五天後。
紅沙城的輪廓在午後的陽光下逐漸清晰起來。這座城市與前線那些灰撲撲的臨時營地截然不同，城牆由厚重的紅砂岩砌成，在日光下泛著溫潤的色澤。城門兩側的崗哨已經換上了新的旗幟，城牆上每隔一段距離就架著一門火炮，炮管指向北方，但整體的氛圍明顯比布洛迪輕鬆許多。進出城門的商隊和行人絡繹不絕，街上傳來的吆喝聲和馬車鈴聲交織在一起，構成一種熟悉而安寧的市井氣息。
車隊在城門入口處減緩了速度。一名穿著深灰色軍裝的軍官快步從崗哨裡走出來，站在路邊朝他們揮手示意，車隊順勢靠邊停下。那軍官約莫五十歲上下，身形魁梧，臉上帶著長期駐守邊城留下的風霜痕跡，但眼神銳利，步伐沉穩。他走到第一輛貨車旁，目光掃過車廂裡的眾人，最後落在雷恩胸前的聖徒徽章上，隨即抬手敬了一個標準的軍禮。
“我是紅沙城的城防司令，布魯斯·維利。”他的聲音渾厚而清晰，“歡迎來到紅沙城。我接到聯軍的通知，說你們會在今天抵達。一路辛苦了。”
雷恩從車廂裡跳下來，拍了拍外套上的塵土，朝布魯斯伸出手：“布魯斯將軍，辛苦你親自來接我們。我是雷恩·豪斯。”
布魯斯握住他的手，用力搖了搖：“早就聽說過你的名字。無煙火藥、飛機、還有那些超凡事蹟，在城裡的酒館裡可沒少被人提起。”他鬆開手，目光越過雷恩，掃了一眼車廂裡的其他人，“聽說你們要在紅沙城辦一個航空訓練基地，我這邊已經提前做了些準備。”
學者從車廂裡探出身來，推了推金絲眼鏡：“機場建設得怎麼樣了？”
“南郊那塊地已經劃出來了。”布魯斯側過身，朝著城門方向做了個“請”的手勢，“原本是一塊閒置的農場，地勢平坦，面積夠大，適合起降飛機。工兵部隊已經進場兩週了，跑道正在平整，住房也已經開始建。你們正好過去看看，提提意見。”
學者點了點頭，沒有再多問。雷恩轉身對貨車裡的眾人示意了一下，車隊重新啟動，跟著布魯斯的吉普車駛入城門，沿著紅沙城的主街向南郊方向行去。
紅沙城的街道比雷恩記憶中更加繁華了一些。街邊的店鋪種類也豐富了許多，從售賣本地皮革和陶器的老店，到掛著“超凡材料收購”招牌的新商行，櫥窗裡陳列著各色泛著微光的礦石和藥劑瓶。行人中有穿著軍裝計程車兵，也有穿著當地長袍的居民，氣氛平和，透著一種遠離前線的鬆弛感。
穿過主城區後，道路逐漸變得寬闊，沿路能看到零星的田地和樹林。大約一刻鐘後，前方出現了一大片被木樁和繩索圍起來的空地。
雷恩跳下車，站在空地的邊緣，目光掃過整片工地。這片地比他預想的要開闊得多，南北走向的長度目測至少有一公里，東西寬度也足夠容納多架飛機同時起降。地面上已經鋪了一層初步壓實的碎石，工人們正推著黃銅滾輪來回碾壓路面，將碎石壓平、壓實。跑道的輪廓已經能夠辨認出來，南北兩端還立著幾根用來標記方位的木杆。
跑道的東側，幾排木骨架的房屋正在搭建。有些已經立起了外牆，有些才剛剛打好地基，工人們在腳手架上穿梭，鋸木聲和錘擊聲此起彼伏。
雷恩收回目光，轉向布魯斯：“跑道南北走向，長度至少八百米，寬度要能容納兩架飛機並排滑行。東側的建築留出足夠的間距，不能干擾跑道的視野和起降空間。另外，”他停頓了一下，“整個機場要用鐵絲網圍起來，每隔一百米建一座哨塔。這裡是訓練基地，也是軍事設施，安全必須放在第一位。”
布魯斯點了點頭，從口袋裡掏出一本小冊子，用鉛筆快速記了幾筆：“鐵絲網和哨塔，我記下了。還有什麼？”
雷恩補充道：“一個營的兵力，負責機場的日常警戒和防禦。人員儘快到位，不要拖。”
“一個營。”布魯斯也記了下來，然後抬起頭看向雷恩，等他說完才開口，“還有其他的嗎？”
雷恩沉默了片刻：“暫時就這些。後續如果有新的需求，我會提前告知。”
布魯斯合上小冊子，收進口袋裡：“放心吧，我會把這裡當作戰區來部署。鐵絲網、哨塔、守備兵力，一樣都不會少。”
雷恩沒有再說什麼，目光轉向學者。學者正站在跑道邊緣，看著那些正在施工的工人，聽到雷恩的話，他轉過身來：“還有一件事。這裡的補給和後勤安排，必須交給可靠的人負責。學員和飛行員的伙食、裝備、訓練器材，都要有專人對接，不能斷鏈。”
布魯斯點頭：“明白。我會安排一支後勤小隊專門負責機場的物資調配，確保不會出現供應問題。”
學者微微頷首，沒有再補充。
雷恩的目光再次掃過整片工地，最後落回布魯斯身上：“這裡是位面戰爭的關鍵節點。我們在布洛迪吃過虧，不能再讓同樣的問題在這裡發生。一點紕漏都不能出。”
布魯斯的目光沒有移開，聲音沉穩而篤定：“我以紅沙城城防司令的名義向你保證，機場的防禦和後勤，都會按照最高的標準來部署。你們專心辦訓練的事，剩下的我來兜底。”
雷恩看了他片刻，點了點頭：“那就拜託你了。”
布魯斯微微一笑，隨即收斂了表情，補充道：“對了，你們剛才提到封地。你的父母已經在紅沙城住了一段時間了，一切都安頓得很好。你要是想回去看看，現在就可以動身。”
“已經一年多沒見到他們了。”雷恩說，“我先回去一趟。這裡的事情，學者會盯著。”
