突然，雷恩像是想到了什麼，眉頭微微皺起：“對了，有個重要的問題我們忘了考慮。”
“什麼問題？” 威廉放下手裡的點心，好奇地問道。
“勞動力。” 雷恩語氣凝重，“獸人位面南大陸的獸人被邪神消滅了九成以上，我們的封地雖然肥沃，有礦場和土地，但沒有足夠的人手，根本無法開發。礦場需要工人開採，種植園需要人手種植，還有基礎設施建設、莊園打理，都需要大量勞動力。”
威廉臉色瞬間垮了下來，金鎊硬幣也不轉了：“對啊！我怎麼把這事忘了！封地再大，沒有工人也白搭。” 他撓了撓頭，語氣帶著焦慮，“這事情我還沒想過呢，去哪裡找這麼多勞動力？”
教授推了推眼鏡，沉思道：“現在歐洲的勞動力價格很高，而且大多不願意去殖民地，尤其是獸人位面，環境還不穩定。我們需要找成本低、吃苦耐勞的勞動力。”
雷恩看向站在一旁的卡隆，吩咐道：“卡隆，你去利物浦的奴隸市場看看，黑奴的價格怎麼樣，現在有沒有貨。” 黑奴在這個時代是殖民地常見的勞動力，成本相對較低，吃苦耐勞，適合礦場和種植園的高強度工作。
“好的，先生。” 卡隆躬身應下，轉身快步離開別墅，古銅色的身影很快消失在庭院門口。
三人繼續討論著其他可能的勞動力來源，威廉提議僱傭歐洲的失業工人，但很快被否決 —— 歐洲工人不僅工資要求高，還容易罷工，不適合殖民地的管理；教授提議僱傭當地的殘餘獸人，但獸人數量太少，而且大多對人類抱有戒心，難以信任。
大約半小時後，卡隆回來了，臉上帶著一絲凝重：“先生，奴隸市場的黑奴價格漲了很多，之前每名大概 40 金鎊，現在已經漲到 80 金鎊了，而且貨源還很緊張，大多是從非洲剛運來的，身體狀況不太好。”
“什麼？漲到 80 金鎊了？” 威廉驚呼一聲，差點從沙發上跳起來，“我們的封地至少需要一萬人，一萬人就是 80 萬金鎊！這也太貴了，我會被搞破產的！” 他最近把大部分資金都投到了封地的碼頭建設和哈雷的股份裡，80 萬金鎊對他來說確實是一筆不小的負擔。
教授也皺起了眉頭：“80 金鎊一名，成本確實太高了，而且黑奴的管理也需要成本，還要擔心疾病和反抗，風險不小。”
“要不然我們僱傭印度人吧？” 教授突然提議，“我之前在倫敦見過印度勞工，他們的工資很便宜，大概每月只有 1 金鎊，而且數量充足，適合從事種植園和基礎建設的工作。”
威廉眼睛一亮，剛想贊同，卻被雷恩的笑聲打斷。
“印度人？還是算了吧。” 雷恩搖著頭，語氣帶著調侃，“我之前聽去過東方的商人說，印度人太懶了，做事拖沓，還愛偷懶，種植園和礦場需要高效率的勞動力，他們恐怕難以勝任。” 他頓了頓，語氣變得認真，“相比之下，大順人吃苦耐勞，而且聰明能幹，是更好的選擇。”
“大順人？” 威廉愣了一下，隨即想起自己之前去廣州的見聞，眼睛瞬間亮了起來，“你別說，大順人確實不錯！我在廣州見過，他們每天工作十幾個小時都不抱怨，手腳麻利，工資也不貴，每月大概 2金鎊，比歐洲工人便宜多了，而且數量龐大，只要我們給出合適的待遇，肯定能招到不少人。”
教授也來了興致：“大順人我也聽說過，他們擅長種植和手工，礦場的工作稍加培訓就能上手，而且忠誠度高，不容易反抗，確實比黑奴和印度人合適。”
“而且大順的絲綢、茶葉都是緊俏商品。” 雷恩補充道，“我們去大順招人的時候，還能順便採購一批絲綢和茶葉，運到獸人位面售賣，又是一筆收益，正好能抵消招人的成本，一舉兩得。”
威廉拍著大腿，興奮地說道：“這個主意好！既解決了勞動力問題，又能做一筆生意，簡直完美！我已經開始期待了，到時候我們坐飛艇去廣州，既能招人，又能見識一下東方的風土人情，說不定還能找到新的商機。”
“招人的待遇要合理，不能太苛刻。” 雷恩叮囑道，“每月 2 金鎊，包吃包住，提供基本的醫療保障，這樣才能吸引更多人來，也能讓他們安心工作。我們要的是長期穩定的勞動力，不是短期的壓榨，只有讓工人滿意，封地才能長久發展。”
“放心！我心裡有數！” 威廉保證道，“我會讓埃莉諾擬定一份詳細的招工合同，待遇絕對優厚，比他們在大順本土的收入高得多，保證讓他們心甘情願跟著我們去獸人位面。”
教授推了推眼鏡，補充道：“還要提前準備好運輸的船隻，獸人位面的港口還在建設，我們可以先把工人運到娜迦族的珊瑚港，再轉乘陸路前往封地，這樣更安全。”
“沒錯。” 雷恩點頭，“等月底授勳結束，哈雷的股份談判也有了結果，我們就出發去東方。塞斯艦長熟悉海上路線，到時候可以請他幫忙安排船隻，避免遇到海盜或者邪神的殘餘勢力。”
三人越聊越興奮，從招人的數量、待遇，到運輸路線、安置方案，再到後續的工人培訓、管理模式，一一敲定細節。夕陽漸漸落下，庭院裡的蒸汽路燈自動亮起，暖黃的光芒照亮了紅磚別墅，也照亮了三人對未來的憧憬。
雷恩靠在沙發上，看著身邊興致勃勃的威廉和教授，心裡滿是踏實感。封地的勞動力問題終於有了著落，大順人的加入將為礦場和種植園注入新的活力，而東方之行也將帶來新的商機，讓他的金鎊洪流更加洶湧。
“對了，招人的時候，還可以招一些大順的工匠。” 教授突然說道，“大順的工匠手藝精湛，尤其是鐵匠、木匠，能幫我們建設封地的基礎設施，還能改良工具，提升生產效率。”
“這個提議好！” 雷恩立刻贊同，“我聽說大順的瓷器技術也很厲害，我們可以在封地建一個作坊，肯定能賣個好價錢。”
威廉已經開始盤算起來：“工匠的工資可以高一點，每月 4 金鎊，這樣能吸引更優秀的人才。等封地發展起來，我們就能形成‘種植 - 加工 - 貿易’的完整產業鏈，賺的錢只會越來越多！”
夜色漸濃，紅磚別墅的客廳裡依舊燈火通明，三人的討論還在繼續，空氣中瀰漫著興奮與期待。他們知道，東方之行不僅是為了招人，更是為了開拓新的市場，積累更多的財富，讓他們在獸人位面的封地成為真正的 “黃金三角”。
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