晨光帶著恰到好處的暖意，穿透蒸汽汽車的靈能玻璃，在暗紅色的皮質座椅上投下斑駁光影。雷恩握著黃銅打造的方向盤，指尖摩挲著上面細密的齒輪紋路，嘴角噙著愜意的笑。身下的蒸汽汽車是哈雷機械最新改良款，120 匹馬力的發動機運轉平穩，排氣管噴出的淡灰色蒸汽與田野間的晨霧交織，沿著剛鋪好的碎石公路一路向前，車輪碾過路面的聲響沉悶而有節奏。
公路兩側是成片的青禾田野，綠油油的水稻已經長到半尺高，在微風中掀起層層綠浪，泛著生機勃勃的光澤。田埂上，穿著粗布工裝的大順勞工正操作著蒸汽灌溉機，黃銅噴頭旋轉著噴出細密的水霧，滋潤著乾涸的土壤。遠處的住宅區輪廓隱約可見，紅磚房屋整齊排列，屋頂的蒸汽通風裝置緩緩轉動，煙囪裡飄出淡淡的煤煙，與田野的青草香混合在一起，構成一幅鮮活的封地農耕圖。
“這才叫日子嘛。” 雷恩輕輕踩下油門，汽車速度小幅提升，兩側的田野飛速倒退。想起剛穿越時在利物浦鄉下的破舊實驗室，再看看如今萬畝良田、樹木成行的封地，意識海的黃銅核心旋轉得愈發平穩，金鎊錨點的暖光與親情、夥伴錨點交織，心裡滿是踏實感。
半個小時後，汽車駛入三角小鎮的核心區域。與雷恩封地的田園風光不同，小鎮處處透著 “金錢的味道”：寬闊的蒸汽軌道貫穿南北，幾輛滿載礦石的蒸汽貨車正緩緩行駛；路邊的店鋪已經初具規模；遠處的碼頭工地熱火朝天，蒸汽起重機的巨臂不斷揮舞，將一根根粗壯的原木吊裝上岸，顯然是在擴建之前的貿易碼頭。
蒸汽汽車最終停在一座氣派的三層紅磚別墅前，這是威廉的府邸。別墅外牆爬滿錚亮的銅製管道，門口矗立著兩座黃銅齒輪雕塑，緩緩轉動的齒輪與門楣上的金鎊徽章相映成趣，活脫脫一個 “移動的金庫”。管家托馬斯早已等候在門口，穿著筆挺的燕尾服，看到雷恩的車，立刻恭敬地躬身：“豪斯先生，您可算來了！先生和各位都在客廳等您呢。”
雷恩推開車門，深灰色休閒裝的衣角還沾著些許晨露。走進別墅大廳，一股混合著咖啡香、機油味和靈能水晶氣息的味道撲面而來。大廳的裝修極盡奢華，天花板懸掛著巨大的黃銅吊燈，齒輪造型的燈座連線著細小的蒸汽管道，暖黃的光線均勻灑落；牆壁上掛著南大陸的礦產分佈圖和貿易路線圖，用黃銅釘標註得密密麻麻；地面是打磨光滑的黑色大理石，倒映著周圍的銅製立柱，立柱上雕刻著精密的靈能符文。
客廳中央的紅木長桌旁，風暴之眼小隊的成員已經悉數到齊。威廉穿著一身寶藍色的豪華西裝，領口彆著風暴徽章，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，正趴在桌上和教授湊在一起，盯著一個黃銅打造的小玩意兒；教授穿著沾滿油汙的工裝，懷裡抱著一把靈能扳手，護目鏡推在額頭上，花白的頭髮有些凌亂，顯然剛從鍊金工坊趕過來；埃德加坐在主位，手裡捧著厚厚的賬本，金絲眼鏡後的眼神透著嚴謹；月季抱著銀狐卡洛斯，渡鴉 “影子” 落在她肩頭，正低頭撫摸著卡洛斯的絨毛；卡隆穿著黑色戰鬥服，星辰鋼長劍斜挎肩頭，古銅色的臉上依舊是慣有的沉穩；塞拉菲娜穿著淡綠色的醫師袍，正用靈能擦拭著一套治療工具；康拉德靠在牆角，手裡擦拭著心愛的長劍，眼神警惕地掃視著周圍。
“喲，雷恩，你可算來了！” 威廉率先看到他，立刻站起身招手，金鎊硬幣在指尖停了一下，又繼續轉動，“就等你了，再不來我們都要開議了！”
雷恩笑著走過去，在威廉身邊坐下，目光掃過桌上的黃銅玩意兒，好奇地問：“教授，這是你新做的？看著挺別緻。”
教授推了推護目鏡，拿起那個黃銅裝置，得意地說道：“這是低階靈能護盾發生器，我鍊金工坊的第一批成品之一。” 他按下裝置側面的按鈕，一道淡藍色的半透明護盾瞬間展開，籠罩住小半個桌面，“用獸人位面的靈能水晶做核心，能抵禦序列 7 以下的物理攻擊和靈性侵蝕，成本只要 150 金鎊，賣價能到 300 金鎊，利潤相當可觀。”
“這麼說，你的鍊金工坊真建好了？” 雷恩眼睛一亮，之前教授一直唸叨著要在封地建鍊金工坊，沒想到這麼快就投產了。
“那可不！” 教授拍了拍胸脯，語氣帶著自豪，“半個月前就完工了，我從利物浦招了五個低階工匠，都是有鍊金基礎的，現在已經能熟練製作低階鍊金裝備了。除了靈能護盾發生器，還能做靈性探測符、低階抗汙染藥劑，都是現在封地和周邊部落急需的東西。”
威廉立刻湊過來，金鎊硬幣轉得更快了，眼裡閃著精明的光：“我跟你說，教授這工坊選對方向了！獸人位面的靈能水晶儲量豐富，咱們拿貨成本極低，用來做低階鍊金裝備再合適不過。” 他掰著手指盤算，“現在封地的勞工、護衛，還有周邊的城鎮，都需要這些基礎超凡裝備，咱們定價合理點，絕對供不應求，這可是穩賺不賠的好生意！”
“可不是嘛。” 雷恩笑著調侃，“教授，你這鍊金工坊，以後就是下金蛋的大鵝了！”
教授臉上露出滿意的笑容，推了推護目鏡：“利潤確實還不錯，這半個月試生產，已經賣了 30 個靈能護盾發生器和 50 瓶抗汙染藥劑，純利潤賺了 8000 金鎊。要是後續銷售能跟上，我準備擴大規模，再招十個工匠，增加靈能匕首、低階符文子彈的生產線。”
“擴大規模好！” 威廉立刻贊同，“我來負責銷售，把貨賣到紅沙城和利物浦，保證讓你訂單接到手軟，金鎊像潮水一樣湧來！”
埃德加輕輕敲了敲面前的玻璃杯，清脆的聲響讓喧鬧的客廳瞬間安靜下來。他推了推金絲眼鏡，合上賬本，語氣沉穩：“好了，關於鍊金工坊的事，後續咱們再詳細商議。今天找大家來，是有更重要的事情要談。”
所有人的目光都集中到埃德加身上，雷恩也坐直了身體，問道：“埃德加，什麼事？難道是封地又出什麼狀況了？”
“不是壞事。” 埃德加搖搖頭，語氣帶著一絲欣慰，“經過這一個月的努力，封地的春耕已經全部完成，良田都種上了土豆和水稻，有蒸汽拖拉機和大順勞工的幫忙，效率比預期高了三成。另外，封地外圍的邪神信徒也已經圍剿乾淨了，卡隆帶著獸人護衛隊清剿了三個隱藏據點，抓獲了 20 多個邪神信徒，現在封地周邊已經沒有安全隱患了。”
“太好了！” 月季眼睛一亮，抱著卡洛斯的手臂緊了緊，“之前還擔心春耕時會有邪神信徒騷擾，現在總算能放心了。”
卡隆也點點頭，聲音低沉而堅定：“三個據點都是低階信徒，沒什麼戰力，清理起來很順利。不過也發現了一些線索，他們的物資供應似乎來自北部的山林方向，只是線索到山腳就斷了。”
埃德加接過話頭，語氣變得鄭重：“這正是我要跟大家說的。既然春耕完成了，外圍威脅也解除了，我想帶小隊去北部的山林探查一番。一來可以順著線索追查，看看那裡是不是還有邪神信徒的據點，徹底解除封地的潛在威脅；二來也能探查一下山林裡的礦產情況，說不定能發現靈能水晶、星紋鋼這類超凡礦產，給咱們的產業再添一條財源。”
“探查礦產？” 威廉眼睛瞬間亮了，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，“要是能找到靈能水晶礦或者星紋鋼礦，咱們可就發達了！到時候教授的鍊金工坊原料自給自足，還能對外出售，利潤能翻好幾倍！”
教授也露出興奮的神色，手裡的靈能扳手都差點掉在桌上：“我同意！北部山林我之前研究過，地理位置特殊，很可能蘊藏著豐富的超凡礦產。正好我可以帶些探測工具，實地勘察一下，要是能發現新的礦脈，對咱們封地的發展太重要了。”
“我也沒意見。” 卡隆站起身，拍了拍腰間的星辰鋼長劍，“正好徹底清理邪神信徒的殘餘勢力，不留後患。之前清剿的據點裡，發現他們手裡有一些汙染礦石，說不定山林裡就有汙染礦脈，早點清理對封地的環境也有好處。”
月季抱著卡洛斯，笑著說道：“我的‘影子’和卡洛斯正好能派上用場，‘影子’在空中偵查，卡洛斯的嗅覺能追蹤靈性痕跡，保證不會錯過任何線索。”
雷恩看著眾人踴躍的樣子，心裡也泛起一股期待。北部山林他早有耳聞，只是之前一直忙著春耕和圍剿邪神信徒，沒來得及探查。現在諸事順遂，確實是探索的好時機。他點點頭，語氣乾脆：“我沒意見，什麼時候出發？”
埃德加看了一眼眾人，語氣篤定：“塞拉菲娜和康拉德留在封地吧。塞拉菲娜負責封地的醫療保障，最近勞工們春耕勞累，偶爾會有傷病；康拉德負責封地的安保，防止咱們離開期間出現意外。其他人今天準備一下，檢查裝備、補充物資，我們明天一早出發。”
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