封地的晨光帶著草木的清潤，灑在威廉府邸的紅磚庭院裡，將黃銅齒輪裝飾的圍欄映得發亮。雷恩踩著晨露走進庭院時，卡隆已經等候在那裡，星辰鋼長劍斜挎肩頭，液態金屬鎧甲泛著淡金色的靈光，古銅色的臉上依舊是慣有的沉穩。
“都準備好了？” 雷恩抬手理了理胸前的伯克套裝衣襟，這套量身定製的裝備外層是耐磨的靈界絲綢，既輕便又能抵禦低階靈性侵蝕，腰間兩側的超凡伯克手槍泛著冷冽的金屬光澤，槍身刻滿的破甲符文在晨光中微微閃爍。更關鍵的是，他內裡貼身穿著那件序列 1 的天使皮甲，溫潤的觸感貼著皮膚，聖光符文隱隱發燙，給人十足的安全感。
“隨時可以出發。” 卡隆點頭回應，目光掃過雷恩的裝備，眼裡閃過一絲讚許。這套搭配既有伯克套裝的靈活，又有天使皮甲的防禦，再加上雷恩的雙槍，近戰遠攻都毫無破綻。
兩人剛走到庭院中央，威廉就風風火火地從別墅裡衝出來，身上穿著一件深綠色的獵裝，袖口扎得整齊，腰間別著一把符文短槍，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，臉上滿是按捺不住的興奮：“雷恩！卡隆！可算等你們了！” 他轉頭看向庭院角落，那裡已經聚集了其他小隊成員，“人都到齊了，就等你倆！”
雷恩順著他的目光看去，教授穿著沾滿油汙的工裝，懷裡抱著一個黃銅探測器，護目鏡推在額頭上，花白的頭髮有些凌亂，顯然是剛從鍊金工坊趕過來；埃德加穿著一身便於行動的深色戰鬥裝，手裡拿著一本筆記本，金絲眼鏡後的眼神透著嚴謹；月季穿著淺褐色的獵裝，銀狐卡洛斯蹲在她肩頭，渡鴉 “影子” 撲稜著翅膀，在她頭頂盤旋；刀疤依舊是那副不苟言笑的模樣，一身黑色戰鬥裝襯得他身形愈發挺拔，手裡扛著重型霰彈槍 “堡壘”，槍口朝下，透著令人心悸的威懾力。
“瞧瞧這裝備，一看就是要幹大事的架勢！” 威廉拍著雷恩的肩膀，金鎊硬幣轉得更快了，“我跟你們說，這次要是能找到靈能水晶礦或者星紋鋼礦，咱們可就發大財了！教授的鍊金工坊能自給自足，我再把礦產品賣到廣州，金鎊能像潮水一樣湧來！”
“能不能找到礦，還得看運氣。” 教授推了推護目鏡，手裡的黃銅探測器突然發出輕微的 “嘀嘀” 聲，他低頭看了一眼，又無奈地搖搖頭，“這玩意兒在封地範圍內只能探測到普通礦石，到了山林裡能不能發揮作用，還不好說。”
“放心，有埃德加在，就算沒有探測器，也能找到線索。” 雷恩笑著說道，埃德加的 “靈嗅” 能力在追蹤和探查方面從未失手過。
埃德加合上筆記本，目光掃過眾人，見每個人都裝備齊全、狀態線上，語氣沉穩地說道：“人員到齊，裝備檢查完畢，我們出發。”
話音剛落，威廉就興奮地舉起右手，指尖泛起淡淡的靈性光芒：“骸骨巨龜，出來幹活！”
隨著他的召喚，庭院地面突然劇烈震顫起來，一道深黑色的影子緩緩張開，緊接著，一隻巨大的骸骨巨龜從裂縫中爬了出來。這隻巨龜足有一輛蒸汽貨車那麼大，骨骼由深灰色的魔骨構成，上面刻滿了靈能符文，眼窩中燃燒著淡綠色的魂火，厚重的龜殼上還鑲嵌著幾塊靈能水晶，泛著淡淡的藍光，正是威廉的超凡坐騎。
“好傢伙，這段時間沒見，你的龜殼又加固了？” 雷恩看著龜殼上新增的符文，忍不住調侃道。
“那可不！” 威廉得意地拍了拍龜殼，“教授幫我改良了符文陣列，現在它不僅能扛住序列 6 的攻擊，還能跑得更快了，絕對是爬山涉水的利器！”
雷恩笑了笑，也抬起右手，靈力順著指尖湧動：“骸骨巨獸，現身。”
同樣的震顫傳來，另一側的地面裂開一道黑色陰影，一頭體型更加龐大的骸骨巨獸緩緩走出。這頭巨獸由骨骼拼接而成，四肢粗壯有力，骨骼上覆蓋著一層淡淡的靈能護盾，眼窩中的魂火比威廉的骸骨巨龜更加旺盛，正是雷恩的暗淵骸骨巨獸，經過這段時間的滋養，氣勢愈發強悍。
“還是你的巨獸看著霸氣！” 威廉羨慕地說道，“下次有機會，我也得找個更威風的坐騎，跟你的巨獸比一比！”
“別光說不練，趕緊上車！” 埃德加已經率先登上了骸骨巨龜的背，上面早已鋪好了柔軟的皮革坐墊，“早點出發，能多探查一片區域。”
眾人不再耽擱，雷恩和卡隆、刀疤登上了骸骨巨獸的背，威廉、教授、埃德加、月季則坐上了骸骨巨龜。隨著威廉一聲令下，兩頭骸骨巨獸同時發出一聲低沉的咆哮，邁開巨大的四肢，朝著府邸外的公路疾馳而去。
骨骼與地面碰撞的聲響沉悶而有節奏，引得沿途的勞工紛紛駐足觀望，眼裡滿是敬畏。兩頭巨獸的速度遠超普通的蒸汽馬車，公路兩旁的樹木飛速倒退，封地的田園風光如同畫卷般展開，綠油油的冬小麥田泛著生機，遠處的蒸汽灌溉機緩緩轉動，噴出細密的水霧，構成一幅鮮活的封地景象。
離開封地的公路後，兩頭巨獸絲毫沒有減速，徑直衝進了北部山林的邊緣。山林裡的樹木粗壯高大，枝葉繁茂，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影。骸骨巨獸和骸骨巨龜體型龐大，卻異常靈活，遇到低矮的灌木叢就直接撞開，遇到粗壯的樹木就繞道而行，巨大的腳掌踩在厚厚的落葉上，幾乎沒有發出多餘的聲響。
“月季，該你的‘影子’上場了！” 埃德加對著不遠處的骸骨巨龜喊道。
月季點點頭，輕輕撫摸了一下肩頭的渡鴉 “影子”，低聲叮囑了幾句。“影子” 立刻明白了她的意思，振翅飛起，如同一道黑色的閃電，直衝雲霄，很快就變成了天空中的一個小黑點，開始在山林上空盤旋偵察。
“影子” 的視野能即時共享給月季，她閉上眼睛，片刻後睜開，說道：“目前方圓五公里內沒有發現異常，樹木密集，沒有明顯的道路，不過東邊有一條溪流，應該能作為參照物。”
“好，我們沿著溪流方向探查。” 埃德加拿出地圖，在上面快速標記，“這條溪流大機率會貫穿山林腹地，沿著水流走，既能保證水源，也更容易發現人類活動的痕跡。”
兩頭巨獸調整方向，朝著月季指示的溪流方向前進。雷恩坐在骸骨巨獸的背上，居高臨下地觀察著周圍的環境，“移動視覺” 能力悄然啟用，視野瞬間被拉遠，能清晰地看到遠處樹木的細節和地面的痕跡。山林裡的植被非常茂盛，除了高大的喬木，還有不少低矮的灌木和藤蔓，地面上覆蓋著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。
走了大約半小時，埃德加突然喊道：“停一下！”
骸骨巨獸和骸骨巨龜同時停下腳步，埃德加從骸骨巨龜背上跳下來，快步走到一棵大樹下，蹲下身仔細檢視。眾人也紛紛跳下坐騎，圍了過去。只見大樹根部的落葉被撥開，露出了幾片散落的獸骨和一些模糊的腳印。
“這是獵人留下的痕跡。” 埃德加用手指拂過腳印，“腳印的深度和間距都很規律，應該是很久以前的了，至少有半年以上，沒有靈性波動，就是普通獵人的腳印。” 他又指了指那些獸骨，“這些獸骨已經風化得很嚴重，上面沒有齒痕和切割痕跡，應該是野獸自然死亡後留下的。”
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