紅磚別墅的午後，陽光透過彩繪玻璃窗，在胡桃木書房的地板上投下斑斕的光影。書房中央的紅木長桌上，攤開著一張巨大的南大陸封地地圖，上面用黃銅釘標註著礦脈、河流、規劃中的碼頭和工坊位置，邊緣還散落著幾張教授手繪的住房設計草圖，圖紙上的房屋帶著蒸汽時代的特色 —— 屋頂裝有小型通風齒輪，牆體預留了靈能管道介面，既實用又不失精緻。
雷恩站在桌旁，指尖劃過地圖上紅沙城西 50 公里的封地核心區，身後站著霍金斯管家和卡隆。霍金斯穿著一身熨帖的深灰色管家制服，手裡拿著筆記本和鋼筆，隨時準備記錄；卡隆依舊是黑色戰鬥服打扮，星辰鋼長劍斜挎肩頭，眼神銳利，專注地聽著規劃，古銅色的臉上沒有多餘表情，卻透著十足的執行力。
“封地建設刻不容緩，這次麻煩你們兩位跑一趟南大陸。” 雷恩轉過身，目光先落在卡隆身上，語氣沉穩，“卡隆，你之前在黑山城和獸人部落並肩作戰，威望足夠。這次你去，主要負責聯絡黑山城的獸人舊部，挑選一批忠誠可靠的獸人護衛。優先選經歷過敵後作戰的老兵，序列7 以上的至少留 10 人作為核心，總人數控制在 200 人左右，負責封地的安保和巡邏。”
卡隆聞言，微微頷首，聲音低沉而堅定：“沒有問題。我會聯絡鋼牙和格羅爾，他們的部落有不少戰士願意跟著我們幹，忠誠度可以保證。序列 7 的獸人戰士我認識幾個，都是敢打敢拼的硬骨頭，會優先挑選紀律性強的。” 他頓了頓，補充道，“獸人護衛的待遇怎麼定？需要提前跟他們說清楚。”
“待遇按利物浦超凡護衛的兩倍算。” 雷恩毫不猶豫地說道，“每月 30 金鎊，包食宿，戰死撫卹金 600 金鎊，傷殘的安排封地後勤工作。告訴他們，跟著我，不僅有穩定收入，還能分到靈能水晶作為福利，讓他們無後顧之憂。”
卡隆點頭記下，沒有再多問，他知道雷恩向來大方，不會虧待跟著做事的人。
雷恩的目光轉向霍金斯，語氣放緩了幾分：“霍金斯，你在利物浦人脈廣，這次麻煩你招收一批勞工，主要負責封地的初期建設，先搭建一批住房。”
霍金斯推了推鼻樑上的眼鏡，筆尖在筆記本上快速滑動：“少爺，不知需要多少勞工？住房的標準是什麼？”
“最少 500 人，越多越好。” 雷恩指著地圖上規劃的居住區，“我們的封地遠期要容納一萬人，就算前期，也得先建 2000 套住房。住房按統一標準來：每戶一間主屋、一間儲物間，附帶小型庭院，牆體用紅磚，蒸汽供暖裝置就不用了，南大陸的冬天也暖和。”
他頓了頓，補充細節：“勞工的待遇要優厚，月薪 15 金鎊，比利物浦工廠高 3 金鎊，包食宿，每工作三個月給一週假期，報銷往返路費。另外，招工時優先選有建築經驗的，後續工坊建設也能用上。”
“300 人大概能滿足初期建設，500 人的話，我需要聯絡幾家勞工中介，再從鄉村的建築工人裡招一批有經驗的。” 霍金斯快速盤算著，“一週內應該能招齊，然後安排蒸汽貨船運送，預計半個月後能抵達南大陸封地。”
“很好。” 雷恩滿意地點頭，從空間戒指裡取出一個沉甸甸的黃銅箱子，放在桌上，箱子開啟的瞬間，整齊碼放的金鎊紙幣映入眼簾，泛著柔和的光澤，“這裡是 10 萬金鎊，卡隆你拿著，作為封地建設的啟動資金。勞工的工資、建材採購、獸人護衛的福利，都從這裡支取，霍金斯有需要就找卡隆對賬支取，每筆支出都要記錄清楚，月底給我發總賬。”
卡隆走上前，雙手接過黃銅箱子，箱子上的靈能鎖自動識別他的氣息，發出輕微的 “咔噠” 聲解鎖。他掂了掂箱子，感受著裡面金鎊的重量，鄭重說道：“放心，少爺，每一分錢都會用在刀刃上，不會浪費。”
霍金斯也躬身應道：“少爺放心，我會做好賬目記錄，確保資金透明。”
就在三人商議完畢，準備起身的時候，書房門被輕輕推開，一道淡綠色的身影走了進來，正是下班回家的瑪麗安。她提著醫療箱，頭髮有些凌亂，臉上帶著疲憊，懷裡的橘貓黃油看到雷恩，立刻從她懷裡跳下，邁著優雅的步子蹭到雷恩腳邊，發出親暱的呼嚕聲。
瑪麗安的目光落在桌上的南大陸地圖上，看到上面標註的密密麻麻的規劃，臉色微微一變，走到雷恩身邊，語氣帶著擔憂：“哥哥，你又要離開利物浦了？”
雷恩彎腰抱起黃油，摸了摸它柔軟的皮毛，笑著點頭：“是啊，封地的建設不等人，初期很多事情需要親自盯著，不然容易出紕漏。”
“能不能派人去盯著，你就不要去了？” 瑪麗安拉著雷恩的胳膊，眼眶微微泛紅，“南大陸那麼遠，還有邪神殘餘勢力，多危險啊。你剛回來沒幾天，好好在家休息不好嗎？”
雷恩放下黃油，輕輕拍了拍妹妹的手背，語氣溫和卻堅定：“有好多事情必須我親自處理。比如和娜迦族的貿易對接、鍊金工坊的裝置安裝、封地的規劃調整，這些都需要現場決策，派人去我不放心。” 他頓了頓，笑著安慰，“放心吧，我現在是序列4，還有‘赤炎穿透者’和各種鍊金子彈，普通的殘餘勢力根本不是我的對手，卡隆和霍金斯也會跟著，安全沒問題。”
瑪麗安知道哥哥的性格，一旦決定的事情很難改變，只能嘆了口氣，語氣帶著妥協：“那你一定要注意安全，每天給我發靈性通訊報平安，我給你準備了一些治療藥劑和抗汙染藥劑，都放在你的空間戒指裡，記得按時用，別像上次那樣受傷了才想起吃藥。”
“知道啦，我的小管家。” 雷恩笑著答應，心裡泛起一股暖流。
傍晚時分，書房的討論還在繼續，庭院裡突然傳來汽車引擎的聲音。老約翰走進來稟報：“少爺，大衛先生和老爺來了，說是特意過來看看您。”
雷恩眼睛一亮，連忙起身迎出去。庭院裡，大衛穿著一身深藍色的西裝，正扶著父親約翰?豪斯從蒸汽汽車上下來。約翰?豪斯比半年前看起來精神多了，穿著一身棕色的獵裝，手裡拄著一根黃銅手杖，杖頭雕刻著齒輪圖案，顯然也是超凡者常用的靈能手杖。
“爸，大衛哥，你們怎麼來了？” 雷恩快步走上前，接過父親手裡的手杖。
約翰?豪斯拍了拍他的肩膀，目光掃過庭院裡的蒸汽裝置，笑著說道：“聽說你要去南大陸搞封地建設，我和大衛過來看看，順便跟你說點事。”
走進客廳，陳師傅已經準備好了晚餐，餐桌上擺滿了豐盛的菜餚：香煎鱈魚、烤羊排、蔬菜沙拉，還有瑪麗安愛吃的松鼠魚，香氣瀰漫了整個客廳。黃油湊到約翰?豪斯腳邊，蹭著他的褲腿，引得老人哈哈大笑。
晚餐時，約翰?豪斯放下刀叉，看著雷恩，語氣鄭重：“雷恩，我想去南大陸看看。”
