巨大的水晶枝形吊燈從穹頂垂下，成千上萬顆切割完美的水晶折射著柔和而明亮的光芒，將大廳照耀得如同白晝。牆壁上懸掛著尺寸驚人的巨幅肖像油畫，畫中人物身著不同時代的華服，眼神銳利或矜持，無一例外地佩戴著特納家族的徽記，無聲訴說著家族的顯赫歷史。角落裡，穿著黑色禮服的絃樂四重奏正演奏著舒緩的古典樂曲，樂聲如同背景般存在，絲毫不顯突兀。
衣香鬢影，冠蓋雲集。男士們穿著最考究的黑色或深藍色晚禮服，雪白的襯衣硬領和領結一絲不苟，袖口的寶石鏈釦偶爾在燈光下閃過內斂的光芒。女士們的曳地長裙如同流動的星河，絲綢、天鵝絨、蕾絲層層疊疊，昂貴的珠寶在她們白皙的頸項、手腕和髮髻間熠熠生輝。交談聲壓得極低，帶著一種上流社會特有的、如同天鵝絨般柔軟又疏離的腔調。
“嘖，這才叫老錢。”羅莎·月季的聲音在雷恩身邊響起。她今天難得穿了一身深酒紅色的晚禮服，剪裁簡潔利落，只在腰間綴了一枚精緻的黃銅齒輪胸針，野性收斂，透出幾分英氣。腳邊的銀狐卡洛斯不見蹤影，想必被安置在特別區域。“我家老頭子那點家底，在特納家面前，也就夠買大廳裡幾塊大理石地磚吧？”她自嘲地撇撇嘴，目光掃過那些價值連城的古董傢俱和牆上的名畫。
維克多·斯通（刀疤）沉默地站在一根廊柱的陰影裡，依舊穿著他那身幾乎不離身的黑色獵裝，只是外面套了件裁剪合體的深灰色長大衣，領口微敞，露出裡面漿洗得雪白的襯衣領。他手裡端著一杯幾乎沒動過的威士忌，銳利的目光如同探照燈，習慣性地掃視著大廳的每個出入口和制高點，與周圍衣冠楚楚的賓客格格不入，卻又帶著一種生人勿近的威懾力。
“雷恩！月季！”威廉·特納的聲音帶著一貫的爽朗笑意傳來。他今天穿著銀灰色的天鵝絨晚禮服，領口彆著那枚風暴聖徽，在璀璨燈光下顯得格外耀眼。他端著香檳杯，步履輕快地走來，身後跟著一位頭髮花白、管家模樣的老者。“歡迎光臨寒舍！別拘束，當自己家！”他張開手臂，給了雷恩一個熱情的擁抱，又對月季行了個標準的吻手禮，動作流暢優雅。
“寒舍？”月季挑眉，環顧四周，“少爺，您對‘寒’字的理解真是超凡脫俗。”
威廉哈哈大笑，絲毫不以為意：“都是祖輩的榮光啦！來來來，我帶你們去拿吃的，今晚廚房可是下了血本，從法國請了三位主廚！”
巨大的宴會廳被改造成了奢華的自助餐區。鋪著雪白亞麻桌布的長桌如同銀河流淌，上面陳列的珍饈美饌足以讓最挑剔的美食家目眩神迷：
冷盤區： 堆成小山的挪威冰海鰲蝦，粉嫩的蝦肉如同寶石；整條熏製的蘇格蘭三文魚，魚皮油亮，肉質呈現誘人的橘紅色；鑲嵌著黑松露薄片的帕爾瑪火腿卷蜜瓜；點綴著魚子醬和可食用金箔的鵝肝凍糕塔。
熱食區： 整隻烤得金黃油亮的孔雀（羽毛被精心重新裝飾過）昂首挺立；巨大的銀盤裡盛著淋滿濃郁醬汁的惠靈頓牛排，酥皮金黃；成排的銀質暖鍋咕嘟著法式紅酒燴雞、勃艮第燉牛肉，香氣濃郁撲鼻；還有整隻的烤乳豬、填滿栗子餡的烤野雞……
海鮮區： 巨大的冰雕天鵝周圍堆滿了生蠔、龍蝦、帝王蟹腿；半人高的海鮮塔由各種貝類、對蝦、海螺層層疊起。
甜點區： 如同夢幻的童話世界。巨大的多層婚禮蛋糕（為生日特製）覆蓋著糖霜蕾絲和新鮮莓果；精巧的馬卡龍塔色彩繽紛；造型各異的巧克力噴泉流淌著香濃的液體；還有做成蒸汽火車、齒輪組、甚至小型鐵甲艦模樣的糖藝作品，精緻得令人不忍下口。
侍者們如同穿花蝴蝶，託著盛滿各色酒水和飲料的銀盤穿梭在衣香鬢影間。空氣裡混合著食物的誘人香氣、女士們昂貴的香水味、雪茄的醇厚以及一種…屬於巨大財富和權力的無形氣場。
雷恩端著餐盤，夾了幾片火腿蜜瓜，一小塊惠靈頓牛排，目光卻不由自主地掃過那些價值不菲的銀質餐具、牆上掛著的可能是某位大師真跡的油畫、以及賓客們舉手投足間流露出的、深入骨髓的優雅與疏離。他西裝內袋裡那支“蒼穹之鷹”打火機沉甸甸的，但在這樣的場合，它更像是一件精美的玩具，而非身份的象徵。專利費的光芒在這裡，似乎被一種更古老、更深沉的東西稀釋了。
“怎麼樣，雷恩，被震撼到了吧？”威廉端著兩杯香檳走過來，遞給他一杯，臉上帶著促狹的笑容，“別告訴我你在數這大廳能換多少發‘湮滅’子彈？”（他知道雷恩的大手筆採購）
雷恩接過酒杯，冰涼的觸感讓他回過神，自嘲地笑了笑：“只是在想，你家這棟‘寒舍’，拆了賣大理石和銅料，夠不夠我買下整個‘齒輪之影’黑市。”
威廉大笑，引來附近幾位淑女好奇的目光。他壓低聲音：“放輕鬆，我的朋友。金鎊只是數字，而特納家的底蘊，是幾代人用遠洋巨輪、銀行股權甚至戰場上的鮮血堆出來的。不過……”他意味深長地晃了晃酒杯，“我們的‘效率’，未必不能撬動這些古老的齒輪。”
“嘿！你們躲在這兒聊什麼呢？”羅莎·月季端著滿滿一盤龍蝦和生蠔擠了過來，維克多如同她的影子般跟在後面，手裡拿著一杯清水，餐盤裡只有幾塊簡單的烤肉和麵包。
“在感慨特納少爺的‘低調’。”雷恩抿了口香檳，氣泡在舌尖炸開，帶著花果的芬芳。
“低調？”羅莎叉起一隻肥美的生蠔，動作依舊帶著馴獸師的利落，“我剛聽幾個太太聊天，說特納家去年新下水的‘海皇星號’郵輪，噸位重新整理了記錄，內部裝潢用了三噸純金箔！還說威廉少爺在風暴教會內部晉升速度驚人，連主教大人都對他青睞有加……”她眨眨眼，“風暴在上，少爺，您這‘生日禮物’夠份量啊！”
威廉優雅地聳聳肩：“家族生意，不值一提。至於教會…信仰虔誠而已。”他巧妙地避開具體資訊，目光轉向維克多，“刀疤，感覺如何？這裡的安保佈置還入得了你的法眼吧？”
維克多沉默地點點頭，目光銳利地掃過大廳角落幾個看似隨意站立、實則站位精準、眼神警惕的侍者（實為安保人員），以及穹頂陰影處不易察覺的監控水晶球（鍊金製品）。“防禦縱深足夠。狙擊點…露臺和東側塔樓視野最佳，但已布控。”他言簡意賅。
“哈哈，就知道瞞不過你！”威廉笑道，“放心吧，今晚這裡絕對安全。裁判所的人在外圍布了三道暗哨，我父親還請了‘銀盾保安公司’的精英小隊。序列6來了也得掂量掂量。”
提到序列6“血荊棘”，幾人的眼神都微微一凝。歡宴的表象下，利物浦的陰影從未真正散去。
“學者和教授呢？”雷恩轉移話題，環顧四周。
“在那邊，和幾位大學裡的老學究探討星象儀呢。”威廉指了指宴會廳一角。羅伯特教授正激動地對著一臺鑲嵌在牆上的、複雜得令人眼暈的蒸汽動力星象儀指指點點，唾沫橫飛，阿基米德·懷特則安靜地站在一旁，單眼鏡片後的目光沉靜如水，偶爾低聲插一兩句，引得周圍幾位白髮蒼蒼的老教授頻頻點頭。
“百靈鳥剛給我發了訊息，”羅莎壓低聲音，指尖無意識地摩挲著腰間那個不起眼的黃銅通訊符文（風暴之眼內部聯絡用），“他和刀疤昨晚在城西黑市又發現了一絲‘貪噬’殘留的靈性痕跡，很淡，但指向性似乎更清晰了，在碼頭區舊船塢那片。”她看向雷恩，“風暴教會那邊壓力很大，普利茅斯的序列5汙染事件還沒解決，人手捉襟見肘。裁判長私下暗示，希望我們風暴之眼能多擔待些外圍的‘眼睛’工作。”
雷恩點點頭，指尖在冰涼的香檳杯壁上輕輕敲擊。意識海中，黃銅晶體沉穩搏動，專利費熔岩的光芒溫暖而堅定。晚宴的奢華、老牌貴族的底蘊、序列6通緝犯的陰影、新的任務線索……如同不同的色彩，交織在他由金鎊與羈絆共同構築的錨點畫卷之上。
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