“齒輪廳”裡關於蘇格蘭探險的討論終於落下帷幕，空氣中還殘留著對八千金鎊的狂熱和對百分之三十生存率的淡淡陰影。小隊成員陸續起身告辭。
維克多·斯通（刀疤）第一個離開，像一道沉默的黑色影子滑出門縫，只留下一個“一週後見”的點頭。羅莎·月季（月季）拍了拍肩上渡鴉“影子”的腦袋，又撓了撓腳邊銀狐卡洛斯的耳根，爽朗地衝雷恩一笑：“‘鷹眼’，記得給你的新玩具（指槍）多喂點‘好料’，蘇格蘭的‘風’可不好惹！”她帶著她的動物夥伴也消失在門外。
威廉·特納（少爺）優雅地整理了一下馬甲袖口，對雷恩舉了舉杯（雖然裡面已經空了）：“期待與你在風暴中並肩，‘鷹眼’。當然，更期待風暴後的金鎊。”他露出迷人的微笑，邁著輕鬆的步伐離開。
埃德加·斯諾（百靈鳥）則還在他那本皮質筆記本上飛快地寫著什麼，嘴裡唸唸有詞：“…雷鳥築巢期習性推測…莫爾古斯堡詛咒型別分析…”直到阿基米德·懷特（學者）輕輕咳嗽了一聲，他才如夢初醒，推了推金絲眼鏡，對雷恩點頭示意：“保持聯絡，‘鷹眼’，黑鴉幫和蘇格蘭的訊息我會盡快彙總。”然後夾著筆記本匆匆離去。
最後離開的是阿基米德·懷特本人，他收起那兩張珍貴的地圖，對雷恩和羅伯特教授鄭重道：“一週時間，各自準備。安全第一，但也別忘了…我們追求的是什麼。”他深邃睿智的目光掃過雷恩，意有所指。
房間裡只剩下雷恩和羅伯特教授。
教授摘下厚厚的老花鏡，用沾著油汙的衣角隨意擦了擦（雷恩看得眼角抽搐），重新戴上，看向雷恩：“小子，別傻愣著回味‘金鎊’了。一週時間，眨眼就過。你一個剛入序列9的‘槍手’，連把像樣的傢伙都沒有，去蘇格蘭喂幽靈還是喂雷鳥？”
他站起身，拍了拍雷恩的肩膀（力道依舊不小）：“跟我來，帶你去開開眼，順便給你那點可憐的專利費…嗯，找個合適的去處。”
雷恩精神一振！採購裝備！這可是戰士序列的剛需！他立刻跟上教授。
教授熟門熟路地帶著雷恩在迷宮般的蒸汽黃銅會所裡穿行，最終來到一個不起眼的、掛著“後勤保障”銅牌的房間門口。門口站著一個穿著黑色燕尾服、戴著白手套、表情刻板得像機器人的侍者。
羅伯特教授沒廢話，直接撩開西裝外套，露出別在內襯上的那枚代表著序列7“工匠”身份的複雜齒輪徽章——徽章主體是黃銅色，鑲嵌著細小的藍寶石和秘銀紋路，比雷恩那枚鐵灰色的序列9徽章華麗精緻得多。
侍者銳利的目光掃過徽章，微微躬身，用毫無起伏的語調說道：“歡迎，史密斯教授。” 他轉身，在身後那面看似普通的橡木牆板上，以特定的節奏敲擊了幾個位置。
“咔噠…咔…噠噠…咔噠…” 一陣輕微的機括聲響起，牆壁無聲地向內滑開，露出一條向下延伸、被幽藍色煤氣燈光照亮的石階通道。一股混合著機油、臭氧、塵埃、金屬鏽蝕以及某種難以言喻的、類似陳舊圖書館的味道撲面而來。
“跟上。”教授率先走下臺階。
石階很長，盤旋向下。空氣逐漸變得陰涼潮溼。當雷恩的腳踏上最後一級臺階時，眼前的景象豁然開朗。
一條寬闊的地下街道出現在眼前！街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，建築風格混雜而怪異：有鑲嵌著巨大齒輪和蒸汽管道的黃銅堡壘，那是“蒸汽與創造之神”信徒的工坊；有掛著扭曲星象圖和詭異植物標本的深紫色帳篷，散發著神秘學的氣息；有裝飾著骸骨和荊棘、視窗透出慘綠色燈光的哥特式小樓；甚至還有用粗糙原木搭建、門口放著獸皮和巨斧的粗獷鋪子。
頭頂並非巖壁，而是由巨大的、佈滿管線和鉚釘的金屬穹頂支撐，無數鑲嵌在穹頂上的幽藍色煤氣燈管提供照明，光線不算明亮，但足以看清。街道上行人不多，但都氣質不凡。有的穿著考究的禮服，有的披著厚重的斗篷遮掩身形，有的則直接穿著便於行動的冒險裝束，腰間鼓鼓囊囊。空氣中瀰漫著低沉的交談聲、金屬敲擊聲、以及某種能量波動特有的、細微的嗡鳴。
這裡，是超凡者的地下市場！
“歡迎來到‘齒輪之影’黑市，小子。”羅伯特教授的聲音帶著一絲見慣不怪的平淡，“官方渠道買不到的、或者不想被教會抽成的‘好東西’，這裡都能找到。當然，價格嘛…” 他瞥了一眼雷恩，“準備好你的錢包。”
教授顯然有明確目標，帶著雷恩徑直走向一家招牌上畫著複雜鍊金符號（燒瓶、坩堝、相互纏繞的蛇）的店鋪——“梅林鍊金工坊”。店鋪櫥窗裡展示著各種奇異的物品：懸浮在液體中的發光眼球、緩慢旋轉的水晶骷髏、裝在玻璃罐裡蠕動的彩色粘液…看得雷恩眼皮直跳。
店鋪內部空間不大，貨架上擺滿了瓶瓶罐罐和各種難以名狀的物品。一個穿著油膩皮圍裙、頭髮稀疏、戴著厚厚鏡片的老頭正埋頭在一個冒煙的坩堝前。
“老梅林！”羅伯特教授敲了敲櫃檯，“來點實用的！給這小子配個‘口袋’！”
老梅林抬起頭，渾濁的眼睛透過鏡片掃了雷恩一眼，又看了看教授，沒說話，只是慢吞吞地從櫃檯底下摸出幾個大小不一的絨布盒子。
他開啟其中一個盒子，裡面躺著一枚戒指。戒託是暗沉的銀灰色金屬，戒面鑲嵌著一塊鴿子蛋大小、內部彷彿有星雲緩緩旋轉的深黑色寶石。
“基礎款，空間戒指。”老梅林的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“穩定空間，3立方米。內部時間流速近乎靜止，保鮮效果一流。附帶基礎空間錨定，不易被低階空間干擾影響。300鎊，不二價。”
“三…三百鎊？！”雷恩差點咬到舌頭。這價格都夠一個工人幹兩年了！就買個戒指？他下意識摸了摸自己口袋裡那本“豪斯效率諮詢公司”的支票簿。
“嫌貴？”老梅林耷拉著眼皮，“嫌貴出門右轉，去‘跳蚤市場’淘那些隨時可能把東西吐進空間亂流的破爛去。老頭子我做的貨，安全第一！”
羅伯特教授在一旁幫腔（或者說補刀）：“小子，空間裝備是保命和提升效率的必需品。想想看，你能隨身攜帶多少彈藥、藥劑、食物甚至…嗯…戰利品？關鍵時刻，多一瓶藥就是一條命！這錢省不得！”
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