11 月的利物浦總愛飄些細碎的雪，清晨的雪粒子落了大半天，到午後終於停了，紅磚別墅的後院積起薄薄一層白，像是給青石板路蓋了層糖霜。雷恩?豪斯穿著深灰色的羊毛大衣，領口圍著瑪麗安送的黑色圍巾，手裡攥著個鐵鏟，正幫妹妹把雪堆拍實。瑪麗安則蹲在雪堆前，鼻尖凍得通紅，嘴裡哈著白氣，小心翼翼地給雪人安眼睛 —— 那是兩顆洗乾淨的黑煤球，她特意挑了圓潤的，說這樣雪人 “看著親切”。
“哥！你再把雪堆弄高點，不然雪人太矮了！” 瑪麗安仰起臉，金棕色的頭髮上沾了點雪沫，像撒了把碎糖。她手裡還攥著根胡蘿蔔，是早上從廚房拿來的，頂端帶著點綠纓，“鼻子要插正，不然雪人會歪臉的！”
雷恩笑著照做，鐵鏟敲在雪堆上發出 “砰砰” 聲，雪沫簌簌落在他的靴筒上。他特意把雪人的肚子堆得圓滾滾的，又用手捏出短短的胳膊，甚至在雪人脖子上圍了條瑪麗安淘汰的淡粉色圍巾 —— 那是去年東方街買的，邊角有點磨損，圍在雪人身上卻格外顯眼。“這樣總行了吧？” 他退後兩步，打量著雪人，黑煤球眼睛亮晶晶的，胡蘿蔔鼻子翹翹的，配上粉色圍巾，確實像個憨態可掬的小胖子。
“還差最後一步！” 瑪麗安突然想起什麼，跑回屋拿了頂針織小帽子，是她給 “黃油” 織的，結果貓不戴，正好給雪人用。她踮著腳，把帽子穩穩扣在雪人頭上，拍了拍手，眼睛亮得像星星：“完美！這下雪人就更像啦！哥，咱們跟雪人拍張照吧？”
雷恩剛想說 “這麼冷還拍”，就對上妹妹期待的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他轉頭喊了聲 “卡隆”，不遠處的露臺邊，卡隆正靠在柱子上警戒，聽到喊聲立刻走過來，手裡還提著那臺相機 —— 那是雷恩上個月從倫敦拍買的，黃銅外殼泛著冷光，鏡頭擦得鋥亮，需要手動上弦才能拍攝。
“麻煩你了，卡隆。” 雷恩拉著瑪麗安站到雪人旁邊，瑪麗安還特意伸手搭在雪人的胳膊上，“黃油” 不知從哪兒鑽出來，蹲在瑪麗安腳邊，橘色的毛在白雪映襯下格外顯眼。卡隆調整好相機角度，手指扳動上弦杆，“咔嗒” 一聲後，他喊道：“準備 —— 笑！”
雷恩下意識地彎了彎嘴角，瑪麗安則笑得露出小虎牙，“黃油” 也配合地抬了抬頭。“咔嚓” 一聲，底片定格下這一幕：紅磚別墅的背景前，兄妹倆並肩站在雪人旁，粉色圍巾與針織帽點綴著白雪，橘貓蜷在腳邊，連空氣都透著暖融融的甜。
“拍完了？快回屋吧，這裡太冷了，你手都凍紅了。” 雷恩揉了揉瑪麗安的耳朵，果然一片冰涼。瑪麗安戀戀不捨地看了眼雪人，才跟著哥哥往屋裡走，嘴裡還唸叨：“等照片洗出來，我要貼在我的相簿裡，還要給陳師傅看看。”
剛走進玄關，老約翰就迎了上來，手裡捧著個銀托盤，上面放著一封深棕色的信封，火漆印是蒸汽黃銅會所的齒輪徽記，邊緣還沾著點墨跡，顯然是剛送來的。“先生，蒸汽黃銅會所的信使剛到，說是懷特先生的信。”
雷恩接過信封，指尖觸到厚實的羊皮紙，拆開一看，裡面是學者阿基米德熟悉的字跡，筆畫工整卻帶著點急促：“雷恩，今晚八點，蒸汽黃銅會所齒輪廳聚，有紐約戰利品結算與小隊事務，務必到場。—— 阿基米德”
“晚上要去會所？” 瑪麗安湊過來看了眼信紙，“是要分戰利品嗎？上次紐約戰爭繳獲了好多東西，肯定能分不少金鎊！”
“應該是。” 雷恩把信收好，遞給老約翰，“幫我準備一下，七點半出發，讓卡隆跟我一起。”
傍晚七點半，雷恩換上一身深灰色西裝，卡隆則穿著熨燙整齊的深灰色工裝，兩人駕駛著黑色蒸汽 SUV 前往蒸汽黃銅會所。越靠近工業區，煤煙味就越濃，巨大的煙囪在暮色中如同鋼鐵森林，蒸汽機車的汽笛聲從遠處傳來，街邊的煤氣路燈漸漸亮起，昏黃的光芒在石板路上投下溫暖的光斑。
蒸汽黃銅會所還是老樣子，門口的黃銅蒸汽燈噴著淡白色的霧，推開厚重的橡木門，一股混合著威士忌、雪茄與機油的暖意撲面而來。齒輪廳裡已經熱鬧起來，長桌旁圍滿了人 —— 威廉穿著寶藍色獵裝，正靠在椅背上玩金鎊硬幣，硬幣在他指間轉得飛快；教授戴著護目鏡，手裡拿著張鍊金圖紙，正和百靈鳥低聲討論；月季坐在角落，懷裡抱著卡洛斯，銀狐正蜷在她腿上打盹；刀疤靠在吧檯邊，手裡拿著杯威士忌，目光落在窗外的夜色裡；塞拉菲娜和康拉德坐在另一邊，正翻看著一本醫療手冊，顯然還在聊醫院的事。
“喲！我們的‘專利大亨’終於來了！” 威廉看到雷恩，立刻誇張地揮揮手，硬幣 “啪” 地落在桌上，“我還以為你要等我們分完錢才來呢，怎麼？路上又被哪個工廠主纏住談專利了？”
雷恩笑著走到長桌旁，拉開椅子坐下：“路上遇到哈雷機械的沃森廠長，聊了兩句蒸汽 SUV 的改進方案，耽擱了點時間。” 他接過侍者遞來的威士忌，抿了一口，麥芽的香氣在嘴裡散開，“人都到齊了？”
“就等你了。” 學者從座位上站起來，手裡拿著一個皮質資料夾，單片眼鏡後的目光掃過全場，原本喧鬧的齒輪廳瞬間安靜下來，“既然人到齊了，咱們先說正事 —— 紐約戰爭的戰利品，經過教會和拍賣行處理，總共折算成 金鎊；另外，教會為了表彰咱們小隊在紐約防線的貢獻，額外獎勵了 8 萬金鎊，兩項加起來，一共 金鎊。”
“24 萬 5 千？！” 威廉瞬間坐直身體，眼睛瞪得溜圓，“比我預想的還多 5 萬！那些骸骨法師的裝備這麼值錢？早知道我當時多撿幾副鎧甲了！”
教授也放下圖紙，眼睛亮了起來：“24 萬！夠我買一整套‘巨靈’的魔鐵紫銅材料了！”
“大家先別激動，咱們按序列等級和任務貢獻分配。” 學者笑著擺手，示意百靈鳥拿出筆記本，“具體分配方案，百靈鳥已經整理好了，你來跟大家說吧。”
百靈鳥推了推金絲眼鏡，翻開筆記本，聲音清晰而有條理：“根據紐約戰爭的貢獻記錄 ——
雷恩?豪斯（序列 5，主攻 + 指揮），分配 金鎊；卡隆?鐵砧（序列 5，護衛 + 攻堅），分配 金鎊；威廉?特納（序列 6，控場 + 骸骨海龜衝鋒），分配 金鎊；羅伯特?史密斯（序列 7，裝備支援 + 鍊金炸彈），分配 金鎊；阿基米德?懷特（序列 5，戰略 + 情報），分配 金鎊；埃德加?斯諾（序列 7，情報 + 追蹤），分配 金鎊；維克多?斯通（序列 7，遠端火力壓制），分配 金鎊；羅莎?月季（序列 7，偵查 + 環境控制），分配 金鎊；塞拉菲娜?青藤（序列 8，治療 + 淨化），分配 金鎊；康拉德?鐵砧（序列 8，防禦 + 支援），分配 金鎊；剩餘 金鎊，作為小隊應急基金，由百靈鳥統一管理，用於購買彈藥、藥劑及裝備維修。”
分配方案唸完，沒人有異議 —— 畢竟每個人的貢獻都有目共睹，雷恩和學者作為核心戰力拿最高檔，威廉靠骸骨海龜的衝鋒貢獻不小，教授的鍊金炸彈多次破局，刀疤和月季的偵查與火力也不可或缺，塞拉菲娜和康拉德的治療更是保障了小隊減員最少。
“沒問題！” 威廉第一個舉手，“應急基金交給百靈鳥我放心，他比我會管錢。”
教授也點頭：“我沒意見，我的裝備維修正好能走基金，省得我自己掏腰包。”
雷恩看著分配清單，心裡踏實不少 ——3 萬金鎊足夠他給自己添些新的超凡裝備，還能給瑪麗安買點東西。卡隆站在他身後，聽到自己分到 2 萬，古銅色的臉上也露出一絲不易察覺的鬆動 —— 他攢錢想給老家的弟弟蓋棟新房子，這筆錢正好能幫上忙。
