林間空地上，昨夜的篝火只剩下暗紅的餘燼和縷縷青煙，在清冽的晨風中搖曳。空氣中瀰漫著松脂、冷杉、溼潤苔蘚的氣息，更深層處，則殘留著科摩多巨獸骨架被挪走後的淡淡硫磺味、血腥氣，以及……一絲屬於神泣之地邊緣的、沉澱萬載的古老威壓。風暴之眼小隊圍坐在熄滅的火堆旁，就著冰冷的溪水吃著簡單熱過的乾糧和肉乾，昨夜暗淵骸骨巨獸降臨帶來的震撼與女神恩賜的餘韻，如同尚未散盡的硝煙，依舊縈繞在每個人心頭。
羅伯特教授用力嚼著硬邦邦的肉乾，含糊不清地抱怨：“這鬼地方的露水，比老夫實驗室裡冷凝管的蒸餾水還涼！啃塊肉乾都硌牙！”他裹緊了油膩的工裝外套，目光卻不由自主地瞟向空地中央——那裡空無一物，只有一圈邊緣光滑、深達數米的巨大圓形坑洞，昭示著那尊序列5骸骨巨獸連同女神法陣沉入陰影的痕跡。
“安靜點，教授。”羅莎·月季（月季）低聲說，她正小心地將一塊浸溼的軟布遞給腳邊恢復成金毛犬大小、正舔著爪子的魔熊“土墩”。“‘影子’在高空警戒，周圍暫時安全。”銀狐卡洛斯伏在她膝上，藍寶石般的眼睛警惕地掃視著晨霧籠罩的林間。
維克多·斯通（刀疤）沉默地檢查著他那柄長管左輪的擊錘和彈巢，動作一絲不苟。威廉·特納（少爺）則優雅地整理著風暴祭司領口的風暴聖徽，順便嫌棄地拍掉牧師袍下襬沾著的幾點泥星。埃德加·斯諾（百靈鳥）的金絲眼鏡片上反射著晨光，他攤開皮質筆記本，上面密密麻麻記錄著昨夜的觀測資料和環境引數。
雷恩的目光掃過那片深坑，又投向北方被濃密原始森林覆蓋的、彷彿沒有盡頭的山巒。巴克利率領的“碎巖之手”狩獵團那凝重的警告——“連我們都不敢深入”、“據說……有真龍盤踞”——如同沉甸甸的鉛塊壓在心頭。但意識海中，黃銅齒輪晶體沉穩搏動，昨夜女神恩賜的暗淵骸骨巨獸那無聲的威壓與背脊上白骨王座的觸感，又帶來一種難以言喻的掌控力與探索的衝動。
“北方，”阿基米德·懷特（學者）的聲音打破了短暫的沉寂，他指向蒙特利爾以北那片地圖上幾乎空白的區域，單片眼鏡後的目光銳利如手術刀，“‘碎巖之手’是蒙特利爾頂尖的超凡狩獵團之一，序列5的巴克利隊長親口承認他們不敢深入。我們這支隊伍，雖有兩位序列6坐鎮（他目光掃過雷恩和威廉），但面對能讓序列5狩獵團都望而卻步的未知，風險係數已遠超常規探索閾值。”
他單眼鏡片後的目光銳利如手術刀，切割著每一個可能的危險因子：“情報空白，威脅不明，環境極端。一旦遭遇序列4甚至序列3級別的存在，或是某種無法理解的叢集性災難，撤退視窗可能轉瞬即逝。”
威廉·特納（少爺）優雅地用絲帕擦了擦嘴角並不存在的食物殘渣，風暴聖徽在他領口閃著微光，臉上帶著屬於風暴祭司的銳氣與一絲年輕人特有的冒險衝動：“學者，你的謹慎如同風暴前的低氣壓，沉重但必要。然而，我們並非無備而去。”他抬手指向空地中央那巨大的深坑，彷彿那消失的巨獸依舊矗立在那裡。
“黑夜女神恩賜的‘骸骨王座’就在那裡！序列5巔峰的暗淵骸骨巨獸，融合了陰影跳躍之力，鱗甲堪比精鋼，揹負著能隔絕一切震盪的白骨王座！更關鍵的是——”威廉的聲音帶著關鍵的是——”威廉的聲音帶著一種難以掩飾的興奮，“它能無聲潛行，踏空渡水！這簡直是探索未知之地最完美的庇護所和逃生艙！我們不需要深入，就去巴克利率領的‘碎巖之手’止步的地方遠遠看一眼！看看是什麼樣的存在，讓那些鋼鐵般的，讓那些鋼鐵般的漢子都繞道而行！一旦發現任何風吹草動，我們立刻驅使巨獸，陰影跳躍，遠遁千里！絕不戀戰！”
“就怕那‘風吹草動’的級別，讓我們連啟動陰影跳躍的機會都沒有。”學者冷靜地反駁，聲音如同地反駁，聲音如同冰冷的公式，“高位格存在的冰冷的公式，“高位格存在的領域壓制、空間鎖領域壓制、空間鎖死、甚至僅僅是帶有‘震懾’或‘遲緩’本能的靈性威壓，都足以讓我們的‘逃生艙’瞬間變成囚籠。”
“女神冕下的力量籠。”
“女神冕下的力量，豈是尋常高位格存在能輕易壓制的？”威廉立刻反駁，對神只的信仰讓他底氣十足。
羅莎·月季（月季）安撫著腳邊恢復憨態的“土墩”，銀狐卡洛斯則警惕地望向北方。羅伯特教授搓著他那沾著機油汙漬的手指，渾濁的眼睛裡閃爍著對未知機械造物或鍊金奇觀的好奇光芒。維克多（刀疤）默默地將左輪插回槍套，眼神銳利如等待出鞘的刀。百靈鳥合上筆記本，推了推眼鏡。
爭論在雷恩沉穩的聲音中平息：“一天。”他看向學者，“。”他看向學者，“只在巨獸王座上觀察，絕不落地。深入範圍以巨獸全速奔跑半天為極限，無論看到什麼，無論有無發現，日落前必須返回此地。這是底線。”
阿基米德與雷恩的目光在空中交匯片刻。他看到了雷恩眼底那份不容置疑的決心，也看到了屬於“堡壘”序列的沉穩與對巨獸力量的信任。他最終緩緩點頭，單片眼鏡反射著林間熹微的晨光：“同意。但所有人必須嚴格遵守：無論發生任何狀況，不得離開白骨王座範圍。那是女神神力庇護的核心區域，也是我們唯一的生路。”
“成交！”威廉打了個響指。羅伯特教授也興奮地搓手：“走走走！讓老夫也開開眼，看看這片蠻荒之地藏著什麼大寶貝！”
眾人熄滅餘燼，簡單收拾營地。雷恩掏出那枚經過女神之力昇華的骨哨。哨子表面流淌著冰冷的星輝符文。他無需吹響，只是意念微動，一個清晰的指令透過哨子與巨獸靈魂深處的連結傳遞過去。
“嗚——”深處的連結傳遞過去。
“嗚——”一聲低沉悠遠的、彷彿來自冥府深處的無聲號角在眾人靈魂中響起。
空地中央那巨大的深坑邊緣，粘稠如墨的陰影再次劇烈翻湧、隆起！一個龐大無比、散發著無盡死亡與幽暗氣息的輪廓正從陰影之海中掙脫而出！
轟隆！
大地微顫！
暗淵骸骨巨獸巍然降臨！高達五米、體長超過十五米的龐然身軀被流動的濃稠黑霧包裹，猙獰的頭顱微微低垂，猩紅的魂火在眼窩中無聲燃燒，頭頂那對纏繞著漆黑電弧的骸骨剷鬥巨角散發著令人心悸的威壓。背脊上那圈由粗壯肋骨彎曲咬合而成的白骨王座，在晨曦下泛著冰冷的、玉石般的光澤。
巨獸緩緩屈下粗壯的前肢，如同忠誠的巨犬匍匐在地。白骨王座的高度正好便於眾人攀爬。
風暴之眼小隊成員依次登上寬闊的王座。王座表面光滑冰冷，邊緣微微隆起的骨制扶手和靠背弧度完美契合人體。當眾人坐定，一股無形的力場悄然展開，隔絕了外界的一切寒意與地面可能傳來的震動，如同坐在最平穩的蒸汽列車包廂裡。
雷恩最後一個踏上王座邊緣，意念再動。
巨獸無聲地站起，龐大的身軀帶起的氣流拂過眾人。它沒有助跑，粗壯的骨爪只是對著虛空輕輕一踏！
嗡！
