利物浦的晨光像揉碎的金箔，透過三煙囪別墅餐廳的拱形玻璃窗，灑在鋪著雪白亞麻桌布的長桌上。空氣中瀰漫著煎培根的焦香、烤吐司的麥香，以及一股格外鮮靈的、混合著蝦仁與紫菜的氣息 —— 艾米麗剛端上桌的三鮮餛飩，正冒著嫋嫋熱氣，在骨瓷碗裡泛著誘人的光澤。
雷恩?豪斯坐在餐桌主位，面前的白瓷碗裡，薄如蟬翼的餛飩皮透著粉嫩的蝦仁餡，湯底清亮，飄著幾絲嫩黃的蛋皮和深綠的紫菜，撒在上面的白胡椒粉還帶著細微的辛辣香氣。他用銀勺舀起一個餛飩，吹了吹熱氣，送入口中 —— 蝦仁的彈牙、豬肉的鮮香、薺菜的清爽在舌尖化開，湯底的鮮醇順著喉嚨滑下，帶著清晨特有的暖意。序列 5 “槍手” 的超凡感官讓他能清晰分辨出每一味食材的新鮮度，連紫菜的鹹鮮和蛋皮的焦香都分得明明白白。
對面的瑪麗安?豪斯早已沒了往日的矜持。她穿著一身淡綠色的見習牧師制服，領口的黃銅齒輪徽章還沾著點早餐的醬汁，金棕色的長髮隨意束在腦後，幾縷碎髮貼在因為熱食而泛紅的臉頰上。她正用小勺飛快地舀著餛飩，嘴角沾了點湯底也不在意，時不時還伸手撓撓趴在腿上的橘貓 “黃油” 的下巴。黃油舒服地眯著眼睛，尾巴尖輕輕掃過瑪麗安的手腕，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
餐桌的另一端，卡隆?鐵砧如同磐石般端坐。他面前沒有精緻的骨瓷碗，只有一個比他臉還大的青花瓷盆，裡面裝滿了油光發亮的蛋炒飯。米飯粒粒分明，裹著金黃的蛋液，翠綠的蔥花、鮮紅的火腿丁、嫩黃的玉米粒點綴其間，旁邊還放著一小碟紅彤彤的泡菜，辣油浮在表面，看著就讓人開胃。卡隆握著特製的加大號湯勺，動作乾脆利落，一勺接一勺地送入口中，咀嚼時面無表情，但那雙琥珀色的眼睛掃過炒飯時，掠過一絲不易察覺的滿意 —— 這是陳二師傅特意按他的口味做的，油多、料足，夠實在。
“哥！” 瑪麗安突然放下勺子，嚥下嘴裡的餛飩，臉頰還鼓鼓的，眼睛卻亮晶晶地盯著雷恩，像只等著投餵的小鹿，“跟你說個事！”
雷恩正慢條斯理地用小勺攪著碗裡的餛飩，聞言抬眼：“什麼事？先把嘴裡的嚥下去，別噎著。”
瑪麗安趕緊幾口嚥下食物，拿起旁邊的餐巾擦了擦嘴角，又伸手把黃油抱進懷裡，手指無意識地撓著貓咪的肚皮：“就是…… 春天不是快到了嘛，聖菲爾德醫院的新春裝款式出來了，淡藍色的亞麻長袍，領口還繡著小雛菊，我看凱特她們都訂了，我也想要兩件！還有配套的軟底皮鞋，比現在這雙舒服多了，跑病房也不累腳……”
她說著說著，聲音漸漸低了下去，眼神卻帶著期待，手指輕輕扯了扯雷恩的西裝袖口：“那個…… 你能不能先借我點錢？我這個月的實習工資剛發，才三十幾金鎊，根本不夠花……”
雷恩挑了挑眉，放下勺子，指尖在碗沿輕輕敲了敲：“實習工資不夠？我記得你上個月不是還跟我說，醫院給你漲了半金鎊補貼，加上之前攢的，怎麼還不夠？” 他當然知道妹妹的小心思 —— 小姑娘正是愛美的年紀，之前在商店看到綢緞時眼睛都直了，現在看到同事穿新衣服，自然也按捺不住。
“哎呀！” 瑪麗安臉一紅，有些不好意思地晃了晃雷恩的胳膊，“補貼要留著買醫療手冊嘛！還有上次你帶回來的茉莉花茶快喝完了，我還想再買些送陳師傅…… 而且那春裝真的很好看！凱特的那件上週就穿了，淡藍色特別顯白，我穿肯定也好看！” 她說著，還低頭看了看自己身上洗得有些發白的制服，嘴角微微嘟起，“總不能一直穿舊衣服去上班吧，病人看到也會覺得不精神呀。”
黃油似乎也察覺到主人的小心思，在她懷裡蹭了蹭，發出軟糯的 “喵嗚” 聲，像是在幫她求情。
雷恩看著妹妹那副又期待又有點委屈的樣子，心裡無奈地嘆了口氣。穿越到這個世界後，他最疼的就是這個妹妹，從最初幫她擺脫對超凡的恐懼，到支援她學醫，幾乎是有求必應。他伸出手，從西裝內袋裡掏出那個標誌性的小牛皮錢包，黃銅搭扣 “咔嗒” 一聲彈開，裡面整齊碼放著一疊疊面額不等的金鎊紙幣。
他手指翻飛，數出五張泛著油墨清香的十鎊紙幣，輕輕拍在瑪麗安面前的桌布上：“省著點花。” 聲音帶著兄長的嚴肅，“一件春裝、一雙鞋子，頂天了兩金鎊，剩下的留著應急，別看見什麼都想買。你哥的錢也不是大風颳來的，專利費要跟教會分，工廠要養工人，每一分都得算著花。”
“知道啦！” 瑪麗安眼睛瞬間亮得像兩顆藍寶石，飛快地把五張金鎊紙幣攏到自己面前，小心翼翼地塞進制服內袋，還拍了拍確認沒掉出來。她抬起頭，對著雷恩露出一個燦爛的笑容，嘴角還帶著點狡黠：“放心吧哥！我肯定省著花！不過話說回來，你可是利物浦有名的‘專利大亨’，無煙火藥、冷風儀、輕機槍，哪一個不是賺得盆滿缽滿？這點錢對你來說就是小意思啦！”
她說著，不等雷恩反駁，抱著黃油就從椅子上跳起來，腳步輕快地往門口跑：“我去跟艾米麗說一聲，下午就去買春裝！哥，卡隆騎士，我先走啦！” 話音未落，人已經帶著橘貓消失在餐廳門口，只留下一串清脆的笑聲。
卡隆放下湯勺，看了看瑪麗安消失的方向，又看向雷恩，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，掠過一絲不易察覺的笑意。他拿起旁邊的泡菜碟，夾了一筷子泡菜送入口中，辛辣的味道讓他微微眯起眼睛，聲音低沉：“她…… 很開心。”
“開心就好。” 雷恩無奈地搖搖頭，重新拿起勺子，舀起最後一個餛飩，“女孩子愛漂亮是天性，只要別太浪費就行。” 他吃完餛飩，端起骨瓷茶杯，啜了一口溫熱的錫蘭紅茶，感受著茶香在口腔裡散開，“吃完了？吃完我們去哈雷汽車廠，原型車應該差不多該測試了。”
卡隆點點頭，三兩口扒完剩下的炒飯，拿起搭在椅背上的深灰色工裝外套，動作利落地穿上。兩人收拾好東西，走出別墅時，清晨的陽光已經變得有些灼熱，皇后大道上的蒸汽馬車和行人漸漸多了起來，遠處工廠的煙囪噴吐著濃密的黑煙，構成一幅典型的利物浦晨間圖景。
別墅門口，兩輛蒸汽摩托車早已待命。雷恩的 “咆哮暴龍” 依舊是那標誌性的暗金與銀灰塗裝，粗壯的蒸汽管道如同虯結的肌肉，排氣管擦得鋥亮；旁邊卡隆的座駕則是沉穩的鐵灰色，加裝了加固的後貨架，上面還放著兩個備用的煤晶石燃料箱。
雷恩翻身上車，擰動黃銅鑰匙，按下啟動符文。“嗚 —— 嗡！” 低沉而有力的咆哮瞬間撕裂了清晨的寧靜，強勁的氣流捲起地上的落葉，排氣管噴出兩道濃郁的白霧。卡隆也跨上自己的座駕，動作乾脆利落，啟動時的轟鳴比雷恩的更渾厚，帶著一種屬於機械主宰的力量感。
兩輛鋼鐵巨獸沿著皇后大道疾馳，沉重的履帶輪碾過碎石路面，捲起細小的煙塵。沿途的行人紛紛側目，有的好奇地打量著這兩臺造型狂野的蒸汽摩托，有的則認出了雷恩的 “咆哮暴龍”，低聲議論著這位 “專利大亨” 又要去哪個工廠。卡隆駕駛著鐵灰色座駕緊隨其後，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛時刻警惕地掃視著周圍，如同最忠誠的護衛。
半小時後，兩人抵達了位於利物浦城北工業區的哈雷汽車廠。巨大的紅磚廠房如同匍匐的鋼鐵巨獸，高聳的煙囪噴吐著淡灰色的煙霧，廠房外的空地上，幾臺蒸汽吊臂正在忙碌地吊運著鋼材和零件，空氣中瀰漫著濃烈的機油味、煤煙味和金屬熔鍊的氣息。
還沒靠近測試場地，就聽到一陣不同於蒸汽摩托的、更加低沉厚重的轟鳴。雷恩和卡隆對視一眼，加快速度，朝著聲音來源駛去。轉過一道磚牆，眼前的景象瞬間讓雷恩眼前一亮 ——
測試場地是一片被碾壓得平整堅實的煤渣地，周圍用鐵絲網圍著，幾個穿著油汙工裝的測試員正圍著一臺造型奇特的機械忙碌。那是一臺通體呈深灰色的四輪機械，車身比普通的蒸汽馬車寬了近一倍，高度足以讓一個成年人輕鬆坐進去，車頂是硬頂結構，前臉裝有厚重的黃銅格柵，格柵後方隱約能看到複雜的蒸汽管道；四個車輪比蒸汽摩托的輪胎大了一圈，輪胎表面刻著粗大的防滑紋路，顯然是為了應對複雜路面；車身側面有兩扇寬大的車門，車窗是用厚實的玻璃製成，邊框鑲著黃銅飾條，整體造型像極了雷恩前世見過的 SUV，卻又帶著濃郁的蒸汽朋克風格。
“轟！” 隨著測試員的一聲吆喝，那臺蒸汽汽車猛地向前衝去！車輪碾過煤渣地，捲起細小的黑色顆粒，車身穩定得驚人，沒有絲毫顛簸。速度越來越快，引擎的轟鳴也越來越響亮，如同一頭甦醒的鋼鐵巨獸，在測試場上疾馳而過。
“速度多少？” 雷恩跳下摩托車，快步走到場地邊緣，對著旁邊一個拿著計時器的工程師喊道。
工程師連忙放下計時器，恭敬地回答：“豪斯先生！剛才測了一圈，最高速度達到了 80 公里！比我們預期的還快 5 公里！而且車身很穩，即使在煤渣地上急轉彎，也沒有側翻的跡象！”
雷恩點點頭，目光緊緊盯著那臺正在場地內穿梭的蒸汽汽車。80 公里的速度，在這個以蒸汽馬車和蒸汽機車為主的時代，已經算得上驚人了 —— 要知道，普通的蒸汽馬車時速也就 30 公里左右，就算是最快的蒸汽機車，在市區也不敢開到這麼快。
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