此刻,在雷恩手中一個特製的、厚壁玻璃安瓿瓶裡,盛放著不到10毫升的液體。它呈現出一種極其純淨、近乎無色的淡黃,在煤氣燈下折射出琥珀般溫潤的光澤,澄澈透明,沒有一絲雜質。一股極其淡雅、帶著一絲微苦的植物清香從中散發出來,與他記憶中的青蒿素特徵高度吻合!
成了!青蒿素粗提物!
雖然純度遠無法與現代工藝相比,但在這個時代,在簡陋的條件下,這已經是奇蹟!
沒有預想中的暖流,沒有靈魂的悸動。書房裡一片寂靜,只有蒸汽機的嗡鳴。雷恩握著那小小的安瓿瓶,感受著指尖傳來的冰涼觸感,心底卻是一片冰冷。神恩……沒有降臨?難道分量不夠?或者方向錯了?
不!不能放棄!必須進行臨床驗證!實用即神聖!只有證明它能真正救人,才可能引動規則反饋!
第二天清晨,雷恩帶著那支珍貴的安瓿瓶,在兩名護衛的陪同下,乘坐馬車風馳電掣般返回利物浦。他直接找到了市立中心醫院那位曾為他拆石膏、也目睹過奎寧副作用的主治醫生。
“豪斯先生?您這是……”醫生看著去而復返、神情嚴肅的雷恩,有些驚訝。
雷恩沒有寒暄,直接切入主題,將安瓿瓶放在醫生辦公桌上:“醫生,我找到了一種可能對寒熱症(瘧疾)更有效的藥物。它來自一種植物提取物,理論上比奎寧更有效,副作用更小。我需要一個志願者,一個病情危重、奎寧治療效果不佳或無法耐受的病人。”
醫生皺起眉頭,看著那瓶不明液體,眼神充滿懷疑和職業的警惕:“豪斯先生,我很感激您對醫學的關心,但未經嚴格驗證的未知藥物用在病人身上,這違反醫學倫理,也違反教會醫院的規定!這太冒險了!”
“我知道這很冒昧,”雷恩的聲音低沉而堅定,直視著醫生的眼睛,“但請您看看那些因奎寧的耳鳴、嘔吐、溶血而痛苦不堪甚至死去的病人!看看那些因藥物短缺而只能等死的人!”他腦海中閃過擔架上那個蠟黃顫抖的身影,“這種提取物,在我的實驗室裡,對模擬的瘧原蟲有顯著的抑制作用。我以我的家族名譽和蒸汽教會序列6的身份擔保,它經過了我的初步安全測試(他隱瞞了動物實驗的缺失),現在只差最後一步——證明它在人體內有效!我願意承擔一切責任和後果!”
或許是雷恩序列6徽章帶來的分量,或許是他話語中那份不容置疑的決心和對病人的關切打動了醫生,也或許是醫院裡確實躺著幾個對奎寧反應劇烈、奄奄一息的危重病人……醫生陷入了長久的沉默和掙扎。
最終,他長長嘆了口氣:“跟我來。三樓隔離病房有一個從東印度回來的水手,高燒不退,嚴重溶血性貧血,奎寧已經停了,現在全靠牧師的神術吊著命……他,可能撐不過今晚了。家屬已經簽了風險告知書……這是唯一的機會。”
隔離病房裡瀰漫著死亡的氣息。那個名叫傑克的水手躺在病床上,面色如同金紙,眼窩深陷,呼吸微弱而急促,身體因高燒和寒顫交替而不停抽搐。旁邊的監測儀器(蒸汽驅動的簡易版本)顯示著紊亂的生命體徵。他的妻子緊緊抓著他的手,淚流滿面。
雷恩和醫生換上防護服。在牧師和護士的見證下,雷恩用酒精仔細消毒了安瓿瓶頸部,用特製的玻璃切割刀劃開,再用消毒過的針筒和濾器,小心翼翼地抽取了5毫升澄澈的藥液。
“靜脈注射,緩慢推注。”雷恩將針筒遞給經驗最豐富的護士,聲音異常平靜。他的心臟在胸腔裡狂跳,靈魂海因緊張而刺痛加劇,但他強迫自己保持絕對的冷靜。
冰涼的藥液,緩緩注入病人青紫色的靜脈。
時間一分一秒過去,病房裡落針可聞。所有人都屏住呼吸,目光死死盯著病床上的傑克和他旁邊的監測儀器。
五分鐘……十分鐘……
毫無變化。傑克依舊在高燒和寒顫中痛苦掙扎。
醫生的眉頭越皺越緊,牧師開始低聲祈禱。雷恩的心一點點沉入谷底,指尖冰涼。失敗了嗎?
就在第十五分鐘!
傑克劇烈抽搐的身體猛地一頓!那持續不斷、折磨人的寒顫,肉眼可見地平復了下去!監測儀器上,那居高不下的體溫曲線,開始出現一個極其微弱的、但清晰可辨的下降拐點!病人緊皺的痛苦眉頭似乎也舒展了一點點!
“體溫……體溫開始降了!”護士第一個驚撥出聲,聲音帶著難以置信的激動!
醫生一個箭步衝到儀器前,死死盯著那緩慢下行的曲線,又迅速檢查病人的脈搏和瞳孔反應:“寒顫減輕!脈搏……脈搏似乎穩定了一些!天啊……這……”
接下來的幾個小時,如同上演了一場生命的奇蹟。
傑克的體溫穩步下降,從危險的40度以上逐漸回落。因高燒和溶血帶來的潮紅和蠟黃褪去,取而代之的是一種虛弱的蒼白,但那是生命體徵趨於平穩的徵兆!劇烈的寒顫再也沒有出現,呼吸雖然依舊微弱,但變得平穩而規律!監測儀器上,代表生命力的各項指標,如同被一隻無形的手溫柔地撫平,從瀕死的懸崖邊緣被緩緩拉了回來!
“上帝保佑……”牧師的祈禱變成了由衷的讚歎。傑克的妻子捂著臉,喜極而泣。
醫生看向雷恩的眼神徹底變了,充滿了震驚、狂喜和一絲敬畏:“豪斯先生……這……這簡直是神蹟!您……您創造了醫學的奇蹟!”
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