清晨的陽光穿透高地稀薄的晨霧，帶著一絲難得的暖意，卻驅不散莫爾古斯堡地下酒窖探險後眾人身體的疲憊和精神的亢奮。早餐是簡單的燕麥粥和燻肉，大家圍坐在篝火餘燼旁，氣氛比前幾日輕鬆不少——畢竟靈魂結晶帶來的鉅額收益遠超預期。
隊長阿基米德·懷特（學者）輕輕放下陶杯，肩頭的黑貓“暗影”慵懶地打了個哈欠。他環視一圈隊員，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的探究：“諸位，莫爾古斯堡的收穫，足以稱得上豐厚。原定的下一個目標——調查‘風暴山脈’邊緣那隻雷鳥的異常活動，並嘗試獲取其尾羽或蛋殼的任務……現在還要繼續嗎？”
羅伯特教授（工匠）立刻翻了個白眼，一邊擦拭著他黃銅工具箱上的泥點，一邊嘟囔：“八千金鎊都揣懷裡了，還去招惹那種能掀翻城堡的猛禽？老頭子我的骨頭架子可經不起雷電按摩！”他心疼地摸了摸工具箱，彷彿上面已經有了焦痕。
維克多·斯通（刀疤）沒說話，只是默默給他的馬克沁重機槍塗著保養油，動作一絲不苟。但熟悉他的人都明白，沉默往往意味著對高風險行動的保留態度。
威廉·特納（少爺）優雅地撣了撣米白色防風夾克上並不存在的灰塵，嘴角掛著玩味的笑：“收益總是伴隨著風險，教授。一隻狀態不佳的雷鳥，其核心素材的價值未必低於那靈魂結晶。何況，都走到這裡了，不去看看豈不是辜負了這‘高地風光’？”他瞥了一眼遠處陰沉的群山。
羅莎·月季（馴獸師）則看向肩上梳理羽毛的渡鴉“影子”和腳邊趴伏的銀狐“卡洛斯”，沉吟道：“‘影子’上次高空偵察時，確實感知到那片區域有不穩定的風暴靈性聚集，但雷鳥本身的氣息……似乎有些虛弱和狂躁。危險程度，不好說。”
雷恩·豪斯（鷹眼）摸了摸腰間武裝帶上卡著的伯克雙槍，感受著沉甸甸的彈夾袋。八千金鎊的分成讓他心中底氣十足，但教授的話也讓他想起莫爾古斯堡幽靈潮的恐怖。他看向隊長：“學者閣下，您的判斷？”
阿基米德推了推單眼鏡片，深邃的目光彷彿穿透了霧氣，看向雷鳥巢穴的方向：“雷鳥棲息地離此地不算太遠。我們的狀態尚可，‘骸骨戰馬’也還剩足夠召喚次數。我的建議是：前往探查。若現場跡象表明風險過高，或是雷鳥狀態遠超預估，我們立刻撤離，放棄任務。目標是‘可能的高價值素材’，而非‘必須完成的狩獵’。”
這個折中的提議得到了大家的認可。畢竟，剛發了筆橫財，沒人想立刻送命，但高序列超凡生物遺落的東西，對他們這些中低序列者來說，可能就是寶藏。
“同意。” “可。” “去看看情況。” “搞錢不嫌多！”（雷恩小聲嘀咕）
達成共識，眾人迅速收拾營地。伴隨幾聲低沉悠長的骨哨號角，幽藍色的靈魂之火在陰影中燃起，骸骨戰馬那冰冷堅硬的骨骼輪廓再次凝聚。小隊翻身上馬，離開破敗的莫爾古斯堡，朝著風暴山脈邊緣的方向疾馳而去。
骸骨戰馬的蹄聲在崎嶇的山地上敲擊出清脆的節奏，無視地形阻礙的特性大大縮短了路程。然而，隨著距離目標地點越來越近，空氣中的氛圍開始變得不同。
清新的高地空氣被一股濃重的焦糊味和……臭氧電離般的刺鼻氣息取代。風中傳來隱約的雷鳴餘韻，並非來自天際，更像是烙印在大地上的迴響。遠處的天空不再是純淨的藍，而是殘留著一片片詭異的、如同破碎玻璃般的扭曲光痕，緩慢地彌合著。
當小隊勒馬停在一處斷崖邊緣時，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。
戰場。
這絕非自然形成的景象。下方是一片巨大的、呈放射狀塌陷的環形谷地，彷彿被一柄無形的巨錘狠狠砸過。中心區域是一個直徑近百米的焦黑色巨坑，坑底及邊緣的岩石呈現出高溫熔融後又迅速冷卻的琉璃態，在陽光下反射著冰冷詭異的光澤。
以巨坑為中心，方圓數百米的範圍內，所有的樹木植被都被徹底摧毀。那些幾人合抱的古樹如同脆弱的火柴棍般被折斷、撕裂，焦黑的殘骸呈放射狀向外倒伏，許多樹幹上還纏繞著細密的、如同血管般跳動著微弱藍光的雷電紋路，發出滋滋的聲響。
堅硬的岩層佈滿了縱橫交錯的深邃溝壑，像是被巨大的犁耙犁過，又像是被某種超越想象的巨爪撕扯過。部分山崖斷面平整得如同鏡面，殘留著高溫切割後的光滑痕跡；而另一些地方則佈滿了蜂窩狀的孔洞，像是被無數細小的雷電反覆穿刺、灼燒。
空氣中瀰漫著狂暴靈性肆虐後的餘波。風颳過谷地，捲起黑色的灰燼和細小的電弧，發出嗚咽般的尖嘯。濃烈的臭氧味、岩石熔化的硫磺味、以及一種……難以言喻的、屬於強大生物血肉被徹底湮滅後殘留的、類似金屬燒熔又混合了海腥的奇異氣味，刺激著眾人的鼻腔。
這裡剛剛經歷了一場堪稱天災級別的對決！
“諸神在上……” 威廉少爺臉上的玩世不恭消失了，取而代之的是凝重與一絲不易察覺的敬畏。他作為風暴序列的牧師，對空氣中殘留的毀滅性雷電法則碎片感應最為清晰。“這絕不是普通的爭鬥……至少是序列5，甚至更高層次的力量碰撞！而且帶著純粹的、碾碎一切的破壞意志。”
羅伯特教授跳下骸骨戰馬，蹲下身，用帶著厚重手套的手指小心翼翼地觸碰了一下坑邊緣琉璃化的岩石表面，又迅速縮回。“溫度很高，能量釋放極其集中且狂暴……像是被超高強度的雷電反覆轟擊，瞬間汽化了大量物質。” 他難得地沒有抱怨，眼神里充滿了看到頂級“破壞藝術”的研究狂熱。
維克多緊握著馬克沁的握把，刀疤臉繃得緊緊的，銳利的目光掃視著廢墟的每一個角落，如同在評估一場戰爭後的戰場。羅莎肩頭的渡鴉“影子”不安地拍打著翅膀，發出低沉的警告啼鳴，腳下的銀狐卡洛斯也伏低身體，銀亮的毛髮微微炸起，對著谷地深處發出警惕的低吼——那裡殘留的本能威壓讓它們極度不安。
阿基米德·懷特（學者）臉色嚴肅，他的單眼鏡片上流動著淡金色的微光，顯然在動用靈性視覺仔細勘察。“戰鬥結束不會超過六個小時。” 他的聲音低沉而清晰，“一方是那隻雷鳥，毫無疑問，它爆發的力量遠超我們之前的預估。另一方……氣息被狂暴的雷電徹底湮滅了，無法追溯。但能造成這種破壞，並將雷鳥逼到如此絕境，絕對是極其恐怖的存在。看來，我們被人捷足先登了。”
雷恩看著這片如同末日般的景象，下意識地嚥了口唾沫。他之前還幻想過用雙槍對付雷鳥，現在只覺得腰間的伯克手槍像個玩具。這種級別的戰鬥，他們小隊貿然捲入，怕是連炮灰都算不上，瞬間就會被蒸發掉！ “隊長……我們還找嗎？” 雷恩的聲音有點乾澀。
學者深吸一口氣，壓下心中的震撼，恢復了一貫的沉穩：“雖然強者已取走了核心戰利品，但如此規模的戰鬥，必有遺漏的邊角。高序列者看不上眼的東西，對我們未必沒有價值。仔細搜尋，注意安全，不要深入能量殘留的核心區域。維克多，教授，警戒周圍。月季，讓你的夥伴探查高處和崖壁。威廉，留意水源方向。雷恩，埃德加（百靈鳥），你們跟我仔細搜尋地面區域。”
命令下達，小隊立刻行動起來。骸骨戰馬被收起，眾人小心翼翼地踏入這片雷暴肆虐後的焦土。
搜尋並不輕鬆。腳下是鬆脆的琉璃渣和滾燙的岩石碎塊，空氣中瀰漫的電荷偶爾還會帶來刺痛感。沉重的馬克沁機槍在這種環境下行動不便，刀疤選擇了持握他那把威力巨大的長管左輪進行警戒。教授則拿出幾個探測裝置，掃描著能量異常的殘留點。
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