黃昏的最後一縷熔金沉入皇后大道的石板縫，三煙囪別墅燈火通明。廚房方向飄來的複雜香氣——鮑翅的濃醇、鮮魚的靈動、時蔬的清新——已濃得化不開，混合著陳二師傅中氣十足、帶著濃郁東方口音的指揮聲：“火候！盯緊火候！‘火雲鯉’要的是那一口‘躍龍門’的鮮氣！”
雷恩站在二樓主臥窗邊，冰冷的“蒼穹之鷹”打火機在指間無意識翻轉。序列6“靈力護盾”帶來的堅實感包裹著他，皮膚下那層淡金色的靈性壁壘如同第二層皮膚般自然。然而，這份新獲得的力量絲毫未能驅散心頭那絲陰霾。妹妹瑪麗安靈性輪廓邊緣纏繞的那縷冰冷邪氣，如同投入意識海幽潭的石子，在下方沉寂的漆黑晶體表面激起微不可查的、帶著熵增意味的漣漪。他強迫自己將注意力轉向樓下花園小徑。
第一個踏入花園鐵藝大門的，是埃德加·斯諾（百靈鳥）。他依舊穿著那身略顯古板、漿洗得發白的棕色細呢獵裝，金絲眼鏡後的目光銳利如常，腋下夾著那個從不離身的厚重皮質筆記本。他的步伐帶著序列7“追蹤者”特有的效率與精準，幾乎沒發出什麼聲音。
“鷹眼，”百靈鳥在玄關處朝樓上微微頷首，聲音不高卻清晰穿透了廚房的喧囂，“老約翰說你這裡有‘純淨靈性’的小麻煩？”
雷恩快步下樓，將百靈鳥引至僻靜的書房。關上門，隔絕了外面的聲響，他才壓低聲音，詳細描述了清晨感知到的那縷纏繞在瑪麗安脖頸靈性邊緣的冰冷邪氣。
“極其微弱，近乎沾染的‘標記殘留’，本質令人不適，非直接汙染，但像某種…指向性的氣息。”雷恩眉頭緊鎖，“來源不明，可能是學校、馬車途經的某個街區，或者其它…。”他刻意隱去了自己序列6巔峰的靈視細節和意識海黑色晶體的異動。
百靈鳥推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光如同精密的分析儀，飛速運轉。他並未立刻探查，反而問了幾個細節：瑪麗安近期的活動軌跡、有無接觸可疑物品、沾染後的具體感受有無變化？雷恩一一作答。
“明白了。”百靈鳥聽完，緊繃的嘴角掠過一絲極淡的、幾乎看不出的放鬆弧度，像是在複雜的公式中找到了一個意料之中的簡單變數，“小問題。這種程度的‘靈性沾染’，本質上如同衣服上蹭了點不乾淨的灰塵。清除不難，關鍵是要找到源頭，避免後續再沾染。交給我。”
他那份篤定的輕鬆，如同無形的減壓閥，讓雷恩緊繃的心絃稍稍鬆弛了一分。專利費錨點傳來的暖流似乎也穩定了些。
就在這時，門外傳來一陣喧譁和馬車停駐的聲響。威廉·特納（少爺）標誌性的、帶著點玩世不恭的嗓音響起：“喲！老約翰！幫把手！把這兩箱蒙特利爾的‘藍寶石’搬進去！小心點，這可是我嚐遍港口區才淘到的寶貝！”
雷恩和百靈鳥走出書房。只見威廉穿著一身嶄新的孔雀藍禮服，領口的風暴聖徽熠熠生輝，正指揮著兩名特納家的健壯僕人，小心翼翼地從一輛裝飾華麗的四輪馬車上抬下兩個釘著木條、密封嚴實的橡木箱。箱子側面烙著清晰的楓葉與聖勞倫斯河圖案的商標。
“威廉少爺，”老約翰躬身迎接，“這是？”
“藍莓果醬！蒙特利爾聖勞倫斯河谷的特產！”威廉拍了拍箱子，臉上帶著分享戰利品般的興奮，“上次去港口處理教會事務，在一個商鋪嚐到的。那滋味！”他誇張地咂咂嘴，“甜裡裹著恰到好處的酸，果肉飽滿得像要爆開，後味還有股獨特的、冰原森林的冷冽清香！比咱們利物浦那些齁甜的工業果醬強太多了！我直接包圓了她這次運到利物浦港的所有存貨！雷恩，陳師傅手藝一流，配上你這頂級藍莓，飯後甜點絕對能讓月季那丫頭把舌頭都吞下去！”他獻寶似的看向雷恩，又朝廚房方向揚了揚下巴。
“有心了。”雷恩點頭致謝。威廉這份看似浮誇實則用心的禮物，沖淡了晚餐前最後一絲緊張氣氛。
餐廳裡，巨大的橡木長桌已煥然一新。清乾隆青花纏枝蓮紋的餐盤碗碟在燭光下流淌著溫潤如玉的釉色寶光，與銀質刀叉交相輝映。正中央，是今晚的主角——陳二師傅的“八珍乾坤鍋”。碩大的黃銅鍋體厚重沉穩，此刻正由兩名僕人合力抬上桌。鍋蓋掀開的瞬間，濃郁到極致的複合鮮香如同實質般噴湧而出！燉煮得酥爛軟糯的雙頭鮑、瑩潤如玉的瑤柱、如金絲般透亮的海虎翅、吸飽了湯汁鼓脹飽滿的花膠……在濃稠金黃的湯底中沉浮，點綴著幾顆翠綠的油菜心，蒸汽嫋嫋，勾魂奪魄。
“諸位貴客，請慢用。”陳二師傅穿著雪白的廚師服，站在餐廳門口微微躬身，一向銳利的眼神此刻也帶著一絲不易察覺的期待。
風暴之眼小隊成員陸續入座。瑪麗安穿著居家的淺藍色棉布長裙，好奇又有些拘謹地坐在雷恩旁邊。百靈鳥的位置恰好在她另一側。
一道道珍饈流水般呈上：
火雲燒尾鯉： 一條體型修長的赤鱗鯉魚，以不可思議的姿態“躍”在白瓷長盤上，魚身淋著亮紅色的糖醋醬汁，點綴著翠綠蔥絲和嫩黃薑絲。魚尾高高翹起，形態生動，彷彿剛從激流中躍出！入口表皮酥脆酸甜，內裡魚肉卻保持著驚人的細嫩與鮮美，毫無土腥，只有江河的靈動氣息。
仙鶴獻瑞（水晶蝦仁）： 大顆去殼蝦仁晶瑩剔透如同上等水晶，僅用少許蛋清、鹽和水澱粉極速滑炒，火候精準到秒，盛在用黃瓜片刻出的“仙鶴”底座上。蝦仁Q彈爽脆，帶著海洋的清甜本味。
踏雪尋梅（蟹肉豆腐羹）： 潔白的蟹肉絲與嫩滑如脂的豆腐羹交融，表面點綴著幾朵用胡蘿蔔片刻成的精巧“梅花”。羹體細膩順滑，蟹肉的鮮美與豆腐的豆香完美融合，溫潤熨帖。
蔥燒溪木莊園特供時蔬： 只取溪木莊園當日採摘最嫩菜心，以滾油猛火爆炒，撒上碧綠蔥花。菜蔬入口無渣，鮮甜脆嫩，帶著陽光雨露的新鮮氣息。
“諸神在上！”羅伯特教授舀起一勺八珍羹，對著燈光看著那掛勺的濃稠湯汁和顫巍巍的花膠，渾濁的眼睛瞪得溜圓，也顧不得禮儀，直接送入口中。下一秒，他整個人彷彿凝固了，臉上每一道皺紋都舒展開，發出滿足至極的嘆息，“這湯底……絕了！濃而不膩，鮮得能把舌頭都化掉！陳師傅，你這是把海底精華都搬鍋裡了吧？”
月季： 她優雅地用銀勺切下一小塊“火雲鯉”的魚肉，蘸上少許醬汁。魚肉入口，她那雙靈動的眼睛瞬間亮了起來：“這魚肉！外面酥殼咔嚓一聲，裡面嫩得像剛凝的奶凍！酸甜醬汁也調得妙極了，一點不搶魚的鮮！”她腳邊的銀狐卡洛斯也分到一小塊無刺魚肉，吃得眼睛都眯了起來。
維克多（刀疤）： 沉默地叉起一大塊鮑魚，直接送入口中咀嚼。厚實彈牙的口感讓他堅毅的嘴角也微微上揚了一個微小的弧度，言簡意賅：“夠勁。”算是這位戰士序列7能給出的最高評價。
威廉（少爺）： 他的注意力更多在那碟水晶蝦仁上，用叉子挑起一顆，對著燈光欣賞其晶瑩剔透的質感，隨即優雅送入口中。“完美！”他讚歎道，“火候就是生命！多一秒老，少一秒生！這脆爽彈牙的口感，配上蝦肉本身的清甜，簡直是味蕾的芭蕾！”
瑪麗安小口喝著鮮美的羹湯，臉上因美食而泛起紅暈。她身邊的百靈鳥動作自然地放下湯匙，從懷中取出一個用軟鹿皮包裹的小巧物品。他展開鹿皮，裡面是一枚造型古樸的銀質吊墜。吊墜呈水滴形，表面蝕刻著極其繁複、如同藤蔓交織又似某種精密符文的暗紋，在燭光下流淌著柔和內斂的光澤，散發出一種純淨、安撫的靈性波動。
“瑪麗安小姐，”百靈鳥的聲音平穩溫和，帶著一種令人信服的學者氣質，“一個小禮物。不是什麼值錢東西，只是我們這些常在外面跑的人，習慣帶點小玩意兒圖個心安。”
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