“這三項加起來，6 萬 + 2.4 萬 + 0.4 萬 = 8.8 萬金鎊。” 老特平拿起一支鋼筆，在結算單末尾寫下總金額，“豪斯先生，你看看，這個數字對不對？”
雷恩仔細核對了每一項，確認沒有計算錯誤，抬頭笑道：“沒問題，特平勳爵，賬目很清晰。”
老特平鬆了口氣，從保險櫃裡拿出一張深藍色的勞埃德銀行支票，在上面寫下 “” 的數字，簽上自己的名字和公司印章，推到雷恩面前：“這是支票，隨時可以去銀行兌現。另外，今年歐洲五國已經發來新的計劃，打算再各生產 2 萬挺，本土也計劃增加到 2.5 萬挺，伯克套裝預計能賣20 萬套，今年的專利費只會更多。”
雷恩接過支票，指尖拂過冰冷的紙質和凸起的數字，心中湧起一股久違的踏實感。8.8 萬金鎊，足夠覆蓋他之前的消耗，還能給汽車的研發多添一筆資金。意識海中的黃銅齒輪晶體驟然加速旋轉，明金色的熔金光芒如同沸騰的岩漿，奔湧著沖刷著核心，連下方沉寂的黑色晶體都被這股金鎊暖流壓制得愈發安分 —— 這是屬於專利持有者的底氣，是比任何超凡力量都更讓他安心的錨點。
“多謝特平勳爵，伯克。” 雷恩將支票收好，“今年的輕機槍可以考慮加裝教授新研發的‘靈能減震’模組，雖然會增加點成本，但能提升穩定性，說不定能賣個更好的價錢。”
“靈能減震？” 老特平眼睛一亮，“好主意！伯克，回頭你去哈雷那邊跟教授聊聊，看看怎麼改進！”
伯克立刻應下，又熱情地留雷恩吃午飯，被雷恩婉拒 —— 他還要趕去教會見薩德勒主教。離開特平兄弟精工時，馬車駛出廠區，雷恩回頭看了一眼那片轟鳴的廠房，心中感慨 —— 這臺 “現金奶牛”，果然沒讓他失望。
下午三點半，黑色馬車抵達蒸汽與創造之神教會。這座由齒輪、鉚釘和蒸汽管道構築的金屬聖殿，在午後陽光下泛著冷硬的光澤，巨大的青銅大門在蒸汽活塞的推動下無聲滑開，涼爽乾燥、帶著高階潤滑油氣息的空氣撲面而來，瞬間驅散了工業區的煤煙味。
薩德勒主教的辦公室比上次來時更顯氣派 —— 他已經正式晉升為黃衣主教，辦公室的面積擴大了一倍，牆上掛著新的黃衣主教徽章。主教穿著一身嶄新的黃色主教袍，領口和袖口繡著金線，金絲眼鏡後的眼睛裡帶著商人般的精明笑意，正站在窗邊看著外面的庭院。
“雷恩，你可來了！” 薩德勒主教轉過身，熱情地迎上來，拍了拍他的肩膀，“特平那邊的專利費拿到了？看你臉色，應該是滿意的數字。”
“託主教大人的福，拿到了 8.8 萬。” 雷恩笑著回應，在主教對面的椅子上坐下，“您找我，是無煙火藥的專利費吧？”
“聰明！” 薩德勒主教哈哈一笑，從辦公桌抽屜裡拿出一個厚厚的資料夾，“去年下半年，無煙火藥的銷量比上半年還多！歐洲五國（法國、德國、普魯士、西班牙、義大利）加上英國本土，每個國家都生產了 6000 噸，供應軍隊和軍工企業；我們教會的試驗工廠也生產了 6000 噸，主要用於教會‘淨塵者’小隊和符文武器試驗。”
他開啟資料夾，裡面是一份詳細的生產清單，每一項都蓋著教會的齒輪印章：“總共是 5（歐洲五國）+1（英國）+1（教會工廠）=7 個單位，每個單位 6000 噸，總共 4.2 萬噸。按照約定，每噸無煙火藥拿 5金鎊專利費，你拿其中的 75%，所以總分成是 4.2 萬 ×5 金鎊×0.75 =15.75 萬金鎊。”
15.75 萬！雷恩的瞳孔微微收縮，這個數字遠超他的預期 —— 無煙火藥是戰略物資，各國擴軍備戰需求旺盛，4.2 萬噸的產量確實合理。
“不過，” 薩德勒主教話鋒一轉，臉上依舊帶著笑容，“教會幫你處理了歐洲各國的專利備案、維權，還提供了試驗工廠的技術支援，按照之前的協議，要扣 1.75 萬金鎊服務費。所以，你最終能拿到 15.525 萬 - 1.75 萬 =14 萬金鎊。”
1.75 萬服務費，比之前冷風儀的 25% 佣金低得多，顯然是因為無煙火藥利潤更高，教會也不願因小失大。雷恩沒有異議，14 萬已經是一筆鉅款，足夠他做很多事。
薩德勒主教從保險櫃裡拿出一張面額 14萬的銀行支票，遞到雷恩面前，上面蓋著蒸汽教會的公章：“這是支票，勞埃德銀行可以直接兌現。另外，今年各國的計劃已經來了，預計能生產 8萬噸，你的分成只會更多。”
雷恩接過支票，指尖感受到紙張的厚重 ——8.8萬 + 14 萬 =22.8 萬金鎊，這筆錢足以讓他徹底擺脫現金緊張的困境，還能投入哈雷的 100 馬力蒸汽機研發、或者新的投資專案。意識海中的黃銅齒輪晶體發出低沉而滿足的嗡鳴，代表專利授權的錨鏈瞬間變得粗壯、明亮，與房產、哈雷的錨鏈交織在一起，形成一股磅礴的金鎊洪流，將下方的黑色晶體徹底壓制在意識海最深處，連一絲微光都不再閃爍。
“多謝主教大人。” 雷恩將支票收好，想起之前和威廉商量的事，補充道，“對了，主教，哈雷機械公司最近打算授權歐洲幾家機械公司生產‘咆哮暴龍’，需要教會出面當中間人，擔保專利實施，避免違約。按照之前的慣例，我們願意支付 5% 的服務費。”
薩德勒主教眼睛瞬間亮了起來，黃衣主教袍下的身體都微微前傾：“哦？哈雷的專利授權？‘咆哮暴龍’可是現在歐洲最火的蒸汽機車，這筆服務費可不少！” 他哈哈一笑，拍了拍雷恩的肩膀，“好小子，有好事還沒忘了教會！放心，這件事交給我，歐洲各國的教會分會都會配合，保證沒人敢違約！你這小子，總能給我帶來驚喜。”
“都是託教會的福，沒有教會的渠道，專利也賣不出去。” 雷恩適時地謙遜了一句，既給足了主教面子，又鞏固了雙方的合作關係。
離開教會時，夕陽已經西斜，將教會的金屬尖頂染成了暖金色。馬車駛回皇后大道，雷恩看著手中的兩張支票，心中湧起一股前所未有的踏實感。這 37.3 萬金鎊，不僅是現金的補充，更是他世俗錨點的又一次加固 —— 從專利授權到實業運營，他的根基正變得越來越穩固，足以支撐他在超凡之路上走得更遠。
回到三煙囪別墅時，瑪麗安已經在門廳等候，看到他回來，立刻迎上來：“哥，薄荷糖呢？還有，你今天拿到多少錢呀？”
雷恩笑著從口袋裡掏出一盒教會特製的薄荷糖，遞給妹妹，又晃了晃手中的支票：“拿到了不少，足夠給你買新裙子，也夠大衛哥的馬場添幾匹好馬了。”
瑪麗安接過薄荷糖，眼睛亮得像星星，“紅鬍子”“藍鬍子” 在鳥籠裡喊著 “金鎊！吃糖！”；“黃油” 從沙發上跳下來，蹭了蹭他的褲腿。門廳裡溫暖的氣息夾雜著陳二師傅紅燒肉的香氣，驅散了所有的疲憊。雷恩知道，這筆專利費只是開始，接下來的哈雷專利授權、100 馬力蒸汽機研發、房產新專案，每一步都會讓他的錨點更穩固，讓他在這個蒸汽與超凡交織的世界裡，站穩腳跟，甚至走得更遠。
