冰冷的低語並非從耳朵侵入。
它像一條溼滑的毒蛇，無聲無息地鑽入意識海的縫隙，纏繞上雷恩沉睡的思緒。起初只是模糊的嗡鳴，如同隔著一層厚重粘液的遙遠蜂群。但很快，那嗡鳴凝聚成無法辨識的音節，帶著非人的、令人靈魂顫慄的韻律，在腦海深處反覆迴盪。每一個扭曲的音符都像一根冰冷的針，刺穿著神經，試圖將混亂與褻瀆的圖景強行塞入他的認知。
腐化的恆星在虛空中腫脹、脈動，噴吐出膿液般的星雲；無數複眼組成的巨大結構在黑暗中睜開，每一隻瞳孔都倒映著無意義的瘋狂幾何圖形；粘稠的、彷彿由億萬哀嚎靈魂壓縮而成的黑色海洋，正無聲地漫過理智的堤岸……
雷恩猛地睜開眼！
帳篷裡一片漆黑，只有自己粗重的喘息聲在狹小的空間裡迴盪。冷汗浸溼了內襯，緊貼著皮膚，冰冷粘膩。心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，彷彿要掙脫束縛。意識海中，那片由專利費錨點構築的、璀璨穩固的金色星雲正在劇烈波動！黃銅齒輪晶體以前所未有的烈度搏動著，散發出熾熱明亮的輝光，如同熔爐核心，竭力對抗著那無孔不入的冰冷侵蝕。
而下方那枚沉寂的黑色菱形晶體，此刻卻如同嗅到血腥味的鯊魚，表面泛起貪婪的、微不可查的幽光，竟在主動吸納著那些企圖汙染意識海的扭曲低語！它像一個深不見底的冰冷旋渦，將那些褻瀆的意念碎片拉扯、吞噬，自身的存在感在吞噬中緩慢而詭異地增強，散發出更加深沉的死寂寒意。一明一暗，兩股力量在雷恩的靈魂深處形成了短暫而危險的拉鋸。
“該死！”雷恩低聲咒罵，喉嚨乾澀發緊。這就是神泣之地的“饋贈”？來自異星的汙染低語？他試圖集中精神，將意念沉入黃銅晶體，用專利費帶來的溫暖洪流沖刷靈性，構築防線。但那低語如同附骨之疽，一旦感知到它的存在，就再也無法徹底遮蔽。它不再是聲音，而是一種直接作用在認知層面的汙染源。
輾轉反側。每一次閉上眼，那些扭曲的星空和粘稠的黑暗就更加清晰一分。序列6“槍手”的敏銳感知，此刻成了放大痛苦的刑具。他猛地掀開溫暖的睡袋，抓起搭在旁邊的深色外套披上，彎腰鑽出了帳篷。
深夜的營地一片寂靜。篝火已化為暗紅色的餘燼，在夜風中偶爾爆出幾點微弱的火星，映照著周圍帳篷模糊的輪廓。清冷的月光灑在阿巴拉契亞山脈南麓的原始森林上，給墨綠的樹冠鍍上一層銀邊，但林間的陰影卻顯得更加深邃、粘稠，彷彿潛藏著無數不可名狀的窺視者。
一個人影抱著膝蓋，靜靜坐在即將熄滅的篝火旁，只留一個沉默的剪影。是埃德加·斯諾（百靈鳥）。他手裡握著一柄造型古樸、鑲嵌著某種暗色水晶的短杖，杖尖輕輕點在泥土上，一圈圈極其微弱、帶著安撫氣息的靈性漣漪以他為中心悄然擴散，驅散著篝火範圍最後一絲殘留的邪異氣息。
聽到動靜，百靈鳥轉過頭，金絲眼鏡的鏡片在月光和殘燼的微光下反射著清冷的光。他看到雷恩略顯蒼白的臉色和緊蹙的眉頭，眼中閃過一絲瞭然。
“低語？”百靈鳥的聲音很輕，如同夜風吹過樹葉，帶著一種學者特有的平靜。
雷恩走到他對面，撿了根枯枝撥弄了一下灰燼，讓幾點火星重新跳躍起來。他感受著那微弱暖意，試圖驅散體內的寒意，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“嗯。第一次……這麼‘清晰’。像有東西拿著鑿子，在腦子裡刻字。”
百靈鳥推了推眼鏡，指尖無意識地摩挲著短杖冰涼的水晶：“神泣之地，尤其是靠近古老遺蹟或某些特定地貌的區域，是現實壁壘最薄弱的地方。那些……來自星海之外或者深淵之底的東西，它們的‘訊號’更容易滲透進來。”他頓了頓，看向雷恩，“以前探索一些被汙染的遺蹟時，偶爾也會‘聽’到一些雜音，模糊不清，如同隔著一堵厚牆。但進入這片山脈後，”他用短杖點了點腳下被陰影籠罩的大地，“那堵‘牆’變薄了，雜音變成了低語。”
“你怎麼……”雷恩想問“你怎麼受得了？”。
“錨點。”百靈鳥的目光透過鏡片，似乎看穿了雷恩意識海中的激盪，“我的序列途徑是‘追蹤者’，觀察、記錄、理解世界的規律本身，就是我的‘錨’。當我專注於一片葉脈的走向、一塊岩石的風化紋路、或是星斗執行的軌跡時，那些低語就顯得……格外刺耳且荒謬，如同樂章中強行插入的噪音，反而更容易被識別和排斥。”他看向雷恩胸前，彷彿能感受到那枚黃銅齒輪晶體的搏動，“你的錨點，比我見過的絕大多數人都要堅固、熾熱。只是……它似乎太‘亮’了？以至於某些‘陰影’會本能地被吸引過來，試圖玷汙它？”
雷恩心頭一凜，百靈鳥的觀察力敏銳得可怕，幾乎觸及了他最深的秘密——那枚被專利費光芒壓制、卻在暗中吞噬汙染低語的黑色晶體！他無法解釋，只能含糊道：“…有點小麻煩，在適應。”
百靈鳥沒有追問，只是點了點頭：“錨定自身，無視雜音。低語本身並無實質力量，它只是在尋找縫隙，尋找能與之共鳴的‘頻率’。縫隙越小，共鳴越弱。當你的‘燈塔’足夠明亮堅定，這些噪音，不過是飛蛾撲火時翅膀的嗡鳴。”他再次用短杖輕點地面，那圈安撫性的靈性漣漪擴大了些許，將雷恩也籠罩進去。雖然無法驅散意識深處的低語，卻讓緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。
但這遠遠不夠。
雷恩的目光不由自主地投向營地邊緣，那頭如同山嶽般靜靜矗立在月光下的骸骨科摩多巨獸。巨大的骨架流淌著星輝般的冷光，頭骨眼窩中那兩團源自“相位道標”的液態藍寶石光芒，在夜色中如同凝固的星辰，散發著寧靜而威嚴的氣息。他想起了少爺的話：黑夜女神的恩典賦予骨骼新的旅程。
一個念頭閃過。他起身，對百靈鳥道：“我換個地方試試。你守夜辛苦。”
百靈鳥微微頷首，重新將注意力投向幽暗的森林。
雷恩走到骸骨巨獸龐大的身軀旁，冰冷的骨骼觸感傳來。他意念微動，驅動靈性。巨獸微微屈膝，那位於寬闊脊背中央、由幾根巨大肋骨支撐、鋪設著厚實獸皮的“白骨王座”降低到合適的高度。雷恩深吸一口氣，手腳並用，攀上那冰冷的骨座。
當他坐下的瞬間，一股難以言喻的寧靜感籠罩了他！
並非絕對無聲。森林的夜風依舊在枝葉間穿梭，發出沙沙輕響；遠處不知名的夜梟發出悠長的鳴叫；土墩（大地魔熊）在月季的帳篷旁發出輕微的鼾聲……但這些屬於現實世界的聲音清晰而自然，如同最純淨的溪流。
而之前那如同跗骨之蛆的異星低語，那試圖撕裂他理智的褻瀆之音，彷彿被一層無形的、冰冷而堅韌的“膜”徹底隔絕在外！它依舊存在，雷恩能模糊地感知到那股試圖滲透進來的惡意，但它變得極其遙遠、極其微弱，如同隔著厚重的、由死亡與星輝鑄就的嘆息之壁傳來的、模糊不清的回聲。那層“膜”，帶著黑夜的靜謐與死亡的永恆氣息，無聲地守護著他的靈性。
“果然！”雷恩心中湧起一陣狂喜。這由序列6雷鳥王骸骨轉化、融合了虛空銀強化點、並以“相位道標”為核心驅動的坐騎，其本質已不僅僅是死靈造物。那份源自“永寂契約”陣圖的黑夜女神恩典，賦予了它對抗精神侵染的神性庇護！這白骨王座，竟成了他在神泣之地對抗異星汙染的最佳堡壘！
緊繃的神經徹底放鬆下來。疲憊如同潮水般湧上，迅速淹沒了意識。雷恩靠在冰冷堅硬的骨椅靠背上，頭枕著粗糙的獸皮，幾乎在幾個呼吸間就陷入了深沉無夢的睡眠。月光灑在他身上，也灑在骸骨巨獸流淌著星輝的骨架上，構成一幅奇異而靜謐的畫面。
……
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