上，指尖摩挲著茶杯邊緣，“主要是蒸汽自動書架和每個房間的暖氣貴，還有花園的涼亭和驅蚊裝置，都是按我的發明定製的，手工費不少。”
“2 萬金鎊？！” 教授手裡的茶杯晃了晃，差點灑出茶水，“你可真捨得花錢！這錢夠我買好多套‘巨靈’專案的超凡材料了，上次我想買塊魔鐵紫銅，猶豫了半個月都沒下手。”
雷恩忍不住笑了，知道教授滿腦子都是研究：“好的生活也很重要，您總不能一輩子待在實驗室裡。對了，哈雷機械今年的分紅下個月就能到賬，按您的股份，至少能拿到 50 萬金鎊，足夠您換個寬敞的房子，好好改善一下生活。”
“50 萬？” 教授的眼睛瞬間瞪圓，手裡的黃銅齒輪都掉在了地毯上，“真有這麼多？我之前以為能有 10 萬就不錯了，畢竟‘巨靈’專案還沒完全量產。”
“‘巨靈’的技術反哺了蒸汽汽車，豪斯 SUV 半年賣了 輛，每輛都有您股份分成，再加上哈雷摩托的銷售，50 萬隻是保底。” 雷恩撿起齒輪遞給他，語氣帶著調侃，“到時候我讓托馬斯?史密斯幫您管理這筆錢，不然按您的性子，用不了三個月，肯定全買成稀奇古怪的研究材料，連個舒服的扶手椅都捨不得換。”
教授接過齒輪，手指無意識地摩挲著，提到兒子托馬斯，渾濁的眼睛裡泛起溫柔的光：“還是你考慮得周到，托馬斯最近在研究新的蒸汽閥門，正好能幫我管管錢。行，都聽你的，到時候我也享受一下有錢人的生活。”
雷恩看著教授難得露出的溫情，心裡也泛起暖意。教授一輩子痴迷鍊金和機械，對生活沒什麼要求，這次能願意改善居住，也是因為惦記著兒子。他想起搬家前答應瑪麗安的事，起身說道：“對了，搬新家得請隊友和朋友們來聚聚，我現在就給他們寫信，晚上正好讓陳師傅露一手，做幾道硬菜。”
教授立刻點頭：“好主意！正好讓刀疤他們也看看你的新房子，上次威廉還跟我抱怨，說你選房不叫他，這次聚聚正好讓他眼饞眼饞。”
雷恩笑著走向書房，書房裡的蒸汽自動書架已經除錯完畢，按一下黃銅按鈕，最上層的書架就緩緩降下，方便拿取檔案。他從抽屜裡拿出特製的羊皮信紙和羽毛筆，開始給隊友們寫信 ——
給威廉的信要活潑些，畢竟這傢伙最愛熱鬧：“威廉，今晚七點來我的紅磚莊園聚聚，讓埃莉諾也一起來，陳師傅做了你愛吃的鍋包肉，記得別遲到，晚了沒位置！對了，教授的房子佈置得怎麼樣了？要是缺人手，隨時喊我。”
給月季的信要提她的小動物：“月季，晚上來新家吃飯，讓卡洛斯和土墩也一起來，花園夠大，它們能隨便跑，我讓陳師傅留了新鮮的肉乾，保證它們愛吃。”
給刀疤的信簡單直接，符合他沉默的性格：“刀疤，今晚七點，紅磚莊園，喝酒聊天，陳師傅做了臘肉，你應該喜歡。”
給學者的信要正式些，畢竟他負責小隊的戰略：“阿基米德，今晚七點，紅磚莊園喬遷宴，盼攜百靈鳥一同前來，有小隊事務想跟你聊聊。”
給塞拉菲娜和康拉德的信：“塞拉菲娜，康拉德，今晚來新家聚聚，陳師傅做了清淡的蔬菜沙拉，適合你帶醫院的同事來嚐嚐，要是忙完得晚，隨時打電話，我們等你。”
給伯克的信要提專利的事，畢竟他是生意夥伴：“伯克，今晚七點，紅磚莊園，特平兄弟的輕機槍專利費結算得很順利，正好跟你聊聊明年的改進款，陳師傅做了甜皮鴨，比東方街餐廳的還地道。”
寫完最後一封信，雷恩將信紙裝進信封，讓老約翰安排信使送去。剛走出書房，就看到瑪麗安抱著 “黃油” 從花園進來，橘貓蜷在她懷裡，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，爪子上還沾著點泥土。
“哥！花園真大，黃油在那裡玩得很開心。” 瑪麗安興奮地晃了晃懷裡的貓，“‘黃油’剛才還追著小鳥跑，差點掉進池塘，幸好霍金斯管家及時攔住了。”
雷恩笑著揉了揉她的頭髮：“小心點，池塘邊的石板滑，別讓它亂跑。晚上隊友們都來，你跟陳師傅說一聲，讓他多做點菜，尤其是你愛吃的紅燒肉，多放糖。”
“知道啦！我現在就去廚房！” 瑪麗安抱著 “黃油”，蹦蹦跳跳地朝著廚房跑去，淡綠色的裙襬在走廊裡劃出輕快的弧度。
傍晚六點半，夕陽將紅磚別墅染成暖金色，遠處的煤氣路燈漸漸亮起，昏黃的光芒在石板路上投下溫暖的光斑。第一個到的是威廉，他駕駛著一輛新的蒸汽跑車，副駕駛坐著埃莉諾?考文垂小姐。埃莉諾穿著淡藍色的長裙，手裡捧著一束白色的鈴蘭，看到雷恩，溫柔地笑著遞過來：“豪斯先生，恭喜喬遷，這是我在溫室摘的鈴蘭，據說能帶來好運。”
“謝謝埃莉諾小姐，快請進。” 雷恩接過花，讓老約翰拿去插在客廳的花瓶裡。威廉則誇張地張開雙臂，繞著客廳轉了一圈，嘴裡不停感嘆：“好傢伙！這客廳真大，那水晶吊燈夠買一輛蒸汽摩托車了！雷恩，你這日子過得也太滋潤了。”
“別羨慕，你要是願意，也能換個大房子。” 雷恩笑著遞過一杯香檳，“教授的房子選好了嗎？需要幫忙佈置隨時說。”
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