蒙特利爾北方的空氣，吸一口便知不同。那不再是被七大教會燈塔秩序光輝過濾過的、帶著鋼鐵與煤煙氣息的空氣。當風暴之眼小隊六人（連帶月季的渡鴉“影子”、銀狐卡洛斯和偽裝成金毛犬的魔熊“土墩”）策馬離開蒙特利爾那高聳的城牆哨塔，踏入真正屬於神泣之地邊緣的廣袤林海時，一股原始、蠻荒、帶著某種無形重壓的氣息，如同冰冷的潮水，瞬間包裹了每一個人。
連續三天的馬背顛簸，將他們帶入了加拿大腹地一片人跡罕至的山林。馬蹄踏在鋪滿了厚厚松針和金紅色楓葉的腐殖土上，發出沉悶柔軟的聲響。空氣冷冽清新，如同浸透了冰川融水，深深吸入肺腑，帶著松脂、冷杉、潮溼苔蘚和某種隱隱的、難以名狀的古老氣息。視野被巨大的樹木徹底主宰：
紅杉與冷杉： 如同沉默的綠色巨人，樹齡動輒以百年計。粗糙深裂的深褐色樹皮訴說著歲月的風霜，筆直的樹幹刺破低垂的鉛灰色雲層，在高不可攀的空中展開巨大、濃密、終年蒼翠的樹冠，將陽光切割成無數細碎的光斑，灑落在林間。它們構成了這片森林永恆不變的骨架與穹頂。
楓樹與樺樹： 點綴其間，此刻正是它們最為絢爛的時刻。糖楓、紅楓的葉片如同燃燒的火焰，從金黃過渡到深紅，在深綠的冷杉背景下潑灑出驚心動魄的色彩。白樺樹則如同纖細的精靈，銀白色的樹皮光滑潔淨，在微風中輕輕搖曳，金黃的葉片發出細碎的沙沙聲。
林下世界： 盤根錯節的樹根隆起在地表，覆蓋著厚厚、溼潤、如同天鵝絨般的青苔和地衣。枯死的巨木橫臥林間，巨大的樹幹上同樣生長著五彩斑斕的真菌和苔蘚，成了小型生靈的樂園。清澈冰冷的溪流在岩石間蜿蜒穿梭，水聲潺潺，偶爾可見肥碩的北美河狸在水邊忙碌的身影。空氣靜謐得能聽到自己心跳的迴音，卻又彷彿有無數的低語潛藏在每一片樹葉、每一縷苔蘚之下。
“神泣之地的風，果然帶著點‘野’味兒。”威廉·特納（少爺）勒住韁繩，風暴聖徽在他深色的獵裝領口閃著微光，目光掃過這片壯闊而幽深的林海。序列6風暴祭司的靈性讓他對環境中蘊含的、微弱的混沌與秩序交織的韻律格外敏感。
羅莎·月季（月季）閉上眼，深吸一口氣，肩頭的渡鴉“影子”無聲地滑入林間陰影，腳邊的銀狐卡洛斯則興奮地豎起耳朵，粉色的鼻尖快速抽動。序列7馴獸師的感知與動物夥伴共享，她能“嗅”到更多——隱藏在腐殖質下的某種小型齧齒類獸群的騷動，遠處山脊上鷹類的銳利目光，甚至溪流中冷水魚甩尾的細微漣漪。“比蘇格蘭高地更‘活’，也更…‘沉’。”她低聲說。
羅伯特教授則貪婪地打量著身旁一棵巨杉樹幹上垂落的、如同老人鬍鬚般的灰綠色松蘿：“好濃郁的活性孢子！絕佳的緩衝和濾震材料！要是能用在蒸汽核心的密封環裡……”他職業病又犯了。
維克多·斯通（刀疤）沉默地觀察著地形、水源和可能的撤退路線，如同最精密的戰術儀器在掃描戰場。埃德加·斯諾（百靈鳥）的金絲眼鏡片後，目光則在樹幹、岩石和足跡上快速掃過，大腦如同高速運轉的差分機，分析著這片區域的生物鏈分佈和潛在威脅來源。
雷恩感受著身下戰馬平穩的呼吸和馬鞍傳來的熟悉觸感，意識海中黃銅齒輪晶體沉穩搏動，專利費的暖意如同無形的護盾，抵禦著這片古老土地帶來的、滲入骨髓的原始壓迫感。他翻身下馬：“就這裡，紮營。適應兩天。”
樹冠遮蔽下的黃昏來得格外早。一處背風、靠近清澈溪流的林間空地成了臨時營地。篝火噼啪作響，驅散著林間滲人的寒意和水汽。簡易的皮革帳篷早已搭好。維克多（刀疤）在營地外圍無聲地佈置了幾處不起眼的警戒陷阱和絆線告警鈴鐺。羅伯特教授則用他鼓鼓囊囊的工具包裡的鍊金小玩意兒，在營地中央升起了一堆燃燒更充分、煙霧更小的“無煙篝火”。
晚餐很簡單——壓縮餅乾、肉乾和熱湯。但當夜幕徹底籠罩森林，黑暗中亮起幾十點幽綠貪婪的光芒時，晚餐便有了加餐。
“嗷嗚——！”
淒厲的狼嚎打破了林間的死寂，帶著飢餓與殘忍的意味。十幾條矯健的灰色身影如同鬼魅般從林間陰影中竄出，它們體型比利物浦近郊的狼大了近一圈，皮毛粗糙骯髒，獠牙在篝火的映照下閃爍著森白寒光。幽綠的眼睛死死盯著篝火旁的人影和……月季腳邊那隻體型不小、正對著狼群齜牙低吼的“金毛犬”。
“序列9的‘利爪灰狼’，神泣之地的‘清道夫’和‘探路石’。”學者阿基米德的聲音平靜無波，彷彿在陳述一個公式，“數量9，威脅度：零。”
幾乎不需要指揮。
威廉甚至沒放下手中的湯勺，只隨意地屈指對著狼群衝在最前方的頭狼方向一彈。 “滋啦！” 一道細如髮絲、卻耀眼奪目的微小閃電瞬間跨越十幾米距離，精準地擊中了頭狼的鼻尖！ “嗚嗷——！” 頭狼發出一聲淒厲變調的慘嚎，前衝之勢戛然而止，渾身抽搐著栽倒在地，口鼻冒著青煙，瞬間失去了戰鬥力。
維克多（刀疤）的動作更快！他甚至沒拔腰間的長管左輪，身形如同融入夜色的獵豹，瞬間欺近側面撲來的兩條灰狼！蒲扇般的大手帶著撕裂空氣的銳嘯，快如閃電般捏住兩條狼的頸椎！ “咔嚓！咔嚓！” 兩聲令人牙酸的脆響！兩條灰狼連哀鳴都來不及發出，便軟軟地癱倒在地，頸椎被瞬間捏碎！整個過程無聲、高效、致命。
羅莎·月季（月季）吹了一聲短促的馴獸哨。她腳邊那隻“金毛犬”土墩喉嚨裡發出一聲低沉如岩石摩擦的咕嚕，似乎有些不滿，但還是乖巧地沒有動。倒是銀狐卡洛斯化作一道銀色閃電，靈巧地避開一條撲向它的灰狼，鋒利的爪子精準地劃過其柔軟的腹部！ “嗤啦！” 鮮血混合著內臟瞬間湧出！
雷恩沒有動槍，只拔出那把新買的尖齒虎牙匕首。冰冷的鋸齒狀刃口在火光下泛著暗黃的兇光。一條灰狼從側後方撲向他後心，帶著腥風。雷恩甚至沒有回頭，序列6“槍手”的本能讓他如同背後長眼，腰部猛地發力擰轉，手臂肌肉賁起如鋼索，反手一撩！ “噗！” 鋸齒狀的刃口如同熱刀切黃油，輕易地撕裂了堅韌的狼皮和肌肉，精準地切斷了狼的頸動脈！滾燙的狼血噴濺而出，雷恩側身避過，那隻狼嗚咽著摔在他腳邊抽搐，很快沒了聲息。
剩下的幾條灰狼，在百靈鳥精準的袖箭（淬了微量麻痺毒素）和學者隨手佈置的、突然從地面藤蔓中鑽出的靈性藤蔓纏繞下，也迅速失去了戰鬥力。
戰鬥在短短十幾秒內結束。九條序列9的掠食者，甚至沒能給這支最低序列7的小隊造成一絲波瀾。空氣中瀰漫開濃重的血腥味。
“百靈鳥，收集牙齒、利爪和幾塊完好的毛皮。有用的鍊金材料。”學者吩咐道。 “剩下的，便宜你們小傢伙了。”月季拍了拍腳邊早已按捺不住的卡洛斯和那隻偽裝成金毛的魔熊土墩，又朝空中盤旋的“影子”打了個呼哨。
卡洛斯歡呼一聲撲向最近的狼屍，撕扯著鮮肉。“影子”也俯衝而下，精準地啄食著狼的眼珠。那隻看似憨厚的“金毛犬”土墩，則慢悠悠地踱步到一條最肥壯的灰狼屍體邊，張開嘴——那看似普通的犬齒瞬間變得如同匕首般鋒利！輕鬆地撕開堅韌的皮毛，大塊朵頤起來。猩紅的獸瞳在篝火的陰影中一閃而沒。
巨大的行軍鍋架在改良過的篝火上沸騰著，裡面燉著處理好的狼腿肉，加入了一些帶來的脫水蔬菜和香料，濃郁的肉香驅散了部分血腥。
眾人圍坐在溫暖的篝火旁。跳躍的火焰在每個人臉上投下晃動的光影。連日趕路的疲憊似乎在熱湯和篝火的溫暖下漸漸消散，但神泣之地無形的壓力始終縈繞。那是一種遠離文明堡壘，直面廣袤未知的本能警惕。
“明天繼續向北一天路程。”雷恩用木勺攪動著鍋裡的肉湯，聲音沉穩，“看看更深入的地方有什麼動靜。百靈鳥記錄的灰狼活動軌跡顯示，北面似乎有更強大的掠食者活動跡象。”
“老夫同意！”羅伯特教授抹了抹沾著油花的鬍子，“序列9的‘柴火狼’連開胃菜都算不上。得找點夠分量的東西試試咱們的新傢伙！”他拍了拍腰間鼓鼓囊囊的工具包，裡面塞滿了各種鍊金爆炸物。
。乾塊一墩土的著趴意愜、足喝飽吃邊腳給餵，道充補季月”。雜復更，重更’味氣‘的邊北，饋反也’子影‘和斯卡“
