利物浦的夜色被蒸汽與燈火交織成暖黃的光暈，皇后大道的蒸汽黃銅會所如同蟄伏的機械巨獸，門口的黃銅齒輪燈緩緩轉動，齒輪咬合間發出清脆的 “咔噠” 聲，淡金色的光芒照亮了門前的青石板路。會所外牆爬滿銅製管道，蒸汽順著管道縫隙嫋嫋升騰，與街道上蒸汽汽車的尾氣交織，瀰漫著濃郁的工業時代氣息。
晚上九點整，黑色幻影蒸汽轎車穩穩停在會所門口。雷恩推開車門，黑色西裝勾勒出挺拔的身形，胸前的相位道標吊墜在燈光下泛著微光；卡隆緊隨其後，星辰鋼長劍斜挎肩頭，液態金屬首飾的光澤在夜色中若隱若現，古銅色的臉上依舊是慣有的沉穩，目光快速掃過周圍環境，確認無異常後才示意雷恩進門。
走進會所，內部的裝飾更是處處透著蒸汽朋克的精緻。天花板懸掛著巨大的黃銅齒輪吊燈，齒輪緩慢轉動，將光線均勻灑在各個角落；牆壁上鑲嵌著復古的蒸汽壓力錶和溫度計，指標隨著室內溫度細微波動；走廊兩側的展示櫃裡，擺放著各式黃銅小擺件 —— 齒輪造型的打火機、蒸汽機車模型、刻滿符文的銅製酒杯，每一件都透著匠心。
侍者穿著繡著齒輪紋路的制服，見雷恩兩人進來，立刻恭敬地上前引路：“豪斯先生，斯諾先生他們已經在三樓‘齒輪包廂’等候，這邊請。” 說著，引著兩人走向蒸汽驅動的升降梯，升降梯內部鋪著柔軟的皮革，側壁的銅製扶手冰涼順滑，上升時幾乎感受不到顛簸，只聽到輕微的蒸汽洩壓聲。
推開 “齒輪包廂” 的門，裡面已經熱鬧起來。包廂寬敞明亮，中央是一張橢圓形的紅木長桌，桌面鑲嵌著黃銅飾邊，周圍擺放著十二把真皮座椅；牆上掛著南大陸的詳細地圖，上面用紅銅釘標註著封地、礦場和貿易路線；角落的黃銅酒櫃裡擺滿了各式美酒，旁邊的蒸汽咖啡機正冒著熱氣，空氣中瀰漫著咖啡香與淡淡的靈能酒氣息。
隊友們已經悉數到齊：威廉穿著一身寶藍色的豪華西裝，領口彆著金色的齒輪徽章，手裡的金鎊硬幣轉得飛快；教授趴在桌上，正擺弄著一個小型的黃銅裝置，應該是新改良的靈性干擾器；埃德加坐在主位，手裡拿著賬本和鋼筆，金絲眼鏡後的眼神透著嚴謹；月季抱著卡洛斯，銀狐蜷縮在她腿上，渡鴉 “影子” 落在椅背上，梳理著羽毛；康拉德穿著西裝，坐在角落，手裡擦拭著長劍；塞拉菲娜穿著淡綠色的醫師袍，正在給眾人倒酒；最引人注目的是刀疤，他竟然穿了一身深灰色的新西裝，頭髮也梳理得整整齊齊，往日的粗獷被收斂了不少，顯得格外精神。
“喲，雷恩，卡隆，你們可算來了！” 威廉率先站起來招手，金鎊硬幣在指尖停了一下，又繼續轉動，“就等你們了，分紅可都算好了！”
雷恩走到刀疤身邊，拍了拍他的肩膀，笑著調侃：“刀疤，今天穿得這麼精神，差點沒認出來。”
刀疤臉上難得露出一絲不自然，摸了摸西裝領口，聲音依舊低沉：“現在有騎士爵位了，老婆讓我穿整齊點，說出門不能丟了身份。” 他頓了頓，補充道，“這西裝還是威廉推薦的裁縫做的，挺合身。”
“那可不，我選的裁縫，手藝絕對頂尖！” 威廉立刻接話，語氣帶著得意，“以後咱們都是有爵位的人，出門就得有派頭，不然怎麼配得上封地和財富？”
埃德加敲了敲面前的玻璃杯，清脆的聲響讓包廂瞬間安靜下來。他推了推金絲眼鏡，拿起桌上的賬本，語氣沉穩：“人都到齊了，咱們先談談這次獸人位面敵後任務的收益。所有戰利品（精金、靈能水晶、超凡裝備、暗影核心）已經透過教會渠道和黑市處理完畢，扣除運輸費、手續費，淨利潤一共 193 萬金鎊。”
“193 萬？！” 威廉眼睛瞬間亮了，手裡的金鎊硬幣轉得更快，“比預估的還多 3 萬，這波血賺！”
埃德加點頭，繼續說道：“按照之前約定的‘貢獻 + 序列等級’分配規則，具體份額如下：雷恩 20 萬（序列 4 + 戰術指揮 + 核心戰力）；威廉 12 萬（序列 6 + 風暴支援 + 貿易對接）；卡隆 12 萬（序列 5 + 守護核心 + 近戰輸出）；教授 10 萬（序列 6 + 裝備改良 + 炸彈研發）；我 12 萬（序列 6 + 情報統籌 + 戰術規劃）；月季 10 萬（序列 7 + 偵查預警 + 環境控制）；康拉德 5 萬（序列 8 + 正面防禦）；塞拉菲娜 5 萬（序列 8 + 治療支援）。”
他頓了頓，翻過賬本的一頁：“剩下的 107 萬金鎊，作為兩項備用金：一是在南大陸建設星紋鋼鍊金工坊，用於礦石提煉和超凡裝備打造；二是作為與娜迦族貿易的流動資金，保障靈能珍珠、啟靈苔蘚的穩定採購。”
雷恩靠在椅背上，手指輕輕敲擊桌面，臉上露出認可的笑容：“沒問題，這個分配很合理。備用金的用途也很關鍵，星紋鋼工坊能解決礦石變現的問題，貿易備用金能穩住供應鏈，都是長遠投資。”
“我也沒意見！” 教授抬起頭，推了推護目鏡，“鍊金工坊建好後，我就能把符文迫擊炮、靈性干擾器的生產線搬過去，成本能降低三成，還能就近利用星紋魔鋼，效率翻倍。”
月季也點頭附和：“娜迦族的靈能珍珠是製作高階治療藥劑的核心材料，穩定採購很重要，聖菲爾德醫院那邊已經催了好幾次了。”
埃德加見沒人反對，合上賬本：“既然大家都同意，後續我會把金幣轉賬到各自的賬戶，備用金由我和威廉共同監管，每筆支出都會記錄在案，月底發總賬給大家。” 他看向威廉，語氣嚴肅，“星紋鋼的鍊金工坊，我們商議後決定建在你的封地 —— 紅沙城西 50 公里的河邊，那裡靠近礦脈和河流，運輸方便，而且你的封地規劃裡有碼頭，正好配套使用。威廉，你的碼頭建設得加緊了。”
“放心！包在我身上！” 威廉拍著胸脯保證，金鎊硬幣終於停下，“我明天就聯絡利物浦最好的建築公司，圖紙讓他們儘快出，工人我打算從大順那邊僱傭，價效比高還吃苦耐勞，再從獸人部落招一批護衛，兩邊配合，保證年底前把碼頭和工坊的主體框架建好！”
“大順的工人確實靠譜，之前在廣州見過他們幹活，效率很高。” 雷恩補充道，“我和威廉最近就去大順招收工人。”
“太好了！那可省不少事！” 威廉眼睛一亮，連忙說道，“等我這邊確定了，我們就一起去，每一分金鎊都得花在刀刃上！”
埃德加這時從桌下拿出幾個信封，依次分給眾人：“除了分紅，還有一份教會發的任務獎金。不過不是現金，是大不列顛南大陸開發公司的債券，期限五年，到期後能足額兌換現金，還能享受利息。”
雷恩接過寫著自己名字的信封，撕開一看，裡面是一張印刷精美的債券，票面金額赫然是 10 萬金鎊，上面印著南大陸開發公司的徽章和蒸汽教會的防偽符文。債券背面詳細寫著兌換規則和利息比例，五年後不僅能拿到 10 萬金鎊本金，還能按南大陸礦產開發的收益獲得利息，保守估計總收益能達到 12 萬以上。
“教會這是打仗打窮了？居然用債券代替現金。” 威廉拿著自己的債券，翻來覆去地看，語氣帶著調侃，“之前的任務獎金都是現金，這次居然要等五年，還好利息不算低。”
埃德加喝了一口靈能茶，解釋道：“這次位面戰爭，教會和王室投入太大，採購武器、組建軍隊、救治傷員，財政確實緊張。不過這次我們佔領了南大陸，光是已探明的礦場（星紋魔鋼、秘銀、靈能水晶）和可開墾土地，價值就超過幾億金鎊，足夠填補戰爭消耗，還能賺不少。只是短期內資金回籠困難，所以用債券過渡，五年後肯定能足額兌換，甚至可能因為礦產漲價，比預計的還多。”
塞拉菲娜輕輕點頭：“我問過薩德勒主教，南大陸開發公司是教會和王室聯合成立的，專門負責礦產開採、土地開墾和貿易運營，背景很可靠，不會出現違約的情況。”
“那就好，10 萬債券，五年後又是一筆不小的收入。” 雷恩將債券小心地放進空間戒指，心裡盤算著，加上之前的 152.5 萬金鎊存款和這次的 20 萬分紅，總資產已經達到 182.5 萬金鎊，再加上這 10 萬債券，財富儲備足夠支撐封地建設和後續的超凡探索了。
他想起之前埃德加信裡提到的神戰動態，忍不住問道：“對了，神戰這次停下來了嗎？之前聽薩德勒主教說四大神系和邪神陣營打得很激烈。”
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