十月二十八日，利物浦港三號碼頭。 粗獷悠長的汽笛聲撕裂了清晨的薄霧，如同鋼鐵巨獸的咆哮宣告著征途的開啟。沉重的鑄鐵錨鏈在蒸汽絞盤的轟鳴聲中嘩啦啦收起，巨大的螺旋槳攪動起渾濁的港水，推開了沉重的波浪。風暴巨鷹號——這艘承載著風暴之眼野心與金鎊希望的五千噸鋼鐵巨獸——緩緩調轉艦艏，載著兩萬套伯克套裝、兩千挺“咆哮者”輕機槍與價值兩萬金鎊的布匹毛呢，載著全副武裝的雷恩·豪斯和他的隊友們，堅定地切開了北大西洋灰綠色的胸膛。
目的地：蒙特利爾。
那座位於魁北克腹地、聖勞倫斯河與渥太華河交匯處的港口城市，如同神泣大陸這片廣袤、神秘、危險無垠土地邊緣的一顆明珠。它處於已知秩序與未知混沌的交界處，是整個風暴之眼小隊綜合考量後選定的“安全登陸點”——既是龐大物資的集散中心，也足夠靠近那些傳說中埋藏著古老遺蹟與超凡機遇的蠻荒之地。神泣大陸的陰影就在南方，但蒙特利爾的高牆與教會尖塔，暫時還能提供一片立足的秩序港灣。
兩天後，風暴巨鷹號已深入北大西洋的腹地。鉛灰色的天空低垂，彷彿與同樣鉛灰色的、湧動著永恆力量的海平面在視野盡頭融為一體。凜冽的海風帶著刺骨的鹹腥，強勁地拍打著船體，激起大片冰冷的浪沫，敲打在厚重的舷窗上，發出沉悶的噼啪聲。巨輪如同一枚倔強的鉚釘，在無垠的水域上沉穩航行，粗壯的煙囪噴吐著滾滾黑煙，在身後拖出一條漫長的、逐漸消散的軌跡。
B甲板豪華套房 - 臨時作戰情報室
厚實的橡木桌面上攤滿了泛黃的羊皮紙地圖、筆跡潦草的探險筆記、模糊不清的早期銀版照片，以及幾本厚重得能當盾牌使用的古籍。空氣中瀰漫著舊紙張、墨水和羅伯特教授雪茄的特殊混合氣味。
阿基米德·懷特（學者）端坐正中，單片眼鏡的鏡片在壁燈下反射著冷光，指尖正精確地沿著蒙特利爾以南一條用紅墨水勾勒出的、蜿蜒深入內陸的虛線移動：“……‘通往黃昏聖所的衰朽之路’。這是目前已知最深入神泣大陸腹地、相對‘安全’的路線。安全，”他特意加重了語氣，鏡片後的目光掃過雷恩和威廉，“僅指相對於其他被標記為‘死域’、‘褻瀆泥沼’或‘幽影裂谷’的區域而言。它由十九世紀中期的‘鋼鐵先遣隊’開闢，依靠蒸汽堡壘和大量犧牲維持至今。”
埃德加·斯諾（百靈鳥）的頭幾乎要埋進一本攤開的大部頭裡，金絲眼鏡滑到了鼻尖，鋼筆在皮質筆記本上沙沙作響，記錄著關鍵資訊：“……沿途記錄在案的威脅等級分佈：距離蒙特利爾一百英里範圍內，‘低-中’，主要是遊蕩的畸變生物和小型超凡獸群；一百至三百英里，‘中-高’，出現穩定盤踞的序列6級別領主生物、古代戰場殘留的活化詛咒區域機率顯著提升；三百英里以上，‘極高’，資料極度殘缺，僅有零星生還者報告提到‘移動的森林’、‘地脈哀嚎’和疑似序列5以上的存在痕跡……”
羅伯特教授則叼著他的海泡石菸斗，緊皺著眉頭，研究著一張結構極其複雜的蒸汽列車圖紙。菸斗裡劣質菸草的煙霧繚繞，幾乎要把他花白的頭髮燻得更白。“嘖，‘鋼鐵先遣隊’那幫傢伙用的還是老掉牙的‘大力神II型’鍋爐？熱效率低得令人髮指！還有這傳動結構，簡直是對精密工程的侮辱！”他拿起紅藍鉛筆，毫不客氣地在圖紙上畫了幾個巨大的叉，“要是能搞到一輛，老夫非得給它來個全身大手術不可！最佳化蒸汽迴路，加強懸掛，再加裝兩門速射炮……”他沉浸在自己的蒸汽朋克改造藍圖裡，嘴裡唸唸有詞，彷彿已經看到了滿載金鎊和超凡材料的裝甲列車在蠻荒大地上馳騁的景象。
前甲板空曠區域
鹹溼冰冷的海風在這裡最為猛烈，足以颳得人臉生疼。但此刻，這片區域卻被一種沉重的、彷彿能吸納狂風的威壓所籠罩。羅莎·月季（月季）穿著利落的獵裝，腰間掛著特製的皮質馴獸哨，正神情專注地盯著場地中央那個……正在笨拙翻滾的棕色毛團。
序列7魔熊“土墩”——在平日裡溫順如大號金毛犬的形態下——正努力地執行著月季的指令。它試圖做出一個貼地翻滾躲避的動作，圓滾滾的身體在溼滑的甲板上扭動了幾下，最後變成了一個四腳朝天、露出柔軟肚皮的滑稽姿勢。喉嚨裡發出委屈的“嗚嚕”聲。
“土墩！重心！說了多少遍，翻滾時核心要收緊！不是讓你賣萌！”月季又好氣又好笑，吹了一聲短促的哨音。卡洛斯蹲在她腳邊，銀狐臉上似乎也帶著一絲無奈。
雷恩靠在冰冷的黃銅蒸汽管道旁，饒有興致地看著這一幕。序列6“槍手賦予他遠超常人的洞察力，他能清晰看到“土墩”憨態可掬的外表下，那虯結如鋼絲絞合般的肌肉纖維在皮毛下隱約起伏的輪廓，感受到那股被刻意收斂、卻依舊如同沉睡火山般的狂暴力量。這力量在朽鎮礦坑外吞噬海怪內臟時展現出的毀滅性，令他印象深刻。
“這小傢伙…”雷恩走到月季身邊，目光始終沒離開那個正努力把自己翻過來的毛團，“平時看起來人畜無害，變身時那股氣勢…簡直像座山活了過來。它是怎麼被你馴服的？序列7的‘撼地者’，按常理不該這麼…溫順吧？”他回想起礦坑外那聲撕裂空氣的咆哮和猩紅的獸瞳。
月季嘴角勾起一抹帶著野性的笑意，從腰間一個小皮囊裡掏出一塊散發著奇異油脂香氣的肉乾，朝剛翻過身來的“土墩”晃了晃。“溫順？”她看著魔熊瞬間變得亮晶晶的眼神，把肉乾拋過去。“那是假象。‘土墩’骨子裡比卡洛斯還要野性難馴。它來自落基山脈深處一個幾乎滅絕的古老魔熊氏族，‘撼地者’的血脈濃度非常高。”
她看著“土墩”叼住肉乾，滿足地趴下大嚼，繼續道：“馴服？不，更像是…契約和交易。我幫它找到了穩定的、富含超凡能量的食物來源（比如海怪內臟），並承諾帶它去能啟用它血脈力量的地方——神泣大陸深處據說就有它先祖的聖地。而它，則在我需要時提供力量。平等交換。”她拍了拍腰間掛著的、一枚用奇異獸骨和符文製作的掛墜，“這是它氏族大薩滿的信物，也是約束的媒介。它信任這枚信物，也信任我能兌現承諾。”
雷恩若有所思地點點頭，專利費錨點傳來的暖流讓他對這種“力量交換”的契約模式感到一絲熟悉。“那麼，它的‘撼地者’能力，除了力量、防禦和體型變化，還有什麼特殊之處？比如…對大地能量的感知？或者製造地震波？”
月季剛要回答，船尾方向突然傳來一聲興奮到破音的大喊，瞬間蓋過了風聲和海浪聲：
“上鉤了！維克多！快！搭把手！這絕對是條大傢伙！！上帝啊！它力氣大的像頭海怪！！”
船尾甲板
威廉·特納（少爺）此刻毫無風暴祭司的威嚴形象。他脫掉了筆挺的牧師外套，只穿著襯衫和馬甲，袖子高高挽起，露出結實的小臂。英俊的臉龐因為用力而微微漲紅，額角滲出細密的汗珠。他手中那根碗口粗、產自南大陸鐵木打造的高階海釣竿，此刻已彎成了一個驚心動魄的滿月弧度！堅韌的深海釣線繃得筆直，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，深深沒入下方翻湧的墨藍色海水深處。一股難以想象的巨力正透過釣線瘋狂拉扯，幾乎要將威廉整個人拖下船去！
維克多·斯通（刀疤）如同一塊礁石般矗立在威廉身側，單手穩穩按在威廉的腰後，提供著最堅實的支撐。他另一隻手上，一把寒光閃閃、刃口帶著鋸齒的剖魚刀已然出鞘，眼神銳利如鷹隼，死死盯著劇烈抖動的釣線和水下翻滾的巨浪。
“穩住下盤！腰腹發力！別跟它硬拼蠻力！收放線輪要配合它的掙扎節奏！”刀疤的聲音低沉有力，像在指揮一場生死搏殺，“線輪張力快過紅線了！松一點！慢慢遛它！消耗它的體力！這玩意兒耐力不可能持久！”
“我知道！我知道！該死的！它怎麼還有勁兒？！”威廉咬著牙，身體隨著水下的巨力左右搖擺，風暴聖徽在他敞開的領口下隨著劇烈起伏的胸膛晃動。他努力按照刀疤的指導，對抗著那股幾乎要將他手臂撕裂的恐怖力量，汗水浸溼了他的鬢角。“維克多！我感覺它比我們上次在蘇格蘭近海釣到的那頭虎鯊還要大！這肯定是條金槍魚王！蒙特利爾最好的餐廳主廚會為它瘋狂！”
就在此時，水下那掙扎的巨獸似乎被徹底激怒，猛地向深海方向發起一次狂暴的衝刺！
“嗚——嗡！！！” 釣線輪瞬間發出瀕臨崩壞的恐怖尖鳴！威廉只覺得一股無法抗拒的巨力襲來，腳下一個趔趄！
“撒手！”刀疤厲喝一聲，蒲扇般的大手閃電般伸出，一把死死攥住了威廉差點脫手的釣竿握柄末端！兩人合力，才勉強沒讓釣竿被拖入大海！粗壯的鐵木釣竿在兩人手中發出不堪重負的呻吟！
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