三煙囪別墅的清晨總裹著股讓人心安的煙火氣。廚房飄來的海鮮粥香氣最先漫進餐廳，那是陳二師傅凌晨五點就開始熬煮的 —— 糯米提前泡了三小時，熬得綿密如脂，裡面加了新鮮的蝦仁、瑤柱和切得細碎的薑絲，既能去腥又能提鮮；粥面上撒著翠綠的蔥花和雪白的蛋絲，熱氣嫋嫋中，連空氣都透著股鮮甜。旁邊的白瓷盤裡，擺著剛出爐的紅糖鍋盔，金黃的外皮烤得酥脆，咬開時能看到流淌的深褐色糖心，邊緣還沾著幾粒白芝麻，甜香混著麥香，勾得人食指大動。
雷恩?豪斯坐在主位，手裡端著青花瓷碗，用銀勺輕輕舀起一勺粥。蝦仁的彈牙、瑤柱的鹹鮮、糯米的軟糯在舌尖層層化開，薑絲的辛香恰到好處地中和了海鮮的涼性，序列 5 “槍手” 的超凡感官讓他能清晰分辨出每一味食材的新鮮度 —— 蝦仁是今早剛從利物浦港運來的活蝦，瑤柱是陳師傅特意留的陳年乾貨，連蔥花都是凌晨從花園裡現摘的。
對面的瑪麗安?豪斯早已沒了往日的矜持。她穿著淡綠色的見習牧師制服，領口的黃銅齒輪徽章擦得鋥亮，金棕色的長髮用一根簡單的木簪挽在腦後，幾縷碎髮垂在頰邊，沾了點粥湯也不在意。她正用嘴咬開酥脆鍋盔，糖心順著嘴角往下滴，連忙用手帕擦了擦，卻忍不住笑出聲：“陳師傅的鍋盔越來越好吃了！紅糖心比上次在東方街買的還多，咬一口能甜到心裡！”
雷恩放下勺子，看著妹妹滿足的模樣，眼底泛起柔和的光。他伸手遞過一張乾淨的餐巾，笑著說：“慢點開吃，又沒人跟你搶，小心燙到舌頭。” 他想起昨天剛拿到的 8 萬金鎊專利費，還有新買的新喬治亞風格別墅，心裡盤算著等裝修好，一定要讓陳師傅在新廚房裝個更大的灶臺，讓妹妹也能學著做點心。
瑪麗安接過餐巾，擦了擦嘴角，突然放下勺子，眼睛亮得像被點亮的小燈籠：“哥，我明天醫院放假！咱們好久沒回橡木莊園看爸媽了，今天能回去嗎？我想嚐嚐媽做的烤羊排，還有爸珍藏的蘋果酒！” 她說著，雙手撐在桌布上，身體微微前傾，語氣帶著撒嬌的軟糯，“上次回去還是三個月前，媽說莊園裡的玫瑰都開了，我還沒來得及看呢！”
雷恩愣了一下，確實，最近忙著換別墅、處理專利費，忽略了回家的事。他抬手看了看懷錶，指標指向七點半，笑著點頭：“當然能回。開我的蒸汽 SUV 去，從利物浦到橡木莊園也就兩個半小時，你下午 5 點下班，我到醫院接你，咱們 8 點就能到家，正好趕上晚飯。”
“太好了！” 瑪麗安瞬間歡呼起來，差點打翻碗裡的粥，她一把抱住雷恩的胳膊，興奮地晃了晃，“我現在就去準備行李！要給媽帶上次在東方街買的花布，她之前說想要塊淡紫色的做新裙子；給爸帶他愛抽的菸絲，還有給大衛哥的馬具配件，他上次說馬鞍的韁繩有點鬆了！” 她說著，抓起椅背上的外套就往樓上跑，腳步輕快得像只小鹿，“哥，你一定要準時接我下班！不許遲到！”
“放心，我保證準時到。” 雷恩笑著答應，看著妹妹的身影消失在樓梯口，心裡泛起一股暖意。家人永遠是他最堅實的錨點，不管賺多少金鎊，換多大的房子，能和家人團聚的時光，才是最踏實的幸福。
卡隆?鐵砧坐在餐桌的另一端，面前的青花瓷盆裡還剩小半盆海鮮粥。他動作依舊沉穩，每一口都吃得不快不慢，卻在聽到 “回橡木莊園” 時，琥珀色的眼睛裡掠過一絲不易察覺的波動 —— 他跟著雷恩去過一次橡木莊園，知道那裡的佃戶都很淳樸，還嘗過老豪斯先生釀的蘋果酒，味道比利物浦酒館的好太多。
早餐在溫馨的氛圍中結束。陳師傅收拾餐桌時，還特意給瑪麗安裝了一袋子紅糖鍋盔，讓她路上當零嘴；老約翰則幫雷恩整理行李，把給父母的禮物 —— 一條手工編織的羊毛毯（從東方街買的）、一盒頂級的錫蘭紅茶 —— 仔細放進皮質行李箱，還不忘叮囑：“先生，莊園那邊我已經提前打過電話，老夫人說會準備您愛吃的烤羊排和蔬菜派，老管家會在門口等著。”
“辛苦你了。” 雷恩點頭，又補充道，“對了，哈雷機械公司那邊要是有訊息，讓沃森廠長直接打電話，別耽誤事。”
上午的時間，雷恩在書房處理了一些公司事務 —— 簽了香四方罐頭廠的原材料採購合同，回覆了托馬斯關於新房子裝修的郵件（確認蒸汽遮陽棚的安裝細節）。直到下午兩點，他才收拾好自己的行李，準備提前去哈雷公司看看，卻被老約翰攔住了。
“先生，特納少爺的信使剛送來的信。” 老約翰端著個銀托盤走進來，上面放著一封深藍色的信封，火漆印是威廉特有的風暴聖徽，邊緣還沾著點機油痕跡，顯然是匆忙寫就。
雷恩接過信封，拆開一看，裡面是威廉那熟悉的、帶著點潦草的字跡，墨水甚至有些暈染，足見寫信時的激動：
“雷恩！天大的好訊息！教授的新蒸汽機搞定了！155 匹馬力！比之前的 100 馬力強了近六成！只需要稍微修改傳動系統就能量產！咱們的豪華轎車近在眼前了！哈雷機械這次要賺翻了，金鎊會像洪水一樣來！你趕緊回來設計車身，我已經讓沃森準備新生產線了，錯過這次機會我跟你急！—— 威廉”
信紙上還畫著一個簡單的轎車草圖，雖然線條粗糙，卻能看出威廉的興奮，連車輪都畫得格外誇張，旁邊還寫著 “要比貴族馬車還氣派” 的小字。
雷恩看著信，嘴角忍不住上揚。155 匹馬力的蒸汽機，意味著他們的豪華轎車不僅能跑得更快（預計時速能到 100 公里），還能裝更豪華的內飾，完全能滿足貴族和富商的需求。意識海中，黃銅齒輪晶體瞬間加速旋轉，明金色的熔金光芒如同沸騰的岩漿，奔湧著沖刷著每一條錨鏈！代表 “哈雷機械” 的錨鏈瞬間變得粗壯明亮，與無煙火藥、罐頭廠、諮詢公司的錨鏈交織在一起，形成一股磅礴的金鎊洪流，將下方的黑色晶體徹底壓制，連一絲陰冷的氣息都散發不出來。
“豪華轎車……” 雷恩低聲自語，腦海裡已經開始勾勒車身的設計 —— 勞斯萊斯幻影，符合英國貴族的審美；堅固的底盤，符文減震，防止顛簸；內飾用胡桃木和真皮，裝蒸汽驅動的自動車門；車頂裝飾豪華；最重要的是，要留足夠的空間，讓人坐著舒服。
他將信仔細收好，心裡盤算著等從橡木莊園回來，就立刻著手設計車身，爭取三個月內推出樣車，趕上明年春天的倫敦工業品展 —— 到時候，哈雷機械的金鎊洪流，只會更加洶湧。
下午四點半，卡隆已經將蒸汽 SUV 停在了別墅門口。白色色的車身泛著冷硬的光澤，黃銅格柵擦得鋥亮，四個寬大的輪胎壓在石板路上，穩得像塊磐石。雷恩提著行李走出來，卡隆立刻上前接過，動作利落地放進後備箱，然後開啟駕駛座車門，聲音低沉：“先生，準備好了，現在去聖菲爾德醫院。”
“走吧。” 雷恩坐在副駕駛，看著卡隆啟動汽車。引擎發出低沉而有力的咆哮，排氣管噴出兩道淡淡的白霧，汽車緩緩駛動，平穩得幾乎感覺不到顛簸。沿途的利物浦街景緩緩向後流動，蒸汽機車的汽笛聲從遠處傳來，帶著工業時代特有的韻律。
五點整，蒸汽 SUV 準時停在聖菲爾德醫院門口。醫院的大門前已經聚集了不少下班的醫護人員，大多穿著淡綠色的制服，瑪麗安正和幾個姑娘站在臺階上聊天，手裡抱著一個小巧的醫療包，看到雷恩的車，立刻笑著揮手，跟同伴們說了幾句，就快步跑了過來。
“哥！你果然準時！” 瑪麗安拉開車門坐進後座，懷裡還抱著一個布包，裡面裝著給家人的禮物，“我跟凱特她們說要回莊園，她們都羨慕壞了，說下次要跟我一起去，嚐嚐媽做的烤羊排！” 她興奮地打量著車內的內飾，手指劃過真皮座椅，“這汽車比馬車舒服多了，一點都不顛，以後回莊園再也不用坐得腰痠背痛了！”
“那是自然，” 雷恩笑著回頭，“等豪華轎車造出來，比這個還舒服，到時候帶你去倫敦玩，咱們開著車逛遍所有景點。”
“真的？” 瑪麗安眼睛瞬間亮了，“我還要去倫敦的東方街，買更多的青花瓷瓶和絲綢！”
卡隆發動汽車，朝著橡木莊園的方向駛去。傍晚的陽光將天空染成暖金色，郊外的田野裡，新綠的麥苗在風中起伏，像一片湧動的綠浪；偶爾能看到幾頭牛羊在田邊的草地上悠閒地吃草，牧童坐在樹下，手裡拿著柳枝，哼著不成調的歌謠；一條清澈的小溪沿著路邊流淌，溪水泛著粼粼的波光，偶爾有小魚躍出水面，激起一圈圈漣漪。
瑪麗安靠在車窗邊，興奮地指著窗外的景色：“哥！你看那片玫瑰園！跟莊園裡的一樣漂亮！還有那邊的風車，上次回來還沒建好呢！” 她嘰嘰喳喳地說著醫院的趣事，比如 “煤球”（獨眼老貓）又抓了老鼠，貝倫斯醫生誇她的治癒之光進步了，卡隆偶爾會從後視鏡裡看她一眼，古銅色的臉上露出一絲難得的柔和。
晚上八點整，蒸汽 SUV 終於駛入了橡木莊園的大門。熟悉的紅磚圍牆爬滿翠綠的常春藤，莊園裡的路燈已經亮起，昏黃的光芒在石板路上投下溫暖的光斑；遠處的紅磚主樓燈火通明，老管家喬恩已經站在門口等候，看到雷恩的車，立刻快步迎上來，臉上帶著欣慰的笑容：“少爺，瑪麗安小姐，你們可算回來了！老爺、夫人和大衛少爺都在客廳等著呢！”
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