利物浦的夜晚帶著冬天的涼意，晚風捲過工業區的煤渣路，將遠處蒸汽機車的汽笛聲吹得忽遠忽近。晚上 9 點，草帽街後方的小巷裡，昏黃的煤氣路燈在潮溼的石板路上投下搖晃的光斑，康拉德?鐵砧和塞拉菲娜?青藤正站在陰影裡，有些不自在地扯著身上的工裝。
康拉德穿的是一件深灰色的粗布工裝褲，褲腳磨得發白，膝蓋處還縫著一塊補丁，上身是件洗得有些變形的亞麻襯衫，領口隨意地敞著兩顆釦子。塞拉菲娜則套著一條深藍色的工人圍裙，圍裙上沾著些許黑色的機油痕跡，頭上還包了一塊灰色的頭巾，遮住了大半張臉，只露出一雙帶著緊張的眼睛。
“怎麼樣？這樣看著像工人了吧？” 塞拉菲娜小聲問，指尖無意識地蹭著圍裙上的機油印，總覺得哪裡不對勁。
雷恩?豪斯抱著胳膊站在對面，目光掃過兩人，忍不住皺了皺眉：“像，但不夠像。你們的衣服太乾淨了，補丁縫得太整齊，一看就是新做的‘工人裝’，不是真的穿了半年的舊衣服。” 他伸手扯了扯康拉德的襯衫下襬，“還有你，康拉德，站姿太直了，像剛從軍佇列隊下來的，工人站久了會有點含胸，肩膀放鬆點，別跟扛著蒸汽錘似的。”
康拉德聞言，僵硬地調整了一下姿勢，肩膀微微下沉，原本挺拔如松的身形瞬間多了幾分疲憊感，不再像塊緊繃的鋼鐵。旁邊的月季忍不住笑了：“之前還說你是‘鐵皮保鏢’，現在這麼一調整，倒有點像扛了一天機器零件的老工人了 —— 就是眼神還太利，別直勾勾地盯著人，稍微有點放空，像在琢磨今晚能不能喝上熱湯。”
塞拉菲娜也跟著調整，她學著雷恩的樣子，故意把圍裙的一角扯得歪了點，又在褲腳蹭了點地上的煤渣，原本乾淨的工裝瞬間多了幾分 “接地氣” 的潦草。她對著巷口的玻璃反光看了看，小聲嘀咕：“這樣會不會太髒了？我平時給病人換藥都要洗手三次……”
“要的就是這份‘髒’。” 雷恩從口袋裡掏出兩個布包，遞給兩人，“這裡面是陳師傅早上擦灶臺的抹布灰，沾點在袖口和褲腳，再把頭髮揉亂點，保證沒人能看出你們是超凡者。”
康拉德接過布包，面無表情地往袖口蹭了蹭，深灰色的布料上立刻多了幾塊不規則的黑印；塞拉菲娜猶豫了一下，也小心翼翼地沾了點灰，原本精緻的側臉被頭巾和灰塵遮得模糊，只剩下一雙帶著溫和的眼睛，倒真像個剛下班的女工。
“很好，現在再練習一下走路姿勢。” 月季走到兩人身邊，示範著邁了一小步，腳步有些拖沓，膝蓋微彎，“工人每天要走很多路，膝蓋會有點沉，別走得太輕快，像去參加宴會似的。”
兩人跟著模仿，一開始還很僵硬，走了幾步後漸漸找到感覺。康拉德的步伐從 “閱兵式” 變成了 “扛貨式”，塞拉菲娜也學會了偶爾揉一揉肩膀，彷彿真的累了一天。雷恩滿意地點點頭：“行了，現在混在工人堆裡，除非是序列 7 以上的超凡者，否則絕對認不出來。”
晚上 9 點 50 分，眾人坐著馬車來到利物浦東區的廢棄紡織廠附近。這裡曾經是利物浦最大的紡織廠之一，後來因為裝置老化倒閉，只剩下幾棟破舊的紅磚廠房和一片雜草叢生的樹林空地。馬車停在離樹林還有兩百米的巷口，雷恩掀開車簾，能看到樹林裡已經有零星的人影在晃動，手裡大多提著煤油燈，昏黃的燈光在樹林裡忽明忽暗，像一群遊蕩的螢火蟲。
“人比想象中多，大概有八十多個。” 百靈鳥用望遠鏡觀察著，鏡片後的眼睛閃爍著銳利的光，“組織者還沒出現，康拉德，你現在混進去，記得別太靠前，找個角落觀察，有情況用靈性訊號聯絡我們。”
康拉德點點頭，整理了一下工裝，深吸一口氣，邁著剛練會的 “工人步”，慢慢朝著樹林走去。他混在幾個晚到的工人中間，偶爾還和旁邊的人搭了句 “今晚風真冷”，對方隨口應了句 “是啊，要是能喝口熱湯就好了”，完全沒懷疑他的身份。
雷恩和塞拉菲娜躲在巷口的陰影裡，塞拉菲娜手裡握著一個小巧的青銅哨子 —— 那是 “治癒之光” 的觸發裝置，一旦康拉德遇到危險，她能立刻釋放靈性屏障掩護；百靈鳥和月季則繞到樹林的另一側，準備在集會結束後跟蹤組織者。
晚上 10 點整，樹林空地裡的煤油燈突然同時亮起，一個穿著黑色長袍、戴著尖頂帽的男人走上空地中央的土臺。他手裡拿著一個鐵皮喇叭，聲音經過簡單的靈性放大，清晰地傳遍整個樹林：“兄弟們！晚上好啊！”
下面的工人立刻安靜下來，紛紛抬頭看向土臺，眼神里帶著期待。男人清了清嗓子，繼續說道：“我知道你們最近不好過！冬天快到了，工廠的鍋爐又壞了，每天凍得手都握不住紡錘，老闆還天天剋扣工資……”
他的話精準地戳中了工人的痛點，下面有人小聲附和：“是啊！我家孩子昨天還說冷得睡不著！”“老闆太黑了，這個月又少發了兩天工錢！”
男人等下面的議論聲小了點，突然提高聲音：“但我有辦法讓大家不怕冷！還能讓大家有飯吃！” 他從長袍裡掏出一個陶罐，罐子是深棕色的，上面畫著一朵奇怪的白色花朵，“這裡面裝的是‘生命女神’賜下的神水！只要你們信仰生命女神，每天喝一口神水，就能抵禦嚴寒，就算在雪地裡幹活也不怕冷！”
下面的工人瞬間沸騰起來，有人激動地喊道：“真的假的？喝了就能不怕冷？”“那神水多少錢啊？我們能買得起嗎？”
男人笑著擺擺手：“神水不要錢！只要你們真心信仰生命女神，過幾天我會安排大家入教，入教後就能免費領取神水！不僅能不怕冷，還能身體健康，少生病！”
“太好了！我要入教！”“我也要！我家老婆子冬天總咳嗽，說不定喝了神水就好了！” 下面的工人越聽越激動，不少人已經開始舉手報名，氣氛熱烈得像在參加節日集會。
躲在角落的康拉德不動聲色地觀察著，他能感覺到男人身上有微弱的靈性波動 —— 序列 9，而且是偏向 “魅惑” 的途徑，那些工人的激動，有一半是被他的靈性影響了。他還注意到，男人身後站著兩個同樣穿黑袍的人，氣息比男人稍強，大概是序列 8，正警惕地掃視著周圍，顯然是負責警戒的。
樹林另一側，百靈鳥壓低聲音對月季說：“等集會結束，我們跟著那個組織者，看看他們的老巢在哪。你讓‘影子’在空中跟著，別靠太近，他們有序列 8 的警戒者。”
月季點點頭，吹了一聲只有渡鴉能聽到的哨音，遠處的夜空裡，一道黑色的影子悄無聲息地盤旋起來 —— 那是 “影子”，它展開翅膀，遠遠跟在土臺附近，猩紅的眼睛死死盯著那個穿黑袍的組織者。
晚上 10 點 40 分，男人又講了半個多小時，內容無非是吹噓生命女神的神奇，鼓動大家多找些工友來入教，最後宣佈：“三天後晚上 10 點，還在這裡集合，我會帶大家去見生命女神的使者，正式入教！”
下面的工人歡呼著答應，紛紛收拾東西準備離開。男人和兩個黑袍人最後走，他們沒有和工人同行，而是朝著相反的方向走去 —— 那裡有一條通往別墅區的小路。
“行動！” 百靈鳥低喝一聲，和月季悄悄跟了上去；巷口的雷恩也立刻對塞拉菲娜說：“我們去接康拉德，注意保持距離，別被那些黑袍人的警戒發現。”
兩人快步走向樹林，康拉德已經按照約定，在樹林邊緣的一棵老橡樹下等著。他看到雷恩和塞拉菲娜，立刻迎了上來，聲音壓得很低：“裡面有三個超凡者，組織者序列 9，兩個警戒者序列 8，都是偏向‘魅惑’和‘隱匿’的途徑，靈性氣息很雜，不像正神教會的人。”
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