橡木桶與齒輪俱樂部雪茄吧的皮沙發柔軟舒適，空氣中瀰漫著上等菸草的醇厚香氣和若有若無的咖啡焦香。雷恩剛剛結束與幾位潛在客戶——至少他這麼希望——關於“工人操作流程最佳化”的討論，不動聲色地收好那幾張印著“豪斯效率諮詢公司”的名片。雖然還沒簽單，但種子已經撒下。他端起那杯幾乎喝成溫水的蘇打水，正準備再續一杯，一個熟悉的身影帶著一陣清爽的、混合著野草與皮革味道的風，坐到了他對面。
“喲，‘鷹眼’，這麼有閒情逸致？俱樂部會員了？”羅莎·月季（Rosa Rose）笑眯眯地看著他，今天她沒穿便於行動的獵裝，而是一身剪裁合體的深藍色羊毛裙裝，腰間繫著一條點綴著黃銅齒輪扣的寬皮帶，少了幾分野性，多了幾分幹練。她肩膀上沒見渡鴉“影子”，但腳邊那隻銀狐卡洛斯依舊優雅地臥著，毛茸茸的大尾巴掃過光潔的地板。
“呃…月季？”雷恩有點意外，“你怎麼在這？‘影子’呢？沒跟你來喝咖啡？”
羅莎示意侍者給她來杯黑咖啡，然後才壓低聲音，帶著一絲笑意：“影子在屋頂放哨呢。至於我…當然是來找你談生意的，雷恩·豪斯先生，‘豪斯效率諮詢公司’的總裁大人。”她特意加重了公司名稱，“我家老頭子的小工廠遇到點麻煩，聽說你這位‘專利費發光者’最近在搞效率諮詢？肥水不流外人田嘛！”
生意？！主動找上門的生意！還是來自隊友的！雷恩精神一振，感覺昨天在會所喝蘇打水喝到飽的鬱悶一掃而空。“沒問題！月季，朋友價，絕對公道！”他立刻進入角色，“你家工廠是做什麼的？具體什麼麻煩？”
“‘螢火蟲工坊’，”羅莎介紹道，語氣帶著一絲家族產業的自豪，“就在城東工業區邊上。主要生產兩樣東西：老式的煤油燈，大部分銷往南大陸殖民地；還有就是…嗯，比較普通的打火機，主要在本地和周邊城鎮賣。”
“打火機？”雷恩眼睛一亮。這東西他熟啊！前世各種防風、防水的設計見多了！
“對，就是那種黃銅外殼、用火石的。款式老掉牙了，效率也一般。”羅莎嘆了口氣，“最近幾個競爭對手冒出來，他們的貨更新潮，賣得比我們好。老頭子急得嘴上起泡，天天唸叨著要改進，可廠裡那幾個老師傅只會按老規矩來。我想著，你這傢伙腦子活，點子多，槍都能玩出花來，弄個打火機應該…不在話下？”她投來一個充滿信任（或者說甩鍋）的眼神。
“走！現在就去看看！”雷恩果斷起身，效率諮詢公司總裁的使命感油然而生。這簡直是送上門的練手單！既能幫朋友（隊友），又能檢驗自己“PPT戰士”的成色，還能賺金鎊！完美！
馬車駛入城東工業區外圍，喧鬧和煙塵略微減輕。在一排排冒著黑煙的巨型廠房邊緣，一座規模適中、由紅磚砌成的獨立院落出現，“螢火蟲工坊”的招牌掛在門口，圖案是一隻發著微光的甲蟲。
推開厚重的木門，一股混雜著機油、金屬切削液、煤油和皮革的味道撲面而來。與皇后大道那棟“效率諮詢公司”的死寂不同，這裡充滿了真實的工業氣息——有些混亂，但生機勃勃。
工坊內部被大致分成兩個區域：
油燈區： 十幾名穿著沾滿油汙圍裙的工人，正圍坐在長條工作臺前，手工製作著各種規格的煤油燈。動作嫻熟但緩慢。有人用沖床壓制黃銅燈座，火花四濺；有人用銼刀仔細打磨玻璃燈罩邊緣；有人則小心翼翼地用棉線編織著燈芯。成品區堆放著成箱的油燈，造型古樸實用，帶著工業革命早期的粗獷感。空氣中瀰漫著煤油和金屬粉塵的味道。
打火機區： 人數略少，七八個工人分散在幾臺小型沖壓機床和車床旁。這裡流程化稍明顯：一人負責沖壓黃銅外殼，一人負責車削內部齒輪和火石倉，一人負責組裝彈簧和燧石，最後一人進行打磨和簡單拋光。成品是那種雷恩熟悉的、笨重的黃銅方塊打火機，毫無設計感可言，堆在角落的木箱裡，數量不少。
羅莎的父親，老約翰·羅斯（John Roth），一個身材不高但異常精悍、眼神銳利如同鷹隼的中年男人迎了上來。他穿著沾著油點的帆布工裝，手上佈滿老繭，指關節粗大，一看就是常年和機械打交道的人。他打量雷恩的目光帶著審視，但當羅莎介紹帶著審視，但當羅莎介紹這是“解決莫爾古斯堡麻煩的隊友”以及“專業效率顧問”時，那銳利的眼神緩和了不少（雖然對“效率顧問”這個頭銜似乎還帶著點懷疑）。
“羅斯先生。”雷恩禮貌地伸出手。
老羅斯用力握了握雷恩的手，力道不小，帶著金屬的硬度：“聽羅莎說了，豪斯先生。我這小地方，讓你見笑了。”
“哪裡，很有活力的工坊。”雷恩由衷地說。他示意羅莎帶他仔細參觀。
雷恩看得非常仔細，甚至借了紙筆（羅莎從辦公室拿來的）記錄。他觀察工人的每一個動作，測量不同工序的耗時，詢問原材料的供應和成本，檢視成品倉庫的庫存和訂單記錄。體內的“通識者”靈性（雖然沒走那條路，但那點底子還在）讓他對機械結構和生產流程有種天然的敏銳。他尤其關注打火機生產線的每一個細節，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
參觀完畢，回到老羅斯那間堆滿圖紙和樣品的小辦公室。雷恩端起羅莎倒的黑咖啡（味道比會所的差遠了），整理了一下思路。
“羅斯先生，”雷恩開門見山，“先說油燈。據我觀察和了解，您的油燈主要市場在南大陸殖民地？”
“沒錯，”老羅斯點頭，抽著自制的菸斗，“那邊認這個，結實，耐用，便宜，防風性還湊合。新式的汽燈太貴，維護也麻煩，他們用不起。”
“這就對了。”雷恩放下咖啡杯，語氣肯定，“油燈這塊，我認為暫時不需要進行大的生產流程調整。”
老羅斯和羅莎都愣了一下，顯然沒想到雷恩會這麼說。
“理由有三點。”雷恩伸出三根手指，“第一，成本優勢。您的手工生產方式雖然慢，但裝置投入低，工人技術要求相對不高（熟練即可），整體成本控制得很好。南大陸市場對價格極其敏感，您現在的價格很有競爭力。”
“第二，市場定位。南大陸客戶需要的是可靠耐用的照明工具，而不是花哨的設計。您現有的油燈完全滿足核心需求，過度追求效率改變工藝，可能增加成本或影響可靠性，反而得不償失。”
“第三，工藝壁壘。這種手工製作，某種程度上也是一種‘手藝’，是您產品的特色和隱性價值。貿然改成流水線，短期內未必能提升多少效率，還可能丟失這種‘工匠感’。”
老羅斯若有所思地吸了口菸斗，緩緩點頭。雷恩的分析切中了要害。
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