九月的晨光慷慨地灑在薩默塞特郡廣袤的丘陵地帶，褪去了利物浦港口特有的煤煙與喧囂，空氣裡瀰漫著青草、溼潤泥土以及遠處林地的松脂芬芳。雷恩的馬車駛過蜿蜒的鄉間碎石路，最終停在一扇巨大的、鑲嵌著黃銅齒輪紋飾與特納家族徽章的鍛鐵門前。
門內，映入眼簾的景象讓習慣了工業城市逼仄空間的雷恩，呼吸也為之一滯。
視線所及，是鋪展開的無垠畫卷。大片大片整齊的、如同綠色絨毯般的苜蓿田在微風中起伏，金黃的燕麥田如同熔化的金子，更遠處，黛青色的山巒層疊綿延，覆蓋著茂密的原始森林——那是特納家族領地內的私人獵場，其面積之廣，足以讓一個小型男爵領相形見絀。莊園的核心，並非想象中陰森壓抑的古堡，而是一棟線條優雅、由暖色調砂岩砌成的巨大鄉間別墅，巨大的拱形窗反射著晨光。
“雷恩！你可算到了！”威廉·特納（少爺）的聲音帶著一貫的輕快，他站在別墅前寬闊的礫石廣場上，穿著考究的淺棕色獵裝，馬褲塞在鋥亮的高筒皮靴裡，銀質的風暴聖徽在敞開的襯衫領口若隱若現。他身旁，站著幾位雷恩再熟悉不過的身影。
維克多·斯通（刀疤）一身便於行動的深灰獵裝，正習慣性地檢查著一把長管獵槍的槍栓，眼神銳利地掃過雷恩的馬車。羅莎·月季（月季）難得地換下了便於活動的褲裝，一身墨綠色騎裝襯得她英姿颯爽，銀狐卡洛斯在她腳邊興奮地打著轉。埃德加·斯諾（百靈鳥）則捧著從不離身的皮質筆記本，金絲眼鏡後的目光帶著一絲對鄉村景色的新奇打量。羅伯特教授穿著他那件沾了點機油、深藍色的工程師外套，正饒有興致地對著別墅旁邊一個巨大的玻璃建築指指點點。
最引人矚目的，正是那座玻璃建築。
它矗立在別墅東側，像一座遺落凡間的水晶宮殿，在陽光下折射出令人目眩的光暈。巨大的規模令人咋舌——目測超過一英畝！結構並非簡單的方形，而是由無數個精巧的幾何形玻璃面拼接而成，形成一個流暢優美的半圓形穹頂。支撐它的並非普通的鋼鐵框架，而是粗壯的、泛著冷光的黃銅桁架！這些黃銅骨架被打磨得極其光滑，複雜的榫卯結構和巨大的螺栓清晰可見，如同巨人的機械肋骨，穩穩託舉起頭頂那片透明的蒼穹。
陽光毫無阻礙地穿透那纖塵不染的玻璃穹頂，灑落其內。雷恩靠近敞開的氣密黃銅大門，一股溫暖溼潤、混合著濃郁異域花香與泥土芬芳的氣息撲面而來，瞬間驅散了英格蘭九月的微涼。
穹頂之下，是另一個世界。
高大如塔樓的棕櫚樹舒展著巨大的羽狀葉片，葉片尖端幾乎觸及玻璃頂棚。藤蔓植物纏繞著粗壯的黃銅廊柱，垂下瀑布般的翠綠枝條和豔麗花朵。巨大的蕨類植物在精心鋪設的碎石小徑旁形成幽靜的叢林。中央甚至有一個小型人工湖，湖面上漂浮著睡蓮，霧氣氤氳升騰——幾根嵌入黃銅骨架的銀色管道正無聲地噴吐著蒸汽動力驅動的水霧，維持著這方天地恆定的溫暖與溼度。角落裡，幾株掛滿金黃果實的柑橘樹和奇異的熱帶果樹下，點綴著用藤蔓編織的舒適躺椅和小巧茶几。空氣中傳來極其細微的、如同溪流般的潺潺水聲，那是隱藏在土壤下的蒸汽水泵驅動的地下灌溉系統在運作。
“上帝啊…”雷恩忍不住低聲感嘆。這個巨大的玻璃籠子，與其說是溫室，不如說是用金鎊硬生生在英格蘭鄉村砸出來的一片熱帶雨林！每一片玻璃，每一根黃銅骨架，每一株跨越重洋運來的奇異植物，都散發著濃郁的、屬於特納家族的金鎊氣息。
“怎麼樣，鷹眼？”威廉得意地走過來，拍了拍雷恩的肩膀，“我祖父的‘小玩具’。他說冬天在這裡喝下午茶，看著外面飄雪，特別有感覺。可惜老頭子現在更喜歡待在倫敦煙霧裡搞他那堆蒸汽議會的事。” 他語氣平常得像在介紹一個普通暖房。
教授推了推厚厚的老花鏡，鏡片後閃爍著工匠序列特有的精算光芒：“‘小玩具’？嘖嘖，光是這黃銅骨架的鑄造費和應力平衡設計，就夠老夫折騰半年。玻璃是特製的鋼化水晶玻璃，單塊這麼大尺寸…嘿，老梅林那個次元口袋戒指跟這玩意兒一比，就是個針線盒！算上下面這套迴圈溫控系統…” 他隨意地踢了踢腳邊一塊不起眼的、鑲嵌著複雜符文、微微震動的地板格柵，“維持這地方運轉一天燒掉的金鎊，能買你鋪子裡半打‘蒼穹之鷹’！” （意指雷恩那隻昂貴打火機）
月季笑著摸了摸一朵垂到眼前的巨大紅花：“卡洛斯老想往裡面鑽，可惜這裡面的‘叢林’沒耗子給它抓。”
眾人一陣寒暄。僕人很快送上了全套嶄新的獵裝——深棕色的粗花呢外套和馬褲，厚實的棉布襯衫，防水皮靴，甚至還配備了鑲嵌著黃銅鉚釘的皮製護臂和護腿。獵槍也準備好了，一排精心保養的、槍托上雕刻著繁複花紋的雙管霰彈槍掛在牆上，旁邊是用厚實帆布覆蓋的彈藥箱。
“別客氣，挑順手的！”威廉大手一揮，率先拿起一把槍管泛著藍光的名貴獵槍，“今天的目標——林子裡那些不長眼的傢伙！” 他眼中閃過一絲狩獵者特有的興奮。
獵犬的吠叫聲由遠及近。莊園的資深獵犬管理人牽著一群毛色油亮、體型精悍、眼神銳利的獵犬跑來。它們品種統一，動作敏捷，低沉的吠叫中帶著訓練有素的興奮，項圈是柔軟的厚皮，鑲嵌著小小的銅牌。
教授湊近雷恩，聲音壓得極低，帶著一絲工匠序列對“造價”的本能評估：“看到領頭那隻帶白斑的了嗎？愛爾蘭紅賽特犬，純血統譜系能查到曾祖父參加過皇家狩獵大賽，鼻子比序列9‘追蹤者’都靈光幾分（他瞥了一眼遠處的百靈鳥）。這種貨色，沒一百鎊想都別想！後面那幾條指示犬也便宜不到哪去！全是會奔跑的金鎊！”
馬廄裡，數匹高大的駿馬被牽了出來。它們皮毛如同緞子般光滑閃亮，肌肉線條流暢有力，眼神溫和而充滿靈性。威廉騎上一匹通體漆黑、四蹄雪白的神駿牡馬，那匹馬打了個響鼻，昂首闊步，姿態優雅得如同檢閱軍隊。
教授騎著一匹較為溫順的栗色母馬，又忍不住對雷恩努努嘴，下巴指向威廉的坐騎：“‘暗夜之星’，純血諾曼底戰馬的後裔，賽馬會冠軍的直系血脈。這種級別的牲口，五百鎊那是起步價！還得看人家願不願意賣！少爺這日子，嘖嘖，每一口呼吸都帶著金鎊的香火氣！” 他語氣裡倒沒有嫉妒，更像是對一件昂貴工業品的純粹感嘆。
號角聲低沉悠揚地響起，打破了莊園的寧靜。
獵犬如離弦之箭般竄入前方的混合林帶，興奮的吠叫聲在林間迴盪。威廉一馬當先，獵槍隨意地扛在肩上，笑聲爽朗。刀疤緊隨其後，眼神警惕地掃視著林間的動靜。月季嫻熟地控著馬，卡洛斯如同灰色的閃電在林下穿梭。百靈鳥則控制著馬速，一手控韁，一手飛快地在隨身小本上記錄著什麼，大概是在收集“上流社會生活素材”。
雷恩和羅伯特教授並轡而行，落在隊伍稍後的位置。馬蹄踏在鋪滿松針和落葉的林間小徑上，發出沉悶柔軟的聲響。陽光透過高大的橡樹和山毛櫸的枝葉縫隙，投下斑駁晃動的光斑。空氣中充斥著泥土、腐殖質、松脂和前方獵犬偶爾標記領地的濃烈氣息。
“小子，”教授用粗糙的手指摩挲著馬鞍前橋上冰冷的金屬部件，目光掃過前方威廉挺拔的背影，“看到沒？這就是老牌貴族真正的底蘊。專利費讓你我有了立足的資本，但想爬到他們這個位置，光靠口袋裡那點叮噹響的金幣可不夠。需要時間，需要無數代人的累積，需要把這些金鎊變成土地、森林、玻璃宮殿還有…嗯…這種深入骨髓的‘格調’。” 他看著遠處威廉那即使騎馬打獵也保持著的、近乎本能的優雅儀態。
“嗯。”雷恩應了一聲。胯下這匹溫順的母馬價值恐怕也不菲。他感受著林間清新的風，體內序列6戰士的力量讓坐姿異常穩定，目光掃視著林間掠過的松鼠和驚飛的鳥雀。這悠閒的狩獵，與礦坑深處的搏殺、食屍鬼的惡臭、還有風暴之眼的任務，彷彿是兩個截然不同的世界。
突然！
前方林間傳來獵犬群異常高亢、密集的吠叫！不再是尋蹤時的低沉嗚咽，而是發現了大型目標、充滿攻擊性和圍困意味的狂吠！同時伴隨著刀疤一聲短促有力的警告：“正前方！大貨！”
“嗷——嗚——！”
！海林穿哮咆的意怒犯侵被一著帶、嚴威、渾雄聲一
！巨頭一住圍形圓半呈正犬獵群一，上地空間林的闊開為較方前
