7月6日的清晨，陽光透過皇后大道別墅餐廳的落地長窗，帶著夏日的清朗，灑在鋪著漿洗得雪白亞麻桌布的餐桌上。空氣裡瀰漫著煎蛋的焦香、培根的油脂氣息，還有一股鮮美醇厚的湯羹味道——艾米麗精心熬煮的雞湯三鮮餛飩。
瑪麗安穿著輕便的夏裝連衣裙，小口吹著勺子裡晶瑩飽滿的餛飩，金棕色的長髮隨意挽起，露出一段光潔的脖頸。她的臉色比前些日子紅潤了許多，眼底深處那抹因深海危機殘留的驚悸，在哥哥持續的陪伴和安穩日常的撫慰下，終於淡得像晨霧般幾乎看不見了。昨夜似乎睡得很好，眼下的淡青色也消退了。
“哥，艾米麗包的餛飩越來越好了。”她滿足地咬開薄皮，露出裡面粉白的蝦仁和碧綠的薺菜餡，湯汁瞬間溢滿口腔，“比‘金雀花’咖啡館的東西還好吃。”
雷恩慢條斯理地舀起一個餛飩，雞湯的鮮味混合著豬肉和蝦仁的甜香在舌尖化開，序列6的身體能清晰地分辨出每一層細微的味覺層次。體內專利費錨點傳來的暖流平穩如初夏的溪水，與這安寧的早晨相得益彰。“嗯，陳二師傅調餡的手藝確實精進了。”他點頭贊同。
就在這時，餐廳門口傳來了熟悉的、帶著點玩世不恭腔調的聲音：
“喲！大清早就吃這麼奢侈？雷恩，你這生活水準快趕上皇宮了！”威廉·特納（少爺）的身影出現在門口，他今天沒穿正裝，一身淺亞麻色的休閒獵裝，領口敞著，顯得隨意又精神。他毫不客氣地拉開雷恩旁邊的椅子坐下，鼻子嗅了嗅，“嘖，雞湯餛飩？不是油潑辣子面？我可是特意空著肚子來嘗陳二師傅那手絕活的！”
雷恩抬眼看了看這位不請自來的“投資人”：“早上只有餛飩。想吃辣的，讓艾米麗給你熬勺辣油淋上？”他朝侍立一旁的老約翰示意，“給特納少爺上一碗。”
“算了算了，”威廉擺擺手，臉上笑意不減，“入鄉隨俗。餛飩就餛飩吧，聞著也挺香。”他目光落到瑪麗安身上，換上溫和的笑容，“瑪麗安小姐氣色不錯，看來深海那點小浪花沒嚇著我們的小公主。”
瑪麗安皺了皺小鼻子：“哼，那可不是小浪花！不過……”她看了一眼沉穩的哥哥，底氣足了幾分，“有哥在，我才不怕呢。”
很快，一碗熱氣騰騰、撒著翠綠蔥花和薄薄面皮的雞湯餛飩擺在了威廉面前。他也不客氣，拿起勺子就舀了一個塞進嘴裡，湯汁鮮美，餛飩皮滑餡嫩，眼睛頓時一亮：“唔！可以啊！這味道，不比‘銀帆’餐廳的師傅差！”他風捲殘雲般吃了幾個，才滿足地舒了口氣，靠在椅背上，像是閒聊般提起：“對了，雷恩，有個好訊息。埃德加那傢伙的恐怖小說，《幽峽低語》，昨天在倫敦《泰晤士報》的文學副刊開始連載了。”
“哦？”雷恩放下勺子，來了興趣，“反響如何？”
“反響？”威廉琥珀色的眼睛裡閃著狡黠的光，“好得很！據他說，編輯部收到的讀者來信快把郵箱擠爆了！一半是罵他寫得‘太嚇人’‘昨晚嚇得不敢關燈’，另一半是催更的，問後續什麼時候登。倫敦那些吃飽了沒事幹的紳士淑女們，就愛這種‘安全距離下的刺激’。你那主意，”他朝雷恩豎起大拇指，“絕了！既避開了利物浦的恐慌期，又在帝都狠狠地預熱了一把！等單行本發行，銷量絕對差不了。”
瑪麗安也好奇地湊過來：“真的？埃德加先生寫的真有那麼好？”雖然她自己對恐怖題材還有點心理陰影，但聽到朋友的作品成功，還是由衷地高興。
“那當然，‘風暴之眼’的‘百靈鳥’，肚子裡裝著的故事夠嚇死一打序列7！”威廉誇張地說著，又舀起一個餛飩，“我看啊，他很快就能靠稿費請我們喝茶了！”
早餐在輕鬆的氛圍中結束。威廉放下空碗，滿足地擦了擦嘴：“走吧，雷恩，正事來了。今天可是我們‘特納-豪斯軍火貿易公司’（他自封的）的大日子！伯克那小子估計眼巴巴等著呢。”
馬蹄踏過皇后大道被陽光曬得微溫的石板路，駛向亨特街的“特平兄弟精工”。往日里隔著幾條街就能聽見的巨大轟鳴——蒸汽鍛錘的撞擊、齒輪飛轉的嘶鳴、金屬切割的尖嘯——今天卻消失無蹤。工廠巨大的鐵門敞開著，裡面一片罕見的寧靜。
伯克·特平早已在廠區門口等候，他穿著沾了些許油汙的工裝揹帶褲，頭髮亂糟糟的，但精神亢奮，眼睛亮得像剛加滿燃料的鍋爐。看到雷恩和威廉的馬車，立刻迎了上來。
“雷恩！威廉！總算來了！東西都備齊了！”他聲音洪亮，帶著難以抑制的激動。
雷恩步入空曠的裝配車間。巨大的空間裡，往日繁忙穿梭的工人身影一個不見，流水線停止了運轉，只有空氣中還殘留著機油、金屬粉塵和上週末加班加點留下的汗味。巨大的蒸汽吊臂靜靜矗立，如同沉默的鋼鐵巨人。唯有車間中央那片區域，景象震撼人心！
一排排木質貨箱整齊地碼放著，幾乎堆滿了半個車間！大部分箱子尺寸稍小，箱蓋上烙印著特平兄弟齒輪徽記和“伯克改進型 -II”的字樣（裡面是兩萬套伯克手槍標準配件套裝）。而在這些箱堆的核心區域，則整齊排列著兩百個明顯更大、更堅固的長條形密封木箱！箱子外層塗著防潮桐油，箱體用加固鋼帶箍緊，箱蓋上烙印著顯眼的火焰與齒輪交叉圖示，以及一行醒目的銘文——“咆哮者”輕機槍 序列號 XXX-XXX”。肅殺之氣撲面而來！
“工廠停工了？”雷恩明知故問，目光掃過這安靜得過分的巨大廠房。
“停了！”伯克用力點頭，拍了拍旁邊冰冷的車床，“為了趕你這批訂單，兄弟們連著加了二十五天班！三班倒！機器不歇人歇！我這當老闆的要是再不放幾天假讓他們喘口氣，回家抱抱老婆孩子，怕是要被吊死在廠門口當齒輪潤滑油了！”他語氣裡帶著疲憊，但更多的是自豪和對工人的體恤，“讓他們好好歇三天！這錢，賺得才踏實！”
“是個好老闆，伯克。”雷恩拍了拍伯克的肩膀，真誠地讚許道。專利費錨點的暖流中，代表與特平家族合作的這條金線也變得更加穩固明亮。這種體恤和效率，正是長期合作的基礎。
接下來是例行的驗貨。威廉帶來的一小隊特納家族的專業鑑定人員（同時也是風暴教會外圍人員）迅速分散開，隨機撬開幾個手槍套裝箱和幾個機槍箱。
雷恩也走上前，序列6“槍手”的敏銳視覺開啟。他隨手拿起一支拆箱的伯克 -II 手槍元件，冰冷的金屬觸感傳來。槍身線條流暢，黃銅與精鋼部件結合處嚴絲合縫，打磨得光滑如鏡，每一個螺絲的旋口都精確無誤，散發著精密機械特有的美感。他用指尖掠過槍管內部，靈性感知配合動態視覺，膛線的螺旋角清晰穩定，毫無瑕疵。扳機簧片的張力恰到好處。
另一邊，一臺“咆哮者”輕機槍被小心地抬出木箱，架在專用的檢驗架上。那冰冷、沉重、充滿工業暴力美感的鋼鐵身軀在略顯昏暗的車間裡泛著幽光。威廉親自上手，動作嫻熟地拉動槍栓，檢查供彈板介面，測試拉機柄的行程。金屬部件咬合的聲音清脆、順暢，帶著一種令人安心的可靠感。他拿起一塊浸了油的棉布，擦拭著強迫風冷散熱片上的微塵，滿意地點點頭。
“不錯！”威廉最終下了結論，聲音帶著大商人特有的沉穩，“特平的工藝，沒得挑。這批貨，足斤足兩，保質保量！”他轉身對帶來的手下揮揮手，“裝車！運到三號碼頭特納家的專屬倉庫！清點入庫，按計劃啟運！”
訓練有素的人員立刻行動起來，蒸汽驅動的叉車發出低沉的轟鳴，開始將沉重的木箱運向廠區外等候的大型平板馬車。
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