陸軍部裝備司的會議室瀰漫著雪茄煙霧、上好咖啡的香氣以及紙張翻動的沙沙聲。巨大的橡木長桌兩側涇渭分明：一側是穿著筆挺深綠色軍服、肩章閃爍的陸軍將領和表情嚴肅的技術軍官；另一側則是以老特平勳爵為首的特納家族代表團，伯克和幾位頭髮花白、戴著眼鏡的工廠技術骨幹陪同在側。雷恩·豪斯坐在代表團的邊緣位置，充當著關鍵顧問的角色，如同藏在伯克家族這艘戰艦側舷的一門重炮。
談判桌上攤滿了“咆哮者”輕機槍的詳細分解圖紙、材料清單、工藝流程說明以及昨日靶場試射的各項效能評估報告。一位特平工廠的首席工程師正用平穩的語調，逐項講解著這款劃時代武器的核心構造——旋轉閉鎖機構的精密齧合角度、強制風冷散熱系統的流體動力學最佳化、那獨特供彈板的抗干擾設計以及關鍵部件的合金配比與熱處理工藝。
“綜上所述，”工程師放下最後一頁報告，聲音帶著明顯的自豪，“‘咆哮者’的結構設計在保證極致可靠性的前提下，實現了目前輕武器領域最高的射速與火力持續性平衡。其模組化設計理念，也為前線快速維護和部件更換提供了極大便利。至於精度，諸位長官已在靶場親眼見證。”
將軍們翻閱著報告，低聲交換著意見。鷹鉤鼻少將的目光如同鷹隼般銳利，他沒有看那些溢美之詞，而是直接丟擲了核心問題：
“這套工藝標準，其他幾家授權工廠（比如恩菲爾德、伯明翰輕武器廠）能否達到？複製品能否保證原型機的效能？”
“完全可以！”伯克·特平搶先回答，年輕的臉上充滿自信，“我們已整理出全套的技術規範和檢測標準，包含超過三百個關鍵尺寸和公差要求。只要嚴格按照規範執行，使用合格的材料，並配備必要的專用工裝夾具，複製品與原廠品質的差異將微乎其微！特平工廠將提供全程技術指導，必要時可派遣工程師駐場協助除錯。” 他看了一眼雷恩，補充道：“具體的技術轉讓和技術支援方案，豪斯效率諮詢公司也已為我們做了詳盡的流程最佳化。”
雷恩微微頷首，沒有多言。他的存在本身，就是一種無形的砝碼——風暴教會背景、專利費發光者的身份以及他在“咆哮者”改進方案中展現的洞察力，足以讓軍方高層在權衡時更傾向於信任特平家族的承諾。
談判的核心很快聚焦到授權金的數額和專利費的單價上。陸軍部的預算官員顯然對5萬金鎊的授權金頗有微詞，試圖壓價。而老特平勳爵則如同老練的鬥牛犬，咬定價格不放，反覆強調“咆哮者”的顛覆性價值、遠超馬克沁的戰術意義以及特平家族為此投入的巨大研發成本和承擔的技術外洩風險。
“將軍，”老特平勳爵身體微微前傾，雙手按在桌面上，目光直視鷹鉤鼻中將，“帝國陸軍即將擁有一款足以改變殖民地治安戰和塹壕戰形態的利器！它將極大節省士兵的生命！想想看，在遠東的叢林，在南非的荒漠，一名士兵攜帶一挺‘咆哮者’構築的火力點，能壓制多少土著的衝鋒？這筆投入，換來的戰略優勢和生命保障，遠非區區幾萬金鎊可以衡量！”
海軍裝備司的代表也幫腔道：“將軍，考慮到產能分攤的緊迫性和‘咆哮者’對海軍陸戰隊同樣關鍵的價值，這個價格……可以接受。” 海軍的立場很明確——儘快拿到武器，錢不是大問題。
最終，在雷恩適時丟擲的、一份基於“咆哮者”成本核算和預計軍方採購量（每年至少五千挺）的詳細財務模型支撐下（模型清晰地展示了即使全額支付授權金和專利費，軍方在單位武器採購成本上依然優於採購馬克沁或者自行研發失敗品），軍方的立場鬆動。
鷹鉤鼻中將與幾位同僚低聲商議片刻，最終拍板：
“授權金，五萬金鎊，陸軍與海軍聯合支付，一次性付清。” “專利許可費，每挺‘咆哮者’，無論授權工廠生產還是特納工廠供應軍方訂單，特納家族收取兩金鎊。” “殖民地民用市場銷售權歸屬特平工廠，但需遵守帝國武器出口管制條例，並向陸軍部備案出口目的地及數量。”
塵埃落定！
伯克激動得臉色通紅，差點從椅子上跳起來。老特平勳爵緊繃的臉上也終於露出一絲由衷的笑意，向雷恩投去一個讚許的眼神。這不僅是金鎊的勝利，更是特平家族在帝國軍工領域話語權的巨大提升！而雷恩心中，專利費錨點傳來的暖流更加澎湃奔騰——輕機槍的專利費，將成為他現金流中一條洶湧澎湃的金色支流！
簽約儀式莊重而簡潔。厚重的羊皮紙合同上籤下名字，蓋上官印與家族徽章火漆。當老特平勳爵接過那張象徵五萬金鎊授權金的勞埃德銀行匯票時，會議室裡響起了剋制的掌聲。
當天傍晚，皇后大道三煙囪別墅的餐廳裡飄散著陳二師傅拿手的香煎小羊排和迷迭香土豆的誘人香氣。雷恩剛拿起刀叉，門鈴就響了。
“雷恩吾友！”威廉·特納（少爺）那標誌性的、帶著點玩世不恭腔調的聲音在門廳響起，緊接著人就出現在餐廳門口，穿著一身騷包的暗紫色禮服，領口的風暴聖徽熠熠生輝。他毫不客氣地拉開雷恩對面的椅子坐下，嗅了嗅空氣，“我來安慰你受傷的心靈。嘖，真香！看來我趕巧了？” 他完全無視了管家詢問是否需要添一份餐具的眼神。
“我猜你是專門踩著飯點來的。”雷恩沒好氣地切下一塊羊排，肉質鮮嫩多汁，“‘安慰受傷的心靈’只是個蹭飯的幌子吧？”
“怎麼能這麼說呢？”威廉誇張地捂住胸口，做出受傷的表情，“作為你親密的戰友和（更重要的）靈魂導師，聽聞好友情場失意，我特意放下繁忙的教會事務……”他瞥了一眼端上來的、額外加量的香煎羊排和熱氣騰騰的奶油菠菜，“咳…當然是來提供精神慰藉的！再者說，‘咆哮者’簽約成功，不是更值得慶祝嗎？雙喜臨門啊！”
他動作優雅卻迅捷地切著自己的那份羊排，小酌了一口雷恩珍藏的勃艮第紅酒：“說說，專利費怎麼分？我聽小道訊息，每挺兩金鎊？嘖嘖，帝國軍方那群鐵公雞這次可真捨得下血本。你這‘效率諮詢’的抽成，怕是又夠買幾箱好酒了。”
雷恩懶得理會他的誇張，專心對付晚餐。威廉的到來確實沖淡了簽約成功的純粹商業喜悅，但也勾起了些許約瑟芬生日宴上的不快記憶。
晚餐後，威廉不由分說地拉著雷恩上了他的私人馬車。“別窩在家裡數金鎊了，今晚帶你去個好地方，保證讓你把瓦倫丁家的小美人拋到九霄雲外！”馬車沒有駛向威廉常去的俱樂部，而是拐進利物浦港區邊緣一條霓虹燈閃爍、空氣裡混雜著廉價香水、汗味和劣質菸草氣息的街道，在一座掛著巨大閃爍霓虹招牌——“魅影花園”——的建築物前停下。招牌上是一個抽象的、扭動著腰肢的兔女郎剪影。
推開門，震耳欲聾的爵士樂混合著尖叫聲、口哨聲和硬幣叮噹落地的聲響如同實質的浪潮般撲面而來！空氣渾濁，瀰漫著濃烈的酒精、雪茄和脂粉香氣。中央是一個巨大的圓形舞臺，被旋轉的彩色射燈籠罩。
舞臺中央，幾名穿著極其暴露、綴滿廉價亮片的舞娘正隨著爵士樂的鼓點瘋狂扭動身軀，做出各種挑逗性的動作。她們的舞姿談不上多麼優美，但足夠狂野和原始。臺下擠滿了形形色色的男人：有穿著工裝、滿身油汙的碼頭工人，有穿著皺巴巴西裝的小職員，也有少數衣著光鮮、一看就是來找樂子的富商或貴族子弟。所有人都神情亢奮，眼睛發紅，隨著音樂節奏怪叫、跺腳。
最引人注目的是，不斷有人將金鎊硬幣（更多的是廉價的銅便士）奮力拋向舞臺！閃著金光的硬幣如同雨點般砸在舞娘腳下、身上，甚至頭髮裡。舞娘們毫不在意，反而扭動得更加賣力，動作幅度更大，甚至彎腰去撿拾落在腳邊的錢幣，引發臺下更瘋狂的歡呼浪潮和更大範圍的“硬幣雨”。
穿梭在擁擠人群中的侍者清一色是年輕女孩，穿著黑白色系、布料少得可憐的女僕裝，頭上戴著毛茸茸的兔耳朵髮箍。她們臉上掛著程式化的甜美微笑，靈巧地避開那些試圖揩油的鹹豬手，將托盤上的劣質烈酒和廉價小吃送到客人手中。
“怎麼樣？夠熱鬧吧？”威廉湊到雷恩耳邊，聲音蓋過噪音，帶著一絲促狹，“倫敦佬的俱樂部太裝腔作勢，還是這兒夠勁兒！金錢和美色，最原始也最直接的刺激！”
。背後的白雪片大出，去離躬，笑一甜甜郎兔 ”！的鎮冰要！檳香的貴最兒這們你瓶兩“：指響個了打郎兔個一向，）定預已早然顯（座卡的前靠對相一到恩雷著拉他
：說恩雷對地指所有意，杯酒著晃他，捧追的狂癲乎近群人下臺，扭力賣中幣的舞飛天漫在娘舞上臺著看，）次檔費消的時平廉威於遜遠然顯質品，濁渾泡氣（檳香杯一了倒各恩雷和己自給廉威
”。藥春的大強最，點錨的固穩最，證行通的最是才，鎊金。實現是就這“，度弧的刺諷一起勾角，檳香口一了抿他”。人男的袋口空掏就激刺價廉點一了為些那看看再，人的姿弄首搔上臺在願甘就幣的薄微點一了為些這看看。恩雷，看看“
”。途前、位地、氏姓——換益利是舊依心核但，些雜復更則規。了罷外綢的偽虛更、緻更層一了披是只，同不麼什沒’園花影魅‘這和上質本，’子圈‘謂所的表代們他？子兒的將中軍海個那有還？丁倫瓦·芬瑟約“：力察的有特司祭暴風著帶，些一了真認得變神眼，恩雷向轉線視的他
”！板舢小的覆傾能可時隨艘一是過不，前面流洪的費利專你在，環族家的傲為以引爵勳爾維蘭格個那！視短的大最子輩這是，你棄放姐小丁倫瓦個那！齒的業工國帝個整是，的撬能來未，’詢諮率效斯豪‘的小小那你！’河金聖神‘的目側要都主之暴風連、的就鑄費利專是！鎊金的袋口流當當穩穩萬十幾年每是，的有擁在現你，友朋’眼鷹‘的我，你而“：小不道力，膀肩的恩雷拍了拍廉威
”。果苦的’憾‘為名著嚼咀，裡子籠的金鍍那在坐會……時件部武的計設與參你購訂隊艦為要需都能可親父將中軍海個那當，鎊金枚兩來帶你為都哮咆次一每那道知當，息訊的彩異放大地民國帝在’者哮咆‘到聽天某當。的悔後會。恩雷，我信相“：說地句一字一，睛眼的恩雷著看他
：界世慾的實真比無又卻落墮、囂喧這著對也，影的舞中雨幣在些那上臺舞著對，杯酒起端廉威
”！杯乾鎊金的袋口們我滿塞將即為！杯乾費利專為！路道的倍百璨璀廳客家丁倫瓦比亮照以足，芒的鎊金。吧了忘“
。擊衝的離陸怪種一合混，”安“的氣酒著帶那廉威有還，幣價廉的舞飛天漫、影的梭穿郎兔、囂喧的臺舞。裂破浮上地力無中杯在泡氣，檳香質劣杯那起端恩雷
。娘舞的笑微力努舊依中砸幣被些那上臺舞向燈的離迷過又，的濁渾中杯著看他。熱灼般岩熔同如流暖的來傳點錨費利專，搏穩沉晶齒銅黃的他
。潭泥慾的赤是，裡這而，籠牢的緻是宴晚的家丁倫瓦。照映的特奇了形中海腦在，幕一的落墮囂喧這前眼與，容笑的投明那邊爾維蘭格·瑟亞在芬瑟約
。基正真的界世克朋汽蒸個這於紮他是才這…費利專…鎊金。冰薄的築構壘壁層階和落失由層那了碎砸狠狠，子錘柄一像卻，白直俗然雖話的廉威
。不去散滯的餘殘點那頭心他讓地異奇卻，下嚨著順燒灼的酒質劣。盡而飲一檳香的糙口那中杯將，頭仰他
”。了關無我與，擇選的姐小丁倫瓦“，晰清常異卻中境環的雜嘈在，靜平音聲，子杯下放恩雷”。廉威，對得說你“
。度弧的視審醒清著帶、的不格格境環這與一起勾角，”園花影魅“的迷這過掃目的他
。書權授利專的富財斷不源源著徵象張那著裝也，本副案檔的功判談天今著裝裡那，袋裝西過劃地識意無指手的他”。袋落式正……鎊金的’者哮咆‘祝慶。酒好的正真點喝，方地個找。了吵太裡這，吧走“
”！貨好的島雷艾瓶幾了到剛裡那他道知我，店老忌士威的邊旁’士紳線銀‘去！走！了對就這“：膀肩的恩雷下一了捶力用，來起笑大即隨，下一了愣廉威
。新清外格卻氣空冷冰的來而面撲但，息氣的汽蒸和煙煤著漫瀰舊依道街的浦利中夜。後在拋統統幣的舞飛天漫和味水香的價廉、樂音的聾耳震將，”園花影魅“的混囂喧出人兩
。鳴轟汽蒸的盡無與火槍、鎊金於屬，路的下腳他。落角的憶記沉終最，褪、小速迅都，囂喧的”園花影魅“同連，影的芬瑟約。道航的來未闊廣更往通條一著耀照，星恆的金熔同如，中海識意的恩雷在，芒的費利專
