利物浦的清晨總帶著股揮之不去的煤煙味，卻被三煙囪別墅餐廳裡的甜香揉得溫柔。橡木長桌上鋪著雪白的亞麻桌布，中央擺著兩隻青花瓷碗，碗裡盛著熱騰騰的醪糟湯圓，琥珀色的湯水裡浮著雪白的圓子，表面撒著幾粒鮮紅的枸杞和細碎的糖桂花，甜香混著酒香，剛掀開蓋子就漫得滿室都是。
雷恩?豪斯坐在主位，指尖捏著銀勺，正小心地舀起一顆湯圓。芝麻餡的圓子在勺裡輕輕晃動，薄皮裹著濃稠的黑餡，咬開時滾燙的芝麻流出來，他下意識地吸了口氣，卻還是被燙得舌尖發麻，惹得對面的瑪麗安 “噗嗤” 一聲笑出來。
“哥，你慢點吃，又沒人跟你搶！” 瑪麗安用銀勺撥弄著碗裡的湯圓，金棕色的長髮用一根珍珠髮簪挽在腦後，幾縷碎髮垂在頰邊，沾了點醪糟湯也不在意。她挑了顆花生餡的圓子送進嘴裡，滿足地眯起眼，“陳師傅的湯圓越來越好吃了，芝麻餡裡還加了核桃碎，又香又糯！”
雷恩嚥下嘴裡的湯圓，拿起餐巾擦了擦嘴角，無奈地瞥了妹妹一眼：“還說我，你嘴角沾著糖桂花呢。” 他伸手遞過一塊乾淨的手帕，看著瑪麗安慌忙擦嘴的樣子，眼底泛起柔和的光。意識海中，黃銅齒輪晶體平穩旋轉，源自親情的錨點暖流，比碗裡的湯圓更讓人覺得踏實。
桌子的另一端，卡隆?鐵砧正端著一個比臉盆還大的青花瓷盆，盆裡堆滿了油亮的香腸炒飯。金黃的蛋液裹著每一粒米飯，切片的香腸泛著誘人的焦邊，還撒著翠綠的豌豆和胡蘿蔔丁。他左手持勺右手握叉，動作精準得像在拆解機械零件，每一勺都舀得滿滿當當，卻不見半粒米飯灑落，古銅色的臉上沒什麼表情，只有腮幫規律地鼓動，顯然對這頓早飯格外滿意。
“卡隆騎士，你慢點開吃，不夠還有呢！” 瑪麗安注意到瓷盆裡的炒飯以肉眼可見的速度減少，笑著喊道，“陳師傅說今天特意多做了兩鍋，保證你能吃飽！”
卡隆聞言動作頓了頓，抬起頭，琥珀色的眼睛掃過瑪麗安，微微頷首，聲音低沉如鋼鐵碰撞：“多謝瑪麗安小姐。” 說完，又低下頭繼續專注地對付炒飯，只是舀飯的速度似乎慢了那麼一絲 —— 大概是不想讓小姑娘覺得自己吃得太急。
雷恩看著這一幕，嘴角勾起無聲的笑意。卡隆總是這樣，沉默寡言卻心思細膩，自從住進別墅，每次吃飯都自覺坐在角落，從不多言，卻會默默留意瑪麗安的需求，比如上次瑪麗安被窗外的野貓嚇到，他第二天就悄悄在花園圍了圈隱形的靈性屏障。
“對了哥！” 瑪麗安突然放下銀勺，眼睛亮得像被點亮的小燈籠，雙手撐在桌布上，身體微微前傾，“今天醫院放假！你陪我去東方街逛逛好不好？我聽艾米麗說，那邊新開了好多家店鋪，有賣東方來的絲綢、瓷器，還有精靈王國的裝飾品呢！”
她生怕雷恩拒絕，連忙補充：“就逛一小會兒！我就看看，不亂買東西！而且卡隆騎士也能一起去，正好幫我們拎東西呀！” 說著，還轉頭看向卡隆，後者放下勺子，依舊是那副沉穩的模樣：“我聽從豪斯先生的安排。”
雷恩看著妹妹期待的眼神，心裡瞬間閃過自己錢包的 “哀嚎”—— 上次陪瑪麗安去東方街買瓷器，她嘴上說 “就看看”，最後還是抱回了三箱青花瓷，花了他近千金鎊。但看著妹妹眼裡的光，拒絕的話到了嘴邊又咽了回去，只能在心裡為錢包默哀幾秒，無奈點頭：“行，今天就陪我們家的小公主逛東方街。不過說好了，不許買太多，上次你的首飾盒都快堆不下了。”
“耶！哥你最好了！” 瑪麗安瞬間歡呼起來，差點打翻碗裡的醪糟湯，她一把抱住雷恩的胳膊，撒嬌道，“我就買一點點！保證不多買！”
早飯在溫馨的氛圍裡結束。陳二師傅收拾餐桌時，還特意給瑪麗安裝了一袋子桂花糕，讓她逛街時當零嘴。雷恩回到書房，簡單處理了兩封關於哈雷機械公司的信件 —— 沃森廠長彙報新增生產線已除錯完畢，下個月就能滿負荷運轉 —— 隨後便帶著瑪麗安和卡隆，坐上了前往東方街的黑色馬車。
馬車駛離皇后大道，穿過熱鬧的商業區，越靠近東方街，空氣中的氣息就越發鮮活。不再是煤煙與機油的混合味，而是多了幾分絲綢的柔滑香氣、瓷器的清冷氣息，還有精靈飾品特有的、帶著草木清香的靈性波動。
“到了！哥你看！” 瑪麗安扒著馬車車窗，興奮地指著前方。只見不遠處的街道口，掛著兩盞巨大的紅燈籠，燈籠上用金線繡著 “東方街” 三個大字，下方還綴著翠綠的絲綢流蘇。街道兩側的店鋪都是清一色的木質門臉，門楣上掛著藍底白字的招牌，有的寫著 “廣源祥綢緞莊”，有的標著 “嶺南瓷坊”，還有的掛著 “精靈秘寶閣” 的幌子，門口擺放著精緻的絲綢樣品和青花瓷瓶，吸引著路人的目光。
馬車剛停穩，瑪麗安就迫不及待地跳下車，卡隆緊隨其後，不動聲色地站在她身後半步遠的位置，目光掃過周圍的人群，如同最警惕的守衛。雷恩下車，剛走到妹妹身邊，就被她一把拽著往街道里走：“哥，我們先去那家綢緞莊！你看門口掛的絲綢，顏色好漂亮！”
“廣源祥綢緞莊” 的門臉精緻，木質門框上雕刻著纏枝蓮紋，門口懸掛著幾匹色彩豔麗的綢緞 —— 有如同晚霞般的胭脂紅，有像湖水般的靛藍，還有帶著細碎珍珠紋的米白，在陽光下泛著柔和的光澤。瑪麗安一進門就被吸引，徑直走到櫃檯前，伸手撫摸著一匹淡粉色的綢緞，指尖劃過絲滑的面料，發出輕微的摩擦聲。
“小姐好眼光！” 櫃檯後的掌櫃是個穿著青色長衫的中年人，留著山羊鬍，笑容溫和，“這是剛從大順帝國運來的‘綢緞’，用的是上等蠶絲，織法特別，摸起來比普通絲綢更軟，還不容易起皺，最適合做夏天的裙子了！”
瑪麗安眼睛更亮了，她拿起綢緞在身上比劃了一下，轉頭看向雷恩：“哥，你看這個顏色好看嗎？夏天穿肯定涼快！” 她又指了指旁邊一匹天藍色的綢緞，“還有這個藍色的，上面有暗紋的雲紋，配粉色的肯定好看！”
雷恩走上前，指尖拂過淡粉色的綢緞，確實如掌櫃所說，絲滑細膩，比利物浦本地的絲綢質感好上不少。他看向掌櫃：“這兩匹多少錢？”
“回先生，淡粉色的這匹是三十金鎊，天藍色的也是三十金鎊，兩匹一共六十金鎊。” 掌櫃笑著回答。
雷恩付了錢，看著瑪麗安抱著兩匹綢緞笑得合不攏嘴，心裡卻在默默盤算 —— 上次在廣州，他買的雲錦才五金鎊一匹，現在利物浦的價格還是廣州的五倍以上。他想起之前看的《利物浦商業時報》，上面說東方貨物價格腰斬，可這價格依舊不低，顯然絲綢和瓷器生意被教會和各國官方壟斷了，從採購、運輸到銷售，都被牢牢把控，普通人根本插不上手。
“哥，我們再去前面那家瓷器店看看好不好？” 瑪麗安抱著綢緞，又拉著雷恩往街裡走，卡隆則提著包裝好的綢緞，沉默地跟在後面，像個移動的 “行李架”。
接下來的半個時辰，他們又逛了幾家店鋪 —— 瑪麗安在瓷器店買了一對小巧的青花瓷碗，花了五金鎊；在一家賣東方飾品的店裡，挑了個繡著蘭花的絲帕，又花了兩金鎊。雷恩全程負責付錢，看著錢包裡的金鎊一點點減少，只能在心裡安慰自己：就當是給妹妹的新年禮物了。
“哥！你看那家店！” 瑪麗安突然指著街道盡頭一家裝飾獨特的店鋪，興奮地喊道。只見那家店的門楣上掛著 “精靈翡翠閣” 的招牌，門框上纏繞著用綠色藤蔓編織的裝飾，藤蔓上還點綴著細小的、會發光的水晶，顯然是精靈風格。店鋪的櫥窗裡擺放著各種翡翠首飾，有髮簪、耳墜、手鐲，在陽光下泛著溫潤的光澤，吸引了不少路人駐足。
走進店鋪，一股混合著草木清香和靈性波動的氣息撲面而來。店內的貨架上整齊地擺放著各種翡翠飾品，櫃檯後的店員是個穿著青色長衫的漢人姑娘，笑容溫婉：“歡迎光臨，先生小姐想看點什麼？我們這裡有剛從精靈王國運來的翡翠，都是上好的料子。”
瑪麗安徑直走到櫃檯前，目光落在一對翡翠髮簪上。那髮簪是由整塊翠綠翡翠雕刻而成，簪頭是盛開的牡丹形狀，花瓣層層疊疊，還鑲嵌著細小的珍珠，精緻得讓人挪不開眼。“這個髮簪多少錢呀？還有這個耳墜！” 她又指著一對配套的翡翠耳墜，耳墜是水滴形狀，通透碧綠，在燈光下能看到裡面細小的紋路。
“髮簪是八十金鎊，耳墜是六十金鎊。” 店員笑著介紹，“這是‘陽綠翡翠’，顏色均勻，水頭足，特別襯膚色。”
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