分完錢，學者端起酒杯，語氣突然變得鄭重：“跟大家說件事 —— 我明天一早就要坐船去神泣之地了，教會的船已經安排好了，估計要待至少五年。”
齒輪廳裡的氛圍瞬間變得有些沉重。雷恩能感受到其他人的不捨 —— 從蘇格蘭探險到紐約防線，學者一直是小隊的 “戰略大腦”，每次遇到危險，都是他最先想出對策。
“怎麼這麼快？不多留幾天嗎？” 月季抱著卡洛斯，聲音裡帶著不捨，“我還想跟你請教獸人位面的符文呢。”
“教會的命令，沒辦法。” 學者笑了笑，舉起酒杯，“不過大家放心，我駐守的是黃昏聖所，戰鬥很少，等我回來，再跟大家一起去東方街吃中餐。”
“好！祝你在神泣之地一切順利！” 威廉率先舉起酒杯，琥珀色的威士忌在杯中晃動，“要是缺治東西，寫信跟我說，我讓特納航運給你送過去！”
“我也祝你順利，阿基米德。” 塞拉菲娜也舉起酒杯，“我給你準備了些祛邪藥劑，待會兒給你，對付神泣之地的汙染正好。”
眾人紛紛舉杯，水晶杯碰撞的清脆聲響在齒輪廳裡迴盪，蓋過了遠處蒸汽管道的嘶鳴。雷恩看著學者溫和的笑容，心裡泛起一股暖流 —— 這就是他的小隊，沒有勾心鬥角，只有彼此的牽掛與支援。
就在這時，百靈鳥突然開口，語氣帶著好奇：“阿基米德，我之前出版的《神泣之地見聞》，最近銷量不錯，好多讀者給我寫信，說我的書幫他們瞭解了超凡世界 —— 奇怪的是，書出版後，我感覺自己的錨點前所未有的穩固，連靈性波動都平穩了不少。你一直說錨點要‘紮根世界’，你是怎麼穩固自己的錨點的？”
這個問題讓所有人都安靜下來，連刀疤都轉過頭，顯然也很感興趣。學者放下酒杯，指尖劃過杯沿，語氣帶著一絲悠遠：“我的錨點，是信仰。”
“信仰？” 百靈鳥愣了愣，“是對蒸汽與創造之神的信仰嗎？”
“沒錯。” 學者點頭，目光裡帶著堅定，“我研究了一輩子歷史，從蒸汽革命前的黑暗時代，到現在的蒸汽機車、蒸汽坦克，親眼看到工人從每天工作 16 小時、吃不飽飯，到現在能拿到體面的工資、住上帶暖氣的房子 —— 這都是蒸汽革命帶來的改變。我對祂的信仰，不是盲目崇拜，而是看到了祂的力量如何讓世界變好，研究得越深，這種信仰就越堅定，錨點自然就穩了。”
他頓了頓，目光掃過在場的每個人，語氣變得溫和：“其實咱們小隊每個人的錨點都不一樣。雷恩，你的錨點是金鎊、家人和事業 —— 專利費讓你踏實，瑪麗安和父母是你的牽掛，哈雷機械和效率諮詢公司是你紮根這個世界的根基；威廉，你的錨點是家族和事業，哈雷機械公司是你的底氣，咱們小隊是你的牽掛；教授，你的錨點是研究和家人，‘巨靈’專案是你的追求，影響最大的是你為蒸汽摩托車和蒸汽小汽車設計的蒸汽機；百靈鳥，你的錨點是你的著作和小隊，書讓你被世界記住，我們讓你不孤單。”
說到這裡，學者的目光落在刀疤和月季身上，語氣帶著一絲擔憂：“只有刀疤和月季，你們的錨點還是太脆弱了。刀疤，你總是獨來獨往，除了家人和隊友幾乎沒有其他牽掛；月季，你雖然有卡洛斯和土墩，但缺乏和人的深度羈絆 —— 錨點太單一，晉升時很容易出問題。”
齒輪廳裡陷入短暫的沉默。刀疤放下威士忌，終於開口，聲音低沉而平靜：“我不準備晉升了。”
“不晉升了？” 威廉驚訝地瞪大了眼睛，“為什麼？你現在是序列 7，再努努力就能到序列 6，實力能上一個臺階！”
刀疤搖了搖頭，指尖摩挲著腰間的長管左輪，語氣帶著一種難得的柔和：“現在這樣就很好。每天能有酒喝，能跟你們一起出任務，不用擔更高的風險，也不用跟自己的靈性較勁 —— 我喜歡現在的生活。”
所有人都沒想到刀疤會這麼說，卻沒人反駁 —— 他們都知道刀疤的過去，他經歷過太多廝殺，對實力沒有那麼執著，安穩對他來說才是最好的選擇。
這時，月季也輕輕開口，聲音溫柔卻堅定：“我也不準備晉升了。” 她摸了摸卡洛斯的頭，銀狐蹭了蹭她的手心，“我明年就和百靈鳥訂婚，我們計劃後年結婚，以後想安穩地照顧家庭，養養小動物，不想再跟以前一樣天天提心吊膽地戰鬥。”
“訂婚？結婚？！” 威廉瞬間激動起來，差點打翻酒杯，“你怎麼不早說？你和百靈鳥什麼時候結婚？”
月季被他問得臉頰微紅，笑著搖頭：“後年吧，等我把‘螢火蟲工坊’的打火機生意交給副手，就跟他舉辦婚禮。到時候肯定請大家喝喜酒，威廉你要是想當伴郎，我也不介意。”
“我當然想！” 威廉拍著胸脯，“到時候我給你準備最好的結婚禮物，保證讓你滿意！”
齒輪廳裡的氛圍重新變得熱鬧起來，威廉開始追問月季未婚夫的細節，教授則在旁邊調侃說要給她做 “超凡婚戒”，塞拉菲娜說要幫她準備婚紗的配飾，刀疤雖然沒說話，嘴角卻難得地彎了彎。
夜色漸深，蒸汽黃銅會所的燈光依舊明亮。雷恩看著身邊喧鬧的夥伴，意識海中的黃銅核心平穩旋轉，金鎊、家人、小隊的錨點交織在一起，溫暖而堅定。他知道，學者的離開、刀疤和月季的選擇，都是每個人對生活的選擇，而風暴之眼小隊的情誼，不會因為這些改變，反而會像這深夜的威士忌，越陳越香。
“時間不早了，我得回去收拾行李。” 學者看了眼懷錶，站起身，“明天一早的船，就不跟大家多聊了。”
眾人紛紛起身送他到門口，雷恩拍了拍學者的肩膀：“到了神泣之地記得報平安，小隊的事有我和百靈鳥，放心。”
“好。” 學者笑著點頭，轉身走進夜色裡。蒸汽燈的光芒落在他身上，身影漸漸消失在街道盡頭。
