紅磚別墅的上午總是透著慵懶的愜意。晨光透過落地窗，在胡桃木長桌上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著淡淡的紅茶香與玫瑰園的甜香，混合成讓人安心的氣息。雷恩斜靠在真皮沙發上，手裡捧著最新一期《超凡週刊》，封面上 “神戰餘波：南大陸超凡材料價格暴漲” 的標題格外醒目，油墨的清香與陽光的味道交織，讓人心生平和。
“咔嚓 —— 咔嚓 ——”
桌角的黃銅鳥架上，兩隻鸚鵡正為了一顆鹽焗堅果爭得不可開交。綠羽的 “藍鬍子” 撲騰著翅膀，用鋒利的喙死死叼著堅果，紅羽的 “紅鬍子” 不甘示弱，爪子緊緊抓住鳥架，腦袋使勁往前湊，嘴裡反覆喊著 “分紅！分紅！”，活脫脫一副財迷模樣，顯然是把雷恩之前對賬時的話學了去。
“好了，別搶了。” 雷恩被它們逗得失笑，從口袋裡掏出一把鹽焗堅果，朝著兩隻鸚鵡的方向輕輕一拋。堅果在空中劃出優美的弧線，“藍鬍子” 和 “紅鬍子” 立刻放棄爭執，撲騰著翅膀飛起來爭搶，一個叼住一顆，落在窗臺上美滋滋地啄食，嘴裡還時不時發出 “謝謝！謝謝！” 的清脆叫聲。
雷恩搖搖頭，重新將目光落回週刊上。裡面詳細報道了神戰後南大陸的局勢，星紋魔鋼的價格較之前上漲了三成，靈能珍珠更是供不應求，娜迦族的貿易渠道成了香餑餑，這讓他暗自慶幸提前和巴魯首領簽訂了長期合約。週刊還提到了皇室近期的超凡產業扶持計劃，看來查爾斯王子此次來利物浦，不止是授勳那麼簡單。
就在這時，門外傳來老約翰恭敬的通報聲：“先生，威廉先生和教授來了。”
“讓他們進來。” 雷恩合上週刊，起身迎接。剛走到客廳門口，就看到威廉咋咋呼呼地闖了進來，寶藍色的獵裝沾著點風塵，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，臉上帶著掩飾不住的興奮；教授跟在後面，穿著深藍色西裝，手裡抱著一個小皮箱，護目鏡掛在脖子上，眼裡閃著慣有的技術宅光芒。
“雷恩！可算找到你了！” 威廉一進門就嚷嚷，鼻子使勁嗅了嗅，眼睛瞬間亮了，“好傢伙，陳師傅在做紅燒肉？這香味，隔著三條街都能聞到！” 他轉頭對著迎上來的老約翰說道，“老約翰，再加幾個菜！糖醋里脊、松鼠魚、番茄炒蛋，都是我愛吃的，快讓陳師傅安排上！”
“好的，威廉先生，我這就去吩咐。” 老約翰躬身應下，腳步輕快地走向廚房，心裡早已習慣了威廉的直爽。
“你們倒是會趕時候，正好趕上飯點。” 雷恩笑著招呼兩人坐下，僕人很快端來兩杯溫熱的錫蘭紅茶，茶杯是精緻的骨瓷材質，上面印著蒸汽齒輪的花紋，透著低調的奢華。
教授接過茶杯，喝了一口，目光落在桌上的《超凡週刊》上，伸手拿過去翻看，嘴裡唸叨著：“神戰餘波還沒散，星紋魔鋼價格漲得真快，幸好我們提前鎖定了娜迦族的礦脈，不然後續定製裝備又要多花不少錢。” 他翻到超凡裝備板塊，指著上面的靈魂衝擊相關武器圖，“你進階序列 4，靈魂衝擊需要適配的武器，我看這把‘魂噬步槍’就不錯，能放大靈魂攻擊的威力，就是材料太貴，需要不少暗影魔鋼。”
“不急，武器的事慢慢籌劃，先說說你們今天怎麼一起過來了？肯定不是單純來蹭飯的。” 雷恩靠在沙發上，指尖輕輕敲擊著扶手，心裡隱約猜到可能和之前提到的爵位、封地有關。
威廉放下茶杯，金鎊硬幣在指尖轉得更快了，臉上露出神秘的笑容：“當然有事！而且是大事！皇室的人來了，還有稅務官，就在利物浦市政廳呢！” 他頓了頓，語氣帶著幾分得意，“月底查爾斯王子會親自來利物浦，給我們授勳！男爵爵位，還有封地文書，到時候可是大場面，利物浦的貴族、教會高層都會到場！”
“皇室來人了？” 雷恩挑了挑眉，並不意外。之前薩德勒主教就提過授勳的事，只是沒想到這麼快，“你們這是準備去市政廳交錢？” 他看向兩人，教授向來務實，肯定早就準備好了資金。
“可不是嘛！” 威廉一拍大腿，語氣帶著點肉痛，“我手裡的現金都準備投到封地碼頭建設了，還差不少，找老爸借了 40 萬金鎊，才算湊夠爵位和封地的錢。” 他說著，從口袋裡掏出一張銀行本票，在手裡晃了晃，“不過值了！男爵爵位，50 平方公里封地，以後我也是有頭有臉的貴族了，走到哪裡都有面子！”
教授推了推護目鏡，從隨身的工具箱裡拿出一張摺疊整齊的銀行本票，語氣沉穩：“我也帶了本票，35 萬金鎊，夠買男爵爵位和 30 平方公里封地了。我兒子到了結婚的年齡，有個爵位能讓他得到更好的資源，封地也能作為他的成年禮，這筆錢花得值。” 他翻看著週刊，補充道，“稅務官主要是核實資產，確認我們有足夠的資金支付爵位和封地費用，順便登記產業，以後封地的稅收也要按皇室標準來。”
“你們還真是有錢。” 雷恩笑著調侃，心裡卻很清楚，這些錢對他們來說都是值得的。爵位帶來的不僅是榮譽，還有實際的特權和資源，封地更是長期收益的保障，對金鎊錨點的穩固也有好處。
威廉收起本票，話鋒一轉，語氣變得嚴肅了些：“說正事，這次皇室來人，還有個重要訊息 —— 查爾斯王子想購買哈雷機械的股份。”
“購買哈雷機械的股份？” 雷恩愣了一下，隨即瞭然。哈雷機械如今在蒸汽機車和汽車領域聲名鵲起，皇室肯定是看到了哈雷的潛力，想分一杯羹。
“沒錯！” 威廉點頭，金鎊硬幣停在指尖，“王子的侍從私下找我談過，說皇室想入股哈雷，資金不是問題，主要是想借助哈雷的技術，推進皇室的超凡裝備研發計劃。” 他看向雷恩，“你是哈雷的創始人之一，雖然股份不多，但你的意見很重要。我個人是不反對，皇室入股能帶來不少資源，比如超凡材料的優先採購權、海外市場的通行證，對哈雷的擴張很有好處。”
雷恩端起紅茶喝了一口，沉吟道：“我的股份確實不多，只有不到 20%，而且我現在也不缺錢，對股份稀釋倒是無所謂。” 他轉頭看向教授，“教授你是哈雷的大股東，佔了 50% 的股份，你的意見才是關鍵。”
教授放下週刊，眼神堅定：“我最多同意賣 20% 的股份。” 他頓了頓，語氣帶著對兒子的期許，“剩下的 30% 股份，我要留給兒子。哈雷現在的發展勢頭很好，以後肯定能成為蒸汽時代的頂尖企業，這些股份能讓他以後衣食無憂，也能有足夠的資本追求自己的超凡之路，比給再多現金都有用。”
“20% 也不少了！” 威廉立刻說道，眼裡閃著精明的光芒，“皇室不缺資金，缺的是技術和產業，20% 的股份足夠讓他們滿意，也能讓我們保持對哈雷的控制權。” 他拍了拍胸脯，“我已經跟埃莉諾說了，讓她代表哈雷和查爾斯王子談。埃莉諾?考文垂你知道的，談判是她的強項，這次肯定能幫教授要個好價錢，還能爭取到更多附加福利，比如皇室訂單的優先合作權、封地的稅收減免。”
雷恩點點頭，對埃莉諾的談判能力也很認可。埃莉諾憑藉敏銳的商業嗅覺和出色的談判技巧，確實是合適的人選。“讓埃莉諾去談我放心，教授這次能進賬不少。”
“放心！這些我都跟她說過了！” 威廉保證道，金鎊硬幣又開始在指尖轉動，“埃莉諾已經在準備資料了，等皇室這邊的事情忙完，就正式和王子談判。我估計，20% 的股份，至少能賣200 萬金鎊，還能附帶一堆福利，血賺！”
教授也露出滿意的笑容：“200 萬金鎊不錯，兒子結婚的時候可以送點好東西給他了。”
三人正聊著，老約翰走進客廳，恭敬地說道：“先生，威廉先生，教授，午飯準備好了，請移步餐廳。”
“太好了！我早就餓了！” 威廉率先站起身，快步朝著餐廳走去，嘴裡還唸叨著 “糖醋里脊、松鼠魚，我來了！”
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