利物浦的晨光帶著春日特有的溫潤，透過三煙囪別墅的落地窗，在鋪著羊毛地毯的客廳裡投下細碎的光斑。瑪麗安?豪斯揹著一個小巧的醫療包，正站在玄關處換鞋，淡綠色的見習牧師制服被熨燙得平整如新，領口的黃銅齒輪徽章在陽光下泛著柔和的光澤。她彎腰繫鞋帶時，橘貓 “黃油” 不知從哪裡鑽出來，用腦袋蹭了蹭她的褲腿，發出軟糯的 “喵嗚” 聲。
“別鬧啦黃油，我要遲到了！” 瑪麗安笑著彎腰，撓了撓貓咪的下巴，“晚上給你帶小魚乾，乖乖在家等我回來。” 說完，她直起身，對著客廳裡的雷恩揮了揮手，“哥，我去醫院上班啦！陳師傅說今晚燉牛肉，記得等我回來一起吃！”
雷恩坐在沙發上，手裡捧著一份剛送來的《利物浦商業報》，頭版頭條用加粗的字型印著 “豪斯效率諮詢公司助力曼徹斯特紡織廠產能提升 30%”，旁邊還配了一張工人們圍著流水線歡呼的照片。他抬眼看向妹妹，嘴角勾起一絲溫和的弧度：“路上注意安全，別像上次一樣差點被蒸汽汽車濺到泥。”
“知道啦！” 瑪麗安吐了吐舌頭，推開門，輕快的腳步聲很快消失在皇后大道的晨光裡。黃油蹲在門口，盯著緊閉的大門看了幾秒，才慢悠悠地踱回客廳，蜷縮在雷恩腳邊，尾巴尖輕輕掃過他的褲管。
雷恩重新將目光投向報紙，指尖劃過商業版關於哈雷汽車廠的短訊 ——“蒸汽 SUV 原型車測試進展順利，預計下月進入量產階段”。他微微頷首，心裡盤算著等汽車量產，又能多一筆穩定的專利收入。就在這時，管家老約翰端著一個銀盤走了進來，盤裡放著一封用深紅色火漆封口的信件，火漆上印著特納家族特有的風暴與錨鏈徽章。
“先生，特納少爺的信使剛送來的信。” 老約翰的聲音平穩無波，將銀盤輕輕放在旁邊的矮桌上。
雷恩放下報紙，拿起信件，用指尖挑開火漆。信紙是質地精良的亞麻紙，上面是威廉?特納那熟悉的、帶著點潦草的字跡，字裡行間都透著玩世不恭的氣息：
“雷恩老兄！春天的山林可不能浪費！本少爺在郊外的特納莊園備好了好酒、烤肉架，還有滿山林的肥鹿和野豬！速帶你的‘鐵皮保鏢’（指卡隆）來！風暴之眼的老夥計們都回到，就等你倆！上午逛莊園，下午打獵，晚上篝火宴，不來我就把你的那份烤肉全餵我的‘深淵龜’！—— 威廉?特納”
雷恩看著信裡的調侃，忍不住笑了。威廉的特納莊園他去過一次，規模比橡木莊園還大，不僅有大片的田地，還有一片茂密的山林，確實是春天打獵的好地方。他將信紙摺好，起身走向門口：“老約翰，告訴卡隆，準備一下，去特納莊園。”
十分鐘後，別墅門口傳來蒸汽摩托的轟鳴。雷恩跨上 “咆哮暴龍”，暗金與銀灰的塗裝在陽光下閃著冷硬的光澤；卡隆也騎上了自己的鐵灰色座駕，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，掠過一絲對戶外活動的期待。兩輛鋼鐵巨獸沿著皇后大道疾馳，很快就駛出了市區，朝著郊外的方向奔去。
離開市區後，沿途的景色漸漸變得開闊起來。田野裡，新綠的麥苗在微風中起伏，像一片湧動的綠浪；田埂邊，不知名的野花星星點點地綻放，有白色的、黃色的、淡紫色的，在陽光下顯得格外鮮豔；偶爾能看到幾頭牛羊在田邊的草地上悠閒地吃草，牧童坐在樹下，手裡拿著柳枝，哼著不成調的歌謠；一條清澈的小溪沿著路邊流淌，溪水泛著粼粼的波光，偶爾有小魚躍出水面，激起一圈圈漣漪。
春日的陽光溫暖而不灼熱，透過樹葉的縫隙灑在路面上，形成斑駁的光影。空氣中瀰漫著泥土的清香、青草的氣息和野花的芬芳，混合著蒸汽摩托排出的淡淡煤煙味，構成了一幅充滿生機的郊外圖景。卡隆駕駛著鐵灰色座駕緊隨其後，目光時不時掃過路邊的景色，古銅色的臉上難得地露出一絲放鬆。
半小時後，特納莊園的輪廓出現在前方。那是一座佔地廣闊的莊園，外圍是一圈用青石砌成的圍牆，圍牆內，大片的田地延伸到遠處的山林，田地裡種著小麥、燕麥和各種蔬菜，幾個穿著粗布工裝的佃農正在田間忙碌；莊園的主體建築是一座三層的紅磚別墅，屋頂是深灰色的瓦片，屋簷下掛著金色的鈴鐺，風一吹就發出清脆的聲響；別墅旁邊有一個巨大的馬廄，裡面隱約能看到幾匹高大的駿馬；再往遠處，就是一片茂密的山林，樹木枝繁葉茂，深綠色的樹冠在陽光下泛著油亮的光澤，偶爾能聽到幾聲清脆的鳥鳴。
“雷恩！卡隆！你們可算來了！” 威廉?特納的聲音從莊園門口傳來。他穿著一身輕便的獵裝，敞開的領口露出裡面的風暴聖徽，手裡拿著一頂寬簷帽，看到雷恩的 “咆哮暴龍”，立刻笑著迎了上來，“再不來，教授就要把我的酒先偷喝光了！”
雷恩和卡隆停下車，剛摘下頭盔，就聽到一陣熟悉的爭吵聲。循聲望去，只見莊園的草坪上，羅伯特教授正和埃德加?斯諾（百靈鳥）圍著一個金屬箱子爭論，教授手裡拿著一把扳手，嘴裡唸唸有詞，百靈鳥則推著金絲眼鏡，手裡拿著筆記本，似乎在反駁什麼；羅莎?月季（月季）坐在旁邊的長椅上，懷裡抱著銀狐卡洛斯，肩頭的渡鴉 “影子” 正歪著頭梳理羽毛；維克多?斯通（刀疤）靠在一棵蘋果樹上，手裡拿著一塊油石，正慢條斯理地擦拭著他的長管左輪；阿基米德?懷特（學者）則站在草坪中央，手裡拿著一個放大鏡，正在觀察一片剛摘下來的樹葉，單片眼鏡在陽光下閃著光。
“都別吵了！雷恩來了！” 威廉拍了拍手，吸引了所有人的注意。教授和百靈鳥立刻停止爭論，月季抱著卡洛斯站起身，刀疤收起油石，學者也放下放大鏡，紛紛朝著雷恩走來。
“雷恩！你可算來了！” 教授快步上前，油膩的手裡還拿著扳手，“上次在這裡打了頭大鹿，這次咱們得打只野豬！我剛在莊園的工具房找了塊好木頭，正好做個野豬標本，擺在我的鍊金實驗室裡當裝飾！”
雷恩笑著點頭，目光掃過眾人：“大家都到齊了？”
“就等你倆了！” 月季笑著說，卡洛斯在她懷裡蹭了蹭，對著雷恩輕輕叫了一聲，“早上威廉帶我們逛了一圈莊園，田地裡的小麥長得可好了，山林裡還能聽到野豬的叫聲，今晚肯定有口福！”
“上午咱們隨便逛逛，熟悉下山林的地形，下午再正式打獵。” 威廉說著，指了指遠處的山林，“我讓人在山林裡設了幾個觀察點，能看到不少野生動物，還有幾條小溪，裡面的魚可肥了，要是不想打獵，釣魚也行。”
雷恩正想說話，突然想起之前教授提到的隕石靈性核心，便看向教授：“對了教授，上次那顆隕石靈性核心，你研究得怎麼樣了？能不能用到‘巨靈’專案上？”
提到靈性核心，教授的眼睛瞬間亮了起來，放下扳手，興奮地說道：“研究得差不多了！那顆核心的能量密度高得嚇人！我測試了一下，能穩定輸出 1500 馬力的能量，完全夠驅動一具符文巨靈傀儡！傀儡的骨架我都設計好了，用魔鐵紫銅鑄造，再刻上加固符文，絕對能扛住序列 5 的攻擊！”
他話鋒一轉，臉上露出一絲惋惜：“可惜啊！這種隕石靈性核心太稀有了，可遇不可求，根本沒辦法量產。我本來想再找幾顆，結果翻遍了利物浦的黑市，連個碎片都沒找到，只能放棄量產的念頭，先造一臺原型機試試水。”
“核心我已經賣給蒸汽與創造之神教會了。” 旁邊的學者突然開口，聲音平靜無波，“教會給了個好價錢，12 萬金鎊，比黑市上的報價高了 3 萬。等我處理完之前從非洲帶回來的鑽石和金沙，就給大家分錢，按之前的分配比例來。”
“12 萬？！” 威廉眼睛一亮，隨即又擺了擺手，“我換到的那些鑽石和金沙就不用分了，我準備留下做紀念，到時候從我的那份里扣掉就行。上次在廣州買的青花瓷瓶還缺個擺件，正好用鑽石鑲個底座，肯定好看！”
眾人都知道威廉的性子，也沒多說什麼，教授更是滿不在乎地揮揮手：“留就留著！反正 12 萬也夠咱們分了，我的研究有這筆錢也夠了！”
上午的時間在輕鬆的閒聊和莊園閒逛中很快過去。威廉帶著眾人逛了田地裡的農舍，看了馬廄裡的駿馬，還在山林邊緣的觀察點看到了幾隻小鹿和野兔，教授一路上都在唸叨著他的野豬標本，惹得眾人陣陣發笑。
下午兩點，眾人準備好打獵裝備，朝著山林出發。雷恩揹著他的 “炎喉咆哮者”，卡隆拿著一把特製的獵槍，威廉帶了一把符文獵刀，教授則揹著一個裝滿工具的揹包（據說裡面有做標本用的材料），月季帶著 “影子” 和卡洛斯負責偵查，百靈鳥拿著望遠鏡負責追蹤，刀疤和學者則負責殿後。
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